歷史表明，蘇州木雕在古代漢族信仰民俗上早已有所表現，蟠門（盤門）城樓上豎著壹條木刻的“蛇”，作為尅“越”的吉祥物。在有著三千年以上歷史的草鞋山出土文物中，除了農具、玉、石刻外，更有木刻件的遺存。反映了木雕從原始信仰，到生產、生活、禮儀和社會習俗等方面，已成為歷代先民隨著文明的步伐，在不斷地“為我所用”。殷書中將木雕列入“六工”之壹。唐宋時期，歲時、年節、廟會、婚喪、壽誕、禮儀等民間信仰、習俗已經成熟，特別自明代以來，居民生活普遍由低位坐臥而變革為高位後，越發推動了木雕裝飾美術的發展。
蘇州地處水陸交通要沖，為沿海地區壹大商埠，這為文化交流提供了先決條件，為蘇州木雕藝術至臻完美起到了互補作用。在蘇州的宋代建築中，可以看到趨吉納福的木雕裝飾，如“鳳穿牡丹”、“雙龍抱珠”、“桃李佛手”，以及各種博古、回紋、香草、暗八仙等連鎖花紋，顯示著在那個年代裏，蘇州從事木雕的工匠在藝術構思上已經強化了裝飾性的意識。