西漢大夫陸賈為勸說南越王趙佗歸漢南來羊城，其建造的泥城是荔灣歷史上較早的地名。“壹灣溪水綠，兩岸荔枝紅”的千年名勝荔枝灣，留下了歷朝王侯將相的足跡，“荔灣”也由此而得名。
歷史留存為數眾多
西關歷史上因其地理位置而成為嶺南文化的主要發源地和重點發展地，現代保留有較多的嶺南文化歷史留存。清末民初廣州傳統民居西關大屋、百粵祠冠陳家祠、西方古典建築的巨型博物館沙面等為代表的建築文化中外聞名；廣州酒家、陶陶居、蓮香樓等百年老字號為代表的飲食文化使荔灣享有“食在廣州，味在荔灣”的美譽；上下九商業步行街、清平中藥材市場，各色古玩街延續著昔日商貿的繁華；印度禪師達摩來華登陸傳教的西來初地標示著禪宗文化的開端；名伶薈萃、演出活躍使荔灣享有“粵劇曲藝之鄉”的贊譽。
麻石街巷凸顯嶺南特色
走入荔灣，展現在面前的是基本完整的舊城風貌和大量嶺南特色歷史建築。麻石鋪砌的街巷裏，中西文化交融的開放性和多元兼容的嶺南建築比比皆是，西關大屋、竹筒屋、騎樓茶樓、西式建築、廟宇宗祠建築等多種類型的傳統建築。轄內有全國重點文物保護單位2處，省級文物保護單位1處，市級文物保護單位6處，內控文物單位12處，其中陳氏書院是嶺南文化上升期的嶺南建築代表作。傳統的城市格局和傳統建築為保護和弘揚嶺南文化提供了重要載體。