《尚書·順電》分十二州，其中幽州(河北東北)、潁州為今遼寧之地。夏朝建立時,(龔宇)被分為九州，九州的冀州和青州是遼寧。《詩經·商頌》中“相土(王)勇猛，海外有壹段(渤海)”指的就是遼寧。喀左出土商代渦銅底座，刻有“父鼎，孤竹，”字樣。孤竹國在遼西，從興城到北票，包括喀左，孤竹國的君雅衛為丁父鑄了壹個銅基。周朝建立時，孤竹國的伯夷王子和舒淇“死不吃蘇洲”。周朝時，封建的遼寧為燕國，喀左出土燕國侯鈺，刻有“井侯作飼於”字樣。從公元前11世紀到公元前3世紀，燕統治了遼寧八個世紀。顏在遼河、大淩河沿岸，遼陽、錦州、朝陽等地發展農業。春秋時期，燕國是北方大國，燕國是戰國七雄之壹。據《匈奴誌》記載，燕國名將打敗東胡，修築燕國長城，設立固陽、幽北平、遼西、遼東四郡，以擊退東胡，保護中原先進文化。可見，自、夏、商、周、春秋、戰國以來，遼寧就屬於中國的國家，而且是中國北方的壹部分。
秦朝統壹了，顏瑜故裏設上谷、漁陽、遊北平、遼西、遼東、楊光六郡，秦長城東至遼東。西漢建立遼西、遼東兩郡，人口62萬。漢武帝用兵守滿洲，荀弼率遼東兵從遼陽渡鴨綠江，攻占滿洲。漢把國土劃分為四個縣:宣土、樂浪、林屯和範縝。宣土縣是今天遼寧的壹部分。《漢書·地理》記載遼寧平果縣(蓋縣、熊嶽)有“鐵官、鹽官”，遼陽、鞍山、營口、大連、撫順、清遠、喀左、淩源等地出土漢代鐵器。並出土了漢代的半刃錢和五銖錢。
東漢初，北方和西北的匈奴、鮮卑、烏桓、東高句麗入侵中原。建武十七年，41，任遼東太守，被鮮卑打敗三十年。東漢末年，趙保任遼西太守，在柳城(朝陽)“棄母傾城”，大敗鮮卑封侯。鐘平六年，公孫度於189任遼東太守，東攻高句麗，西攻烏桓。190初平元年，遼東分為遼西、遼中兩郡，任太守，度為“王遼東”營州刺史。死後，子貢封永寧鄉侯，子康繼位斬袁尚，封湘平侯，先後成為遼東提督。三國拜康子淵為傅，公統治遼東三代，止於公元238年。那是魏明帝國王的第二年。遼寧位於東北。秦末漢初，避難中原的人從東方而來，遼西、右北平、宣圖的壹部分，百萬人口，帶來了中原文化，發展了遼寧的經濟，打通了遼寧到山東的海上交通。魏晉南北朝時期，鮮卑人魏初進入遼西。285年，晉太康六年，慕容暉建顏倩，占據了遼寧大部分地區。以柳城(朝陽)為中心，鮮卑漢人馮霸，稱北燕。北票發現了馮巴哥哥馮素福的墓，出土了“遼西官印”金印。
北魏設潁州，位於今遼寧朝陽，所轄之地均在今遼寧省境內。唐末入契丹，遷於廣寧(今河北昌黎)，五代後為契丹所取。
十二州說，潁州從原九州中州分出，並州從冀州分出，涼州從永州分出。