據說這種樂器和四弦琵琶不壹樣，四弦琵琶是“曲項”，這種五弦琵琶是“直項”，即琴與相、琴面在同壹平面上。
這把五弦琵琶已經失傳，但在敦煌壁畫中經常可以看到它彈奏這種樂器。在這把五弦琴上，將唐代的螺鈿鑲嵌技藝發揮到了極致，展現了唐代的繁華。
這件樂器被日本人聖武天皇收藏。他死後將生前使用過的寶物贈送給奈良都多寺的正倉院。1000多年來沒有人打擾它，倉庫裏留下了許多珍寶。光是最好的樂器就有四五件，這壹件就是第壹個出名的。
珍珠母紫檀五弦琵琶是唐代的壹種鑲嵌樂器。現屬皇家級文物，收藏於皇宮大殿正倉院北院。