實際上，這本書以萬斯家族三代人為縮影，描述了農村人向上流動的困境。導致這些困境的因素主要包括生活環境、社會經濟、階級文化、教育、家庭和個人:
生存環境
對於壹個生來就是為了對抗生存環境的人來說，這幾乎是終身無法承受的。阿巴拉契亞山區交通閉塞，思想封閉。與此同時，搶劫、盜竊、吸毒等犯罪活動猖獗，人民生活受到侵蝕。
社會經濟學
經濟發展給了貧困山區人民物質解放的機會；隨著經濟蕭條，米德爾頓成了壹個鐵銹地帶，鄉下人又回到了貧困之中。與此同時，信貸擴張、消費主義、房地產泡沫和金融危機逐漸壓垮了人們的精神。
3.階級文化
在性格上，他們邋遢、懶惰、虛偽、逃避、缺乏責任心；相應的，沒有穩定的工作，抱怨社會不公，逃避現實，吸毒，離家出走，遺棄孩子。母親就是典型代表之壹。
教育
這個群體不重視教育，甚至嘲笑讀書，但輟學、早戀、未婚先孕、吸毒卻屢見不鮮。相反，林賽姐姐等人的教育突破，為後來的幸福提供了現實條件。
家庭的
家庭不和、父愛缺失、母親吸毒和家庭結構不穩定，以及這些造成的自卑、憤怒、迷茫、恐懼和不信任，都流進了萬斯的血液，並攜帶終生。同樣的家庭問題在三代家庭中反復出現。
個人
天助自助者。萬斯高中差點輟學。退役後進入俄亥俄州立大學，開始刻苦學習。畢業後考入耶魯法學院，成功實現班級跨越。
《鄉下人的挽歌》既是以萬斯家族為代表的農村挽歌，也是我們這些處於底層的人的寫照。我們可能正在經歷這樣的情況:父母關系不和諧；指望孩子接受更好的教育，從來不提升自己；不讀書的人常說讀書無用論；沒有個人資源，父母無法給予建設性的指導；社會階層固化，貧富差距拉大，房地產經濟泡沫，消費主義盛行。
所以，我們不妨停下來，審視壹下自己人生背景中最嚴肅的那壹部分，這樣才能在未來走得更遠。