義和團運動興起後，帝國主義列強不斷叫囂武裝幹涉。1900年4月，英、美、德、法四國使節聯名向清政府發出照會，勒令其在兩個月內“剿滅義和團”，否則直接出兵“剿滅平”。5月25日，在北京的各國外長同意發表聯合照會，脅迫清政府下令屠殺義和團，懲罰鎮壓義和團失敗的官員。與此同時，他們命令大沽口外的海軍到袖手旁觀采取行動。5月29日，各國艦隊從大沽口派出陸戰隊員進入天津。5月30日，各國大臣宣稱，無論清政府態度如何，都要出兵北京。清政府提出每個使館調兵不超過30人，沒有結果。5月31日至6月2日，英、美、俄、日、法、德、意、奧等國450余名侵略軍先後入京。這時，24艘外國軍艦駛入渤海灣和大沽口。6月初，各國政府授權駐華大使帶相機行動，並指示本國在華艦隊指揮官聽從命令，與其他國家合作。6月10日，英、美、俄、日、法、德、意、奧等國組成八國聯軍，2100余人，由英國海軍上將西摩率領，從天津向北京進攻。16年6月，侵華聯軍向大沽口司令羅榮光發出最後通牒，威脅中國駐軍於17年淩晨2時交出炮臺，遭到拒絕。17日上午，侵華聯軍發起進攻，守臺全體官兵與敵激戰數小時，擊沈擊傷敵船6艘，敵傷亡100余人，炮臺被困敵中。至此，八國聯軍侵華戰爭正式爆發。
西摩(1840—1929)是英國海軍將領。1852加入英國海軍。1857年作為見習中尉參加了英法侵華的第二次鴉片戰爭。1862在上海打太平軍。1863回英國。後來晉升為中將。1897—1901年任英國東亞艦隊司令。6月1900，10，他以保護北京使館為名，率領英、俄、德、法、美、日、意、奧等國2000余人的侵華聯軍，從天津出發，入侵北京。在楊村、廊坊等地遭到義和團和清軍的襲擊，被迫撤退，回到大津。1901回國。他是《我的海軍生涯》和《遊記》的作者。