中國的象牙雕刻在數幾千年的發展流傳過程中，陸續形成了若幹個相對集中的中心生產地。清代，主要以廣州、蘇州、北京為代表，各個中心生產地之間在技術上既有交流，在題材和形式上保持著各地的風格特色，同時又互相滲入。 廣州牙雕工藝有著悠久的歷史，富有裝飾性，素以精細工整、玲瓏剔透而聞名於世。清康熙海禁以後，廣州成為對外貿易的唯壹港口，這種得天獨厚的地位，使得東南亞等地的象牙大量輸入廣州，為牙雕工藝提供了充足的原料。從此，廣州牙雕工藝遠遠超過了其他地方，成為全國之冠，同時形成自己的風格特點，有別於蘇州、北京、揚州、杭州等地的藝術格調，並對其他地方的牙雕工藝產生了影響。
廣東牙雕又稱南派牙雕，制作著重於雕工，並講究牙料的漂白和色彩裝飾，作品多以玉質瑩潤、精鏤細刻見長，玲瓏精巧、華麗美觀。按工藝技法，廣州牙雕有雕刻、鑲嵌、編織三大類。雕刻多采用陰刻、隱起、起突、鏤雕，最擅鏤雕，主要與廣州獨特的氣候條件有著密不可分的聯系。廣州氣候溫暖濕潤，象牙不易脆裂，宜於制作鉆鏤、透雕的作品，再加上原先的工藝水平，鏤雕逐漸成為廣州牙雕工藝最具特色的技藝。品種有象牙球、畫舫、人物、筆筒、插屏、鳥獸等欣賞品，筷子、梳子、圖章、鼻煙壺、瓶、煙嘴、燈具、粉盒等日用品。基中以象牙球最有名。象牙雕刻與其他多種材料，如紫檀、犀角、玳瑁、翠羽等巧妙鑲嵌於壹器之上，使圖案更富有立體化，增加圖案的層次，是廣州牙雕工藝的顯著特色。
為了適合外銷的需要，廣州牙雕風格趨向寫實，並且吸收了大卷葉、寫實花卉等外國圖案的長處，又以染色、螺旋狀的連接部件為特色。趨於清代晚期，廣東牙雕風格纖細繁瑣，逐漸走向衰落。 蘇州牙雕（包括地處江南的南京、嘉興、杭州、揚州等地）歷史悠久，唐宋時期已初步規模，並形成壹定風格。蘇州地區的工藝美術歷史悠久，水平很高，技法多樣，在明清時期達到高峰。牙雕工藝與其他雕刻工藝不斷融合滲透，並吸收了其他工藝中的造型圖案、技法，再加上許多其他門類的雕刻家們也直接參與牙雕工藝，為蘇州牙雕工藝的新發展提供了不可忽視的因素。蘇州有著固有的傳統，以及相對的文化氛圍，蘇州牙雕壹直保持著東南地域文化的特色。
蘇州地區是明清時期的經濟文化中心，傳統文化深厚，特別是吳派、虞山派、婁山派繪畫藝術對牙雕也產生了重要影響，故蘇州牙雕壹直充溢濃郁的文化氣息。蘇州牙雕總體風格典雅醇厚。藝人善於用隱起手法，在其隱起適應的面上施展技藝，形象生動，意境幽遠，布局疏朗得當，給人以適靜之感。其細節的處理非常純熟，刀法壹般采用流暢自如的淺浮雕、陰刻、圓雕、高浮雕，用刀有力簡潔，打磨圓滑光亮。題材來源十分廣泛，有人物、花草、鳥獸、山水、神話傳說，追求意境的表現，明顯受明清文人畫的影響。
蘇州牙雕吸收了竹雕、繪畫等傳統藝術的特色，山水畫題材作品具有國畫風格，婦女和兒童形象仿效工筆畫，而花卉又有清初惲南田流派的氣質，各種圖案古色古香，有清淡明朗、秀美野逸的風格。在雕刻上，蘇州牙雕技法效仿竹刻，山水追求吳門畫派以及四王畫派的布局和皴法，人物、花草、禽獸則仿效工筆效果，力求重視清初惲派花鳥氣質（惲南田，清初六家之壹），有古雅、野逸、秀麗之風。 北京牙雕已有2000多年可考查的歷史，在北京黃土坡出土的戰國墓中就發現過象牙梳子。遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙列為皇家貢品，明代的果園廠和清代的造辦處都是為皇宮做牙雕制品的。
象牙名冊《月曼清遊》是乾隆年間牙雕藝人陳視章、常存、顧彭年、陳觀泉、肖漢振等根據畫家陳政的畫稿，用了幾年的工夫雕刻而成的。畫稿***12幅，反映了壹年12個月裏自然景色的變化和宮闈中的嬪妃、宮女們的生活情景。作品以象牙為主，輔之以玉等珍貴石料，構思巧妙，技藝純熟，人物栩栩如生，呼之欲出，景色斑斕協調，達到了極高的藝術水平。這壹時期的作品還有龍舟、樓閣、蟠佛、《西廂記》冊頁等。
清朝早中期。北京作為國部，富官顯貴聚居京城，為牙雕的出現提供了條件，同時外地牙雕工匠的流入，為牙雕工藝的發展提供了技術支持。北京的牙雕以刻制人物、花卉、草蟲見長，尤以刻制人物最為聞名，藝人能充分利用象牙質地細膩堅韌的特點，精確地表達人物的動態和感情，比例協調，構圖優美，人物生動，神態逼真，刻工謹嚴精致。常見局部加彩和象牙本色形成鮮明對比，使產品更為生動多姿。實際上，北京牙雕並不能稱為壹種牙雕流派，而是廣州、蘇州、北京等牙雕風格不斷融合的產物。
清宮中許多牙雕作品，並不能根據匠人自己的特點和風格任意雕琢，而是要符合皇親的喜好。由牙匠出樣稿，經皇帝親自審閱後，方能雕琢，不得擅自修改。在雕刻過程中，牙匠們小心翼翼，壹方面發揮自己的特長，爭取最佳效果。另壹方面，又要按照皇帝的旨意，收各派之長，以符合皇帝的口味。北京牙雕以小件器物居多，壹般是文具用品擺件等文玩，清代晚期也曾出現大件作品，多為立體圓雕，刀工精細、刀法圓潤、造型比較生動。北京牙雕主要面向官僚，在風格上追求精致，華麗，可能受宮廷的影響。宮廷牙雕總的風格“雅、秀、精、巧”，在造型上要求古樸、典雅，在工藝上要求精細、潤潔、打磨光滑。宮廷牙雕在乾隆時期達到創作高峰。特別到清代後期，宮廷牙雕漸趨衰落。在制作上十分繁厚，風格也顯得瑣碎，也談不上意境，只在技術上比前代有所進步。
在北京地區，流傳壹種被人稱為造辦處風格的牙雕。造辦處牙雕，專指在清宮造辦處牙作制作的牙雕，它源自於民間，但又有別於民間，是壹種專門為皇室使用的宮廷清代光緒年間，北京的象牙作坊，在封建貴族和帝國主義列強欺壓下，面臨絕跡。
其後有壹些象牙雕刻藝人和壹些專門為房屋建築雕花裝飾的藝人，為古玩鋪修補殘舊的象牙雕刻工藝品。在清末民初，北京已有十幾家這樣的象牙作坊，主要分布在花市大街以南上、下堂子胡同，上、下唐刀胡同及珠市口壹帶。其中最有名望的是耿潤田（1890～1940），耿潤田在北京前門外，三眼井胡同49號。創辦的耿記象牙雕刻作坊其規模更是達到了員工十余人徒弟七八人。當時人們稱他為耿子。他擅長雕刻立體圓雕，仕女和羅漢藝術造詣也很高。據他的徒弟說：他的作品因為質量好出口時都免稅。另外，還有專門雕刻深淺浮雕的劉蒼身和專門制作刀馬人物的李立寶。到了20世紀30年代，壹些小器作坊和玉雕的匠人改行雕刻象牙。當時有牙雕藝人180人，其中較有名望的是王彬、楊士惠、曹彬、、崔華軒、胡風山、李洪義、鄧文利、丁玉亭、同玉周。
新中國成立後在黨和政府關懷下，改行的藝人歸了隊。1952年牙雕藝人孫誌清等13家手工業者***42名牙雕藝人成立了北京象牙雕刻生產合作社，社址設在珠市口附近的留學胡同和鷂兒胡同19號（宣武區）。1953年7月1日成立了理事會和監事會。理事會成員有：孫誌清、楊士惠、王文慶、張俊、王國瑞，孫誌清任理事會主任。監視會成員有馬連元、崔華軒、王旭、張東升，1955年，該社發展到132人，到1956年有社員187人（包括非社員7名），自有資產29464元，固定資產10003元。生產的著名產品有大型牙雕《毛主席和斯大林》《毛主席和胡誌明》《強渡金沙江》《井岡山會師》《萬壽山》《北海全景》《百花齊放花籃》等，其中3件產品在國內外參加展出。建社初期沒有中***黨組織，1954年崇文區委派去壹名中***黨員，1955年又派去壹名中***黨員幹部，同年6月社裏發展了壹名中***黨員孫誌清，1955年10月建立了中***北京第壹象牙雕刻生產合作社黨支部。
1956年1月13日在崇文區花市南羊市口珠營1號由26家個體手工業者，***45人組成象牙生產合作社二社。此外，當時在東單外交部街還有壹個只有40多名工人的公私合營的象牙雕刻廠，資方代表是專門經營牙雕產品的資本家唐敬業。
1958年5月10日，由北京象牙雕刻生產合作壹社、二社和公私合營的象牙雕刻廠3個單位合並成北京象牙雕刻廠。以後象牙雕刻廠又抽調部分藝人到北京工藝美術廠和北京骨制品廠。