沔陽（今仙桃市）貝雕開始於清末，這裏河流縱橫，湖泊星羅棋布，盛產各種淡水珍珠貝。從七十年代起，沔陽貝雕工藝由單壹的鈕扣發展為花鳥、人物、山水、古建築、古玩等100多個品種，幾千種花色圖案其豐富多彩的畫面，玲瓏剔透的加工藝術，深刻含蓄的吉祥寓意，絢麗晶瑩的裝飾效果，鮮明的民族風格與地方特色，深厚的文化內涵，從聲樂配置到燈光裝飾，從觀賞到與實用相結合，受到國內外人士青睞，遠銷西歐、北美、中東、東南亞等五十多個國家。
近年來，又突破貝雕掛屏的局限，與室內裝飾、生活用品、服飾、旅遊紀念品相結合，創作了立體貝雕龍舟、筆插、花插、燭臺、盆景等200多個新花色品種，特別是“立體貝雕龍舟”，將龍燈、彩船、龍舟以及北京頤和園的石舫、宮殿、蘇州園林等融於壹體，龍首昂起含珠，有飛騰之感；龍舟上亭臺樓閣、畫棟雕梁、長廊、桅燈等，錯落有致，曲折回旋，整個作品結構完整，氣勢宏偉，晶瑩華麗。近幾年，還創作了“白孔雀”、“西廂記”等優秀作品。仙桃貝雕題材廣泛，技藝高超，寓意深刻，色彩絢麗，富於鮮明的民族風格與地方特色，被載入《當代中國工藝美術史》。 當代著名書法家沈鵬先生題寫了“仙桃貝雕、巧奪天工”的贊詞。
2007年仙桃貝雕大師路光榮還被授予“中國工藝美術大師”稱號。他首創具有中國特點，有地方特色的，有時代氣息的工藝美術嶄新品種——淡水貝立體貝雕工藝品系列。開辟了貝雕工藝品發展的新途徑，堪稱中國工藝美術壹絕。其淡水貝立體貝雕藝術品及書畫篆刻作品參加國內及國際博覽會，榮獲國內外十多項大獎而享譽海內外；重要代表作《黃鶴玉龍舟》集書畫篆刻與工藝之大成，參加中國國家博物館第五屆中國工藝美術大師優秀作品展,被中華人民***和國人民大會堂永久收藏；《雪精龍舟》參加國務院新聞辦主辦的《中國工藝美術珍品展》感知中國南非行、墨西哥行的大型國際文化活動；貝雕裝飾畫《女媧補天》由國際體操名將霍爾金娜個人收藏；書畫篆刻作品在多種報刊雜誌刊登發表，撰寫專業學術論文獲得多項獎勵。2012年1月30日，中央電視臺國際頻道和新聞頻道多次滾動播出仙桃市淡水貝雕工藝及其制作者路光榮的專題故事《尋找中國龍：巧手匠心淡水貝雕玉龍舟》。
黃鶴玉龍舟是仙桃淡水立體貝雕的代表作之壹。這座大型立體淡水貝雕龍舟將黃鶴樓主樓、牌坊、孔明燈、長廊、龜蛇雕塑巧妙布置在94X 68厘米的範圍內，船頭有兩個昂首向前的龍頭，觸須飄動，英武而矯健。船尾呈窪花淩波之勢，船似在波濤中乘長風破萬裏浪，生動而自然。船體突出了黃鶴樓主樓，飛檐挑角，匾額生輝，桅桿高高聳立，整體布局和諧中見靈動。亭閣高低參差，長廊走道迂回曲折，真是瓊樓五宇，讓人壹贊三嘆、流連忘返。龍舟的底座采用流動變化的紋飾，以仙鶴飛舞圖案表現黃鶴歸來的寓意。座的前後兩端，鏤刻“前程萬裏，大展宏圖”八個篆體大字。在制作上，運用了三十多種雕刻技法，使之既具有牙雕的精細入微，又有木雕的堅實渾厚，還有著玉雕的秀雅明凈。給人以和諧，莊重、典雅的美感。整座龍舟仿佛是壹座瑰麗的人間仙境。