奇技淫巧，《辭源》中指“新異的技藝及制成品”；《語言大典》中解釋為“出奇的技藝，極端的精巧。也指奇異而精巧的制品。可見，奇技淫巧包羅的範圍極廣，諸如精思巧構的古玩寶器、匪夷所思的奇門技法、功效獨特的給累方術等等，都可稱為奇技淫巧。
在古代，儒家學說盛行於世，又受到歷代帝皇的推行，使得儒家學說成了中國自漢朝以來2000多年的傳統觀念的主體，在儒家學說當中有壹個觀念就是，萬般皆下品，唯有讀書高。只有讀書當官才是正道，只有研究四書五經才會被人們所稱道。如果有人發明壹些新奇的事物，就會被主流當成不務正業，歸類在三教九流之中，份屬下品。儒家學說有助於安撫百姓，將百姓馴化成了溫順的綿羊，百姓在道德的約束之下，不會輕易犯法造反，不會造成社會的動蕩，所以儒家學說的這壹套備受統治者們的熱愛，連續了2000多年直到新時代才被廢除。
在古代文化裏，所有的發明或者創新，都被定義為奇技淫巧，手段打壓動輒就被殺，在這樣的環境下，中國還能出現四大發明，真是不容易啊。比方說天啟皇帝沈迷於木匠制作中，現在妳可以說他是匠人精神，但是古人只能送他奇技淫巧這是個略帶貶義的詞語。現代人提到淫巧想到的都是某方面的技巧，比方蟬覆，鳳翔，鶴交頸，觀音坐蓮之類的。這種不可名狀的技術在古代也屬於奇技淫巧的範疇。
為什麽要打壓所謂的“奇技淫巧”？原因如下：封建小農經濟，自給自足，日出而作日落而息，思想收到禁錮，哪怕有點發明，也跟農耕文明脫不了關系。士農工商，工匠待遇很低。在讀書，務農作為國家整體的時候，所有的發明被歸納為“奇技淫巧”就沒毛病了。還是小農經濟，造成重於實踐，還缺少理論研究，造成技術傳播困難。
所以在古代發明之所以不受人待見，之所以被稱為奇技淫巧，皆是因為不受領導層和主流觀念的喜好。