根據考古資料來看，在中國歷史的發展上，半坡氏族公社時期，是圖騰崇拜或圖騰制度最發達的時期。從民族誌的材料中，可以看出今日壹些盛行圖騰崇拜的部落或曾經有過圖騰信仰的部落，往往把圖騰圖像繪在日用器皿上，特別是繪在陶器上的現象更為突出。民族誌的材料告訴我們，陶器上的動物圖像多數是該氏族信仰的圖騰標誌。那麽，仰韶文化半坡人彩繪藝術中的魚紋圖像，很可能就是圖騰崇拜的標誌。在長江流域的大溪文化中，大溪遺址曾出土了用魚陪葬的現象，有的把魚擺放在死者身上，有的把魚放在死者口邊，還有的把魚放在兩臂下，更有典型的是有的死者口咬兩條大魚尾，而把魚放在身上②。這種現象與半坡的人面魚紋形象非常近似，可能大溪人也是把魚作為氏族內和家庭內的壹種圖騰標誌。
考古資料告訴我們，魚圖騰就是半坡氏族時期的標誌。在原始氏族文化中，如果把圖騰崇拜的習俗與其它文化因素相比，更具有明顯的時代性。由於圖騰崇拜曾經長期存在於中國古代社會中，因而圖騰崇拜便是區分原始族別和探討族源的重要依據資料。
在雲南白族地區，曾有不少的村子設有本主廟，壹切祭祀活動都在本主廟舉行。其中在喜州下邊海舌上的村子裏所設的本主廟裏，供奉的是“洱海靈帝”，帝位左側立壹神人，雙手捧壹托盤，盤內盛有壹個大海螺，是當地人稱作的“海螺神”；帝位右側立壹神人，頭戴尖狀帽，帽上有條魚，即是人們稱作的“魚神”。因此，有人認為，海螺和魚分別是古代白族的兩個圖騰①。可見，海螺神和魚神可能是由海螺和魚圖騰演變而來的。
盡管仰韶文化中西安半坡彩陶上的魚紋十分盛行，但魚紋並不普遍存在於各地區的仰韶文化中，這是地域性的差別，也說明同壹個時代的人們，生活在不同的地區，所崇拜的對象也並非壹樣。