在古代的法蘭西，拿破侖曾嗜鼻煙如命，他每月要耗費七磅鼻煙。我國的古典文學名著《紅樓夢》記載：晴霎感冒，頭昏鼻塞，寶玉命麝月取壹西洋小壺讓其嗅用，連打噴嚏，通了關房，晴霎的病即刻痊愈，這種神藥就是鼻煙。
鼻煙的藥用價值很大，可以、明目、活血、提神、醒腦、能使鼻腔通氣，對鼻炎也有很好的效果，康熙的禦前大臣王士禎在寫就的《香祖筆記》中還提到了鼻煙尤其還有避瘟疫的作用。
那麽中國何時有的鼻煙呢？讓我們先從煙草說起，煙草的發源地為美洲，至今已有2000多年的歷史。古代印地安人為了尋找食物和水源，經常徒步或趕著牛車長途遷徙，生活十分艱苦，他們用煙草的味道來尋找刺激，在吞雲吐霧中似乎解除了疲勞，同時，他們也用煙草治療創傷和疾病；古代印地安人在宗教典禮上燃燒煙草、吸煙，也將煙草作為貴重禮品。墨西哥瑪雅古國的印地安人，在祭祀活動中也經常使用煙草，祈望得到豐收和美滿生活。1492年哥倫布發現美洲新大陸後，美洲的煙草首先流傳到歐洲。十六七世紀，歐洲開始盛行煙草，並以此為饋贈佳品。吸聞鼻煙也在此期間的歐洲大陸流行起來。
16世紀末，歐洲的許多國家開始與中國進行貿易和文化來往，有記載鼻煙是在我國明朝萬歷十年（1582年）由意大利傳教士利瑪賣帶進中國來的。最早流傳到中國的福建、廣東地區。沿海地區好象比內地能更快地接受這種新鮮事物，不久廣州等地便有將鼻煙作為商品交易的，價格很貴，幾乎與白銀等價，再加上當時的上層人物都對鼻煙持否定態度，所以並不盛行這種當初叫“土那乎”的東西，到了崇禎十二年，還“傳諭禁之，犯者論死”。
再看另壹方面，又有葡萄牙、西班牙的海員、商人、傳教士經由菲律賓傳入日本，在日本種植，後來日本的煙葉經由朝鮮流傳到中國東北地區，滿族、蒙族地區很快就興起吸聞鼻煙的習俗，同時，俄國商人也將煙草、鼻煙、鼻煙盒帶入中國的東北和內蒙，其後，崇禎十五年，皇帝又改口“開其禁也”。鼻煙在中國漸漸流行起來。什麽原因，歷史上並無記載，所以有人猜測，起先是搞貿易的人將鼻煙偷偷的饋贈給口岸的官員，進而作為禮物呈獻皇帝，皇上壹吸，這還用問嗎？即使皇上不吸，也攔不住身邊有個大臣、太監什麽的在耳邊吹風。於是就順乎民意，解禁了唄。這樣壹來，京城壹下子滿街都是做煙草買賣的。
到了清代，也就到了中國鼻煙無可爭議的黃金時代，盡管產生鼻煙壺的時期壹直都爭論不休，但鼻煙的流行或者是鼻煙壺的流行，在康熙時期，是國內的業界專家幾乎公認的。康熙就對鼻煙很感興趣，進而對盛裝鼻煙的容器也產生了極大的興趣，那是下壹章節的話了，在這裏不過多講述。
鼻煙和鼻煙壺在中國清朝的迅速興起和傳播，是非常迅速的，這與最高統治者的嗜好和提倡有密切的關系。文獻記載，康熙朝曾三令五申禁止國人吸食點火的葉煙，唯獨不禁聞鼻煙，而且自玄燁始，以後的歷朝皇帝，都是鼻煙嗜好者。
皇帝用煙，主要來自廣州。康熙朝粵海關監督奏折中，多有貢進鼻煙的記錄；雍正朝以後，初步形成定例，每年粵海貢鼻煙兩次，每次二箱（八大瓶），直至清末。此外，南方數省的總督、巡撫，每年端午、萬壽、年節（以後間稱三大節）等，也多有貢進鼻煙者，其數量不定，多者比粵海關之貢還要多。初到中國的歐洲人，以及文武大臣們覲見皇帝時，也往往以鼻煙作見面禮。這許多的鼻煙，皇室自用有余，就經常地分賜給近臣和外官。上有所好，下必效之，吸聞鼻煙的習俗很快傳遍了全國，隨之產生了中國自制的鼻煙和鼻煙壺。自康熙以後的時期，互敬鼻煙成為了人們見面的壹種問候禮節（鼻煙壺當然也是隨身攜帶之物）。
自清末、民國始隨著吸黃煙（也稱葉子煙）。紙煙的盛行，鼻煙減少了。在東北地區蒙古族中，到五十年代中葉，鼻煙已基本絕跡。其它地區仍然還有壹少部分人吸聞鼻煙，堅持不抽那種葉子煙，於是，在有些地區（北京城郊十三陵等地）就有了聽起來誓不兩立的說法，‘聞鼻煙的不抽煙，抽煙的不聞鼻煙’，其實都是個人興趣問題，沒有那麽絕對。
事實仍然沒能抗拒，鼻煙畢竟逐漸的退出了人們的生活，現在在我國的大部分地區，已經很少有人知道鼻煙了，另人欣慰的是，在我國的西藏地區，壹部分藏族同胞還仍然保持著吸聞鼻煙的習慣，但已經很少見到當地自己產的鼻煙了。再後，在網上看見某地在搞壹種中藥戒毒鼻煙，浙江地區有家制藥廠還搞過鼻煙，配上內畫鼻煙壺在藥房銷售，再後來的事情就不清楚了，至少在東北地區的藥房裏，還沒見到過鼻煙銷售。
在上世紀九十年代，作為壹種文化，在琉璃廠附近的茶樓裏，聽說還有鼻煙銷售，前些日子，借與韓國客戶談業務的機會，跑了壹趟北京，琉璃廠裏連賣古玩的商家也不知道哪裏有鼻煙賣了，現在北京，鼻煙已無蹤無影了。在自己的生活中，還沒聽說過身邊還有誰吸聞鼻煙的，僅在壹九九八年左右，我曾在沈陽賓館結識了壹位國家體改報社的記者，知道其有吸鼻煙的習慣，此後再未遇到知音。不過收集鼻煙壺的卻見了幾位。
鼻煙作為藥用也好，作為文化也好，如果妳沒有吸聞過鼻煙，妳永遠也不會體會到它的獨特魅力。