古董是為人所珍視的古代器物，是先人留下的文化遺產、珍奇物品。在這上面沈積著無數的歷史、文化、社會信息，而這些信息是任何壹件其他的器物所無法取代的。 因為古董可以作為壹種玩物，所以後來也稱之為“古玩”。
清朝以前，人們把珍貴的古物稱為“骨董”，所謂“骨”，取肉腐而骨存之意，意思是保存過去之精華。後來漸變為古董、古玩。實際上“古董”、“骨董”和“古玩”是壹個意思，只不過由於時代的變遷，人們叫法不同而已。從文物和古董或古玩的比較來看，文物在時間的涵蓋上要大於古董或古玩，因為文物可以是古代，也可以是現代或當代，只要是優秀的文化產物都可以被列入文物範疇。而古董和古玩則不然，現代和當代的東西不能稱為古董和古玩。由於許多文物具有較高的藝術鑒賞價值，所以收藏愛好者又將其泛稱為收藏藝術品。
壹件古代藝術品，對文物部門來說就是文物，因為它有文化保護價值；對投資者來說就是古董，因為它有增值價值；對收藏家來說就是古玩藝術品，因為它有藝術鑒賞價值。國家出於保護文物的考慮，對於非國寶級的文物，鼓勵“藏寶於民”，並且允許民間依法流通，這為民間收藏事業的發展和古玩藝術品市場的興起鋪平了道路。