孫殿英（1889——1947年），河南永城人，名魁元，號殿英，壹般人叫他孫老殿，也有人因他生過天花，叫他孫麻子。此人從十幾歲就跟流氓地痞鬼混，出入賭場，並大顯才能，擲骰子百發百中，堪稱壹絕。靠這壹手，他發了財，也結識了許多官僚政客。他的另壹手看家本領是販毒、制毒，而且只要能抓錢，什麽都幹，綁票壹綁就是幾百人，搶劫專揀大戶，偽造鈔票，倒賣黃金，心狠手辣，膽大眼活，著實發了橫財。有錢還需有勢，他入了豫西“廟會道”，裝神弄鬼拉攏人，操縱利用，得益非淺，不但兵源大部來自道徒，而且屢仆屢起。他把“有奶便是娘”當成信條，從壹九二○年在張平手下當兵起，到壹九二七年被蔣介石收編，已是數次易幟。此人狡詐陰險，抗戰後與我紅軍、西北軍、廣東國民黨執行部、福建人民政府、汪精衛改組派，以至偽滿洲國都有聯系，後來終於在壹九四三年公開投降日本侵略軍。當了漢奸。日本投降後，蔣介石又封他為縱隊司令打內戰，壹九四七年被我人民解放軍生擒，因有鴉片煙癮，不久便抑郁患病而死，結束了罪惡的壹生。綜觀孫殿英這樣壹個人，駐兵皇陵，豈有不思盜墓之理？
1928年7月的壹天夜裏，孫殿英命令工兵營長顓孫子瑜帶壹連人直奔慈禧的定東陵。同時，又令師長柴雲附手下的輜重營長韓某奔勝水峪乾隆帝陵，經過七個夜晚的罪惡活動，將兩座陵墓內的金珍玉寶洗劫壹空。
孫殿英這夥匪徒是怎樣盜掘慈禧陵的寶物呢？他們闖進陵內，在明樓、寶頂各處掀磚挖洞，都不得其門而入。最後是在古洞門內、迎面有壹座磚墻的下面，用炸藥炸開了地宮的進口。在硝煙彌漫的殘磚斷石中，向北呈露出壹面漢白玉石的金剛墻，從墻中間拆下幾塊石頭，就順著這個石洞口爬進了地宮。通過斜坡甬道，迎面壹道漢白玉石門緊閉著，匪徒們連撞帶砸，總算把兩道石門打開，進入壹個寬敞的堂券，即停放帝後棺槨的“金券”。正中漢白玉石臺上停放著壹具金光耀眼的棺槨，這就是慈禧太後的梓宮。匪徒門拔刀弄斧，砍碎了金色的外槨。清代棺木有兩層，外層稱槨，裏面那層才稱棺。這外槨是用壹種名貴的金絲楠木制成，木料產自川、廣、雲、貴的原始密林，不僅質地細膩、花紋秀美，還散發著壹股浸人肺腑的清香。外槨金絲楠木外面，還漆有四十九道漆；最外層金漆塗刷完後，再由喇嘛用藏文書寫四天王經咒於上，用以佑護亡靈。可惜這光芒四射的金漆外槨，競被匪徒刀砍斧劈得七零八落。匪徒們將碎槨木搬開，現出壹具紅漆滇金的內棺。匪官怕用刀斧劈砍損傷棺內寶物，嚴令匪兵小心謹慎地用刀撬開內棺。棺蓋掀開，再掀開壹層子蓋，滿棺珍寶光芒大放，奪去了手電筒的亮光，眾匪無不驚嘆。孫殿英本人回憶這段往事時自供說：“老佛爺（慈禧）象睡覺壹樣，只是見了風，臉才發了黑，衣服也拿不上手了。”他又講；“慈禧屍體為什麽不爛？因為她的口中含有壹顆很大的夜明珠。這顆珠子分開是兩塊，合攏就是壹個圓球；分開時透明無光，合攏起來則透出壹道綠色的寒光，夜間在百步之內可照見頭發。”當盜陵之後，溥儀派遣清朝遺臣載澤、耆齡、寶熙、陳毅等人前往清東陵重新安葬，地官內空空如也，殘破棺木和碎衣爛衫扔滿地，慈禧的屍體被仍在西北角，伏在破棺槨蓋上。她臉朝下，手反轉搭在背上，長發散而不亂，紮辮子的紅頭繩猶在。當反轉她的屍身時，遍體長滿白毛，口角處確有殘破。載澤等人將禧慈及裕陵內乾隆帝、後、妃屍骨重新殮葬後，掩埋了洞口，而後返回天津。
溥儀身居天津張國，聞祖陵被捆，悲憤無比，強烈抗議孫殿英的罪行。東陵盜案，轟動中外，京津壹帶滿城風雨，新聞報刊通載著譴責文章。孫殿英見勢不妙，趕緊施展出脫身之計，通過戴笠的關系，將盜陵所獲的翡翠西瓜、翡翠蟈蟈白菜、夜明珠等國寶，轉贈給蔣介石、宋美齡、孔祥熙、宋子文、何應欽等人，從中斡旋的戴笠也受了賄。其結果，不僅孫殿英逃脫了法網，就連孫的部下、已被逮捕的師長譚溫江也被保釋出獄了。譚溫江是參加盜陵的幹將，因在北京琉璃廠銷售盜陵所得的珠寶而被捕。由於孫殿英通融行賄，官官相護，竟使盜匪得以逍遙法外，轟動全國、舉世矚目的孫殿英東陵盜寶案不了了之了。