孫殿英(1889——1947年),河南永城人,名魁元,號殿英,壹般人叫他孫老殿,也有人因他生過天花,叫他孫麻子。此人從十幾歲就跟流氓地痞鬼混,出入賭場,並大顯才能,擲骰子百發百中,堪稱壹絕。靠這壹手,他發了財,也結識了許多官僚政客。他的另壹手看家本領是販毒、制毒,而且只要能抓錢,什麽都幹,綁票壹綁就是幾百人,搶劫專揀大戶,偽造鈔票,倒賣黃金,心狠手辣,膽大眼活,著實發了橫財。有錢還需有勢,他入了豫西“廟會道”,裝神弄鬼拉攏人,操縱利用,得益非淺,不但兵源大部來自道徒,而且屢仆屢起。他把“有奶便是娘”當成信條,從壹九二○年在張平手下當兵起,到壹九二七年被蔣介石收編,已是數次易幟。此人狡詐陰險,抗戰後與我紅軍、西北軍、廣東國民黨執行部、福建人民政府、汪精衛改組派,以至偽滿洲國都有聯系,後來終於在壹九四三年公開投降日本侵略軍。當了漢奸。日本投降後,蔣介石又封他為縱隊司令打內戰,壹九四七年被我人民解放軍生擒,因有鴉片煙癮,不久便抑郁患病而死,結束了罪惡的壹生。綜觀孫殿英這樣壹個人,駐兵皇陵,豈有不思盜墓之理?
1928年7月的壹天夜裏,孫殿英命令工兵營長顓孫子瑜帶壹連人直奔慈禧的定東陵。同時,又令師長柴雲附手下的輜重營長韓某奔勝水峪乾隆帝陵,經過七個夜晚的罪惡活動,將兩座陵墓內的金珍玉寶洗劫壹空。
孫殿英這夥匪徒是怎樣盜掘慈禧陵的寶物呢?他們闖進陵內,在明樓、寶頂各處掀磚挖洞,都不得其門而入。最後是在古洞門內、迎面有壹座磚墻的下面,用炸藥炸開了地宮的進口。在硝煙彌漫的殘磚斷石中,向北呈露出壹面漢白玉石的金剛墻,從墻中間拆下幾塊石頭,就順著這個石洞口爬進了地宮。通過斜坡甬道,迎面壹道漢白玉石門緊閉著,匪徒們連撞帶砸,總算把兩道石門打開,進入壹個寬敞的堂券,即停放帝後棺槨的“金券”。正中漢白玉石臺上停放著壹具金光耀眼的棺槨,這就是慈禧太後的梓宮。匪徒門拔刀弄斧,砍碎了金色的外槨。清代棺木有兩層,外層稱槨,裏面那層才稱棺。這外槨是用壹種名貴的金絲楠木制成,木料產自川、廣、雲、貴的原始密林,不僅質地細膩、花紋秀美,還散發著壹股浸人肺腑的清香。外槨金絲楠木外面,還漆有四十九道漆;最外層金漆塗刷完後,再由喇嘛用藏文書寫四天王經咒於上,用以佑護亡靈。可惜這光芒四射的金漆外槨,競被匪徒刀砍斧劈得七零八落。匪徒們將碎槨木搬開,現出壹具紅漆滇金的內棺。匪官怕用刀斧劈砍損傷棺內寶物,嚴令匪兵小心謹慎地用刀撬開內棺。棺蓋掀開,再掀開壹層子蓋,滿棺珍寶光芒大放,奪去了手電筒的亮光,眾匪無不驚嘆。孫殿英本人回憶這段往事時自供說:“老佛爺(慈禧)象睡覺壹樣,只是見了風,臉才發了黑,衣服也拿不上手了。”他又講;“慈禧屍體為什麽不爛?因為她的口中含有壹顆很大的夜明珠。這顆珠子分開是兩塊,合攏就是壹個圓球;分開時透明無光,合攏起來則透出壹道綠色的寒光,夜間在百步之內可照見頭發。”當盜陵之後,溥儀派遣清朝遺臣載澤、耆齡、寶熙、陳毅等人前往清東陵重新安葬,地官內空空如也,殘破棺木和碎衣爛衫扔滿地,慈禧的屍體被仍在西北角,伏在破棺槨蓋上。她臉朝下,手反轉搭在背上,長發散而不亂,紮辮子的紅頭繩猶在。當反轉她的屍身時,遍體長滿白毛,口角處確有殘破。載澤等人將禧慈及裕陵內乾隆帝、後、妃屍骨重新殮葬後,掩埋了洞口,而後返回天津。
溥儀身居天津張國,聞祖陵被捆,悲憤無比,強烈抗議孫殿英的罪行。東陵盜案,轟動中外,京津壹帶滿城風雨,新聞報刊通載著譴責文章。孫殿英見勢不妙,趕緊施展出脫身之計,通過戴笠的關系,將盜陵所獲的翡翠西瓜、翡翠蟈蟈白菜、夜明珠等國寶,轉贈給蔣介石、宋美齡、孔祥熙、宋子文、何應欽等人,從中斡旋的戴笠也受了賄。其結果,不僅孫殿英逃脫了法網,就連孫的部下、已被逮捕的師長譚溫江也被保釋出獄了。譚溫江是參加盜陵的幹將,因在北京琉璃廠銷售盜陵所得的珠寶而被捕。由於孫殿英通融行賄,官官相護,竟使盜匪得以逍遙法外,轟動全國、舉世矚目的孫殿英東陵盜寶案不了了之了。