鳳凰的動物學原型壹般被認為是混合體。中國社會科學院研究員何鑫1987和2004年出版的《談龍談風》壹書，引用證據和論證，鳳凰的原型動物是壹種大型鳥類，主要是鴕鳥。
歷史淵源
鳳凰的起源大約是新石器時代，原始社會陶器上的許多鳥紋就是鳳凰的雛形。1977年，7000年前的河姆渡文化遺址出土了壹件象牙色的晨紋雙鳥盤。
這件器物的兩側各有壹只展翅飛翔、圓眼鳥嘴的鳳凰，伸頸托住太陽，形象地反映了原始農業發明後，先民對知時之鳥和普照萬物的太陽的崇拜。河姆渡鳳凰曾被考古界認為是中國最早的鳳凰圖案。