銀元俗稱"大洋"、"洋錢"或"花邊錢"，起源於15世紀的歐洲，是銀本位制國家的主要流通貨幣。明萬歷年間銀元流入中國；清乾隆五十八年，清政府首次在西藏鑄行"乾隆寶藏"銀幣；道光年間，臺灣福建等地也曾仿制銀圓，稱為銀餅；光緒十六年清廷開始正式鑄造銀元"光緒元寶"，各省紛起效尤。 民國時期建立銀本位貨幣制度以後，也以銀元作為主要流通幣。