舊時桂林民間在舉辦婚喪、祭祀的禮儀中，要 雇用樂隊，吹吹打打，以示隆重。人們稱這種吹奏樂器的人叫吹鼓手。這種民間樂隊，在桂林已有蠻久的歷史了。操此業者，終生專營，借以謀生，是壹種特殊行業。吹鼓手懂得吹多種曲調，也熟悉婚喪禮儀。東鄉潮田來的吹鼓手，被認為最善吹奏。
在不同的禮儀中，樂隊不同，吹奏的曲調各異。老壹輩的人都曉得，桂林有祭孔的禮儀。每年陰歷八月二十七日孔子誕辰日那天，人們要在文廟中舉行隆重的祭祀儀式。桂林的文廟建在崇德街（今解放西路），即現今桂林中學裏邊，建有大成殿、石牌坊，大門上有石刻的八個顏體大字：“德體天地，道冠古今”。大門前還立了個石碑，上面寫著：“文武官員在此下馬。”文廟建得莊嚴典雅，不論是漢人、蒙人、滿人，對孔子都是很崇敬的。舉行祭孔禮儀，用專門的樂隊，樂工吹奏古曲，使用笙、竿、簫、磬、鐘、鼓等樂器。其奏出樂曲，莊嚴肅穆。
民間還有另壹種樂隊，專門在人家的婚喪禮儀中吹奏。桂林民間舉辦婚喪事，是蠻講究禮儀程序的。在每套繁瑣的禮儀中，都要用吹鼓手來吹奏。如果舉辦婚姻喜事，得依據古禮，其中有過禮、迎親等程序。過禮俗稱行聘，由男方派人擡著擡盒，裝上禮品，有聘金、餅子、生豬生羊，有的還有古玩、金飾、玉器等。雇用樂隊壹堂，沿途吹打，陪送至女家住宅。吹起嗩吶、打著皮鼓，相當熱鬧。鼓聲咚咚，人們壹聽就曉得是過禮的隊伍來了。
禮儀程序不同，吹奏的樂器也有差別，曲調也各異。在婚禮中宴請賓客，賓客入席有安席的儀式，吹鼓手則吹奏安席樂曲，使用的樂器有小擋鑼、笛子、鼓吹奏出悠揚的曲調。在酒宴中，每上壹道菜，有專人叫喊壹聲上菜，吹鼓手就要吹奏上菜的曲子。樂隊就設在廳堂門外，由主家供送壹桌酒席，吹鼓手邊吃邊吹。如果上菜來不及吹，便會給別人講“顧吃不顧吹”。後來，桂林人便將這句話用來批評別人辦事不周全，顧此失彼。
桂林民間舉辦喪事，俗稱白喜事。禮儀程序也是繁瑣的，也要請樂隊來奏。吹奏的曲調也不同，都是悲哀的曲子，在家奠這個儀程中，家人要向亡人祭奠。由“贊禮”的司儀，指揮吹奏什麽樂曲。樂器有喚吶、笛子、小鑼、鼓等。祭奠時奏的是“細樂”，用笛子和小鑼，讀祭文時，就停止奏樂。祭奠完畢動大樂，這時才吹項吶。在出葬時，有各種樂隊。其中在靈樞前面的，有壹堂樂隊，只吹笛子，打鼓、鑼、拔。笛子吹的曲調，特別動人，如悲如怨，如泣如訴。
吹鼓手這門職業，壹年之中，有時閑得很，有時又忙不過來。生活也是清苦的。桂林民間辦紅喜事，多在秋冬季節。為了吉利，要選擇吉日良辰，查通書選黃道吉日。這個日子多有雷同，張家挑，李家也會挑。所以這天結婚的人便多了，吹鼓手便忙不過來，生意雖好，但只能去壹家吹奏。所以有句俗語：“好日多同，吹鼓手命窮。”
隨著時間的推移，民間習俗變革了，婚喪禮儀簡化了。到了抗戰時，多數人家辦婚事時，已不用吹鼓手了，而迎親時則以“洋鼓洋號”來代替，舊時的吹鼓手也就隨之消失。