嚴世蕃因為“謀反”及“通倭”等各種大罪，嘉靖帝把他處死。但是對同樣犯了大罪的嚴嵩，嘉靖帝為什麽卻饒過他呢？而且當朝臣要求嚴厲處置嚴嵩時，嘉靖帝還下旨說：“嵩已退，其子已伏辜，敢再言者，斬之。”嘉靖帝對嚴嵩為什麽這麽寬大呢？
咱們先說嘉靖帝為什麽要嚴世蕃的命。嚴世蕃被捕後，三司最開始給他定的罪名是貪贓枉法，賣官鬻爵，大肆斂財，惡貫滿盈。嚴世蕃確實囂張。他借助父親嚴嵩的權勢，把持朝廷官員的升遷和任免，將朝廷官職按職位大小明碼標價，大肆賣官鬻爵，聚斂無數錢財。搜刮來的錢財家裏實在放不下了，就在花園裏挖地窖，將古玩珍寶、黃金白銀埋在其中。還特地請嚴嵩前來觀賞，嚴嵩都面露驚色，唯恐遭來殺身之禍，但嚴世蕃反而不以為然。
更過分的是，嚴世蕃居然笑納嘉靖帝皇子裕王朱載垕的賄賂。因嘉靖帝壹直不待見裕王，嚴世蕃也就沒有按月撥給裕王府歲賜，裕王府竟然三年沒有領到戶部的銀子。裕王無奈，著人給嚴世蕃送上1500兩銀子，才得到了按例的歲賜。嚴世蕃逢人便誇耀：“皇帝的兒子尚且要送給我銀子，誰敢不孝敬我？”貪婪程度無以復加。朝廷在抄沒嚴世蕃的家產時，光是記錄其財物的文書，就達6萬多字。***抄得黃金三十萬兩、白銀二百萬兩、良田美宅無數。
貪得無厭讓人觸目驚心。嚴世蕃妻妾成群，有史記載的妻妾達二十七個。他發明了“美人盂”，挑選姿色出眾的美女蹲在地上，隨時準備用嘴承接嚴世蕃吐出的口痰。他還有壹個嗜好，就是每次和妻妾同房後，都要用壹條新的白絹巾擦拭穢物，隨手棄之於床下，到年底著人統計數目。“此穢巾，每與婦人合，輒棄其壹，歲終數之”。嚴世蕃的荒淫到了何種地步。但這些都不足以致命。
徐階為了置嚴氏父子於死地，將嚴世蕃的罪狀改為“謀反和通倭”，指責其“多聚亡命，南通倭，北通虜，***相響應”。“謀反”是指嚴世蕃在壹塊有王氣的土地上修建房屋，還密養武士，意圖不軌。“通倭”是說嚴世蕃夥同羅龍文勾結倭寇，裏通日本，欲逃亡海外。這兩項罪名可謂刀刀致命，戳中了嘉靖帝的要害。嘉靖帝能容忍嚴氏父子貪贓枉法，驕橫跋扈，但無法容忍他們犯上作亂，裏通外國。於是，嘉靖帝要了嚴世蕃的命。嚴世蕃是嚴嵩兒子，嘉靖要了嚴世蕃的命，為何放過嚴嵩呢？
第壹，嚴嵩極討嘉靖帝喜歡。《明史》載嚴嵩的壹大特點是“惟壹意媚上，竊權罔利”，說明嚴嵩非常善於揣摩嘉靖帝的心思，特討嘉靖帝的歡心。嘉靖帝壹生喜歡求仙問道，信奉道教。他重用方士邵元節、陶仲文等人，予以高官厚祿。邵元節官至禮部尚書；陶仲文被封為少師、少傅、少保等職。他還迷信丹藥，在全國大肆收集靈芝仙草，配以宮女們采集的甘露煉制成丹，累壞了數百名宮女。宮女們不勝其煩，聯手上演了“壬寅宮變”，差點將嘉靖帝勒死。嚴嵩抓住嘉靖帝的這壹嗜好，處處迎合。
嚴嵩寫得壹手好“青詞”。 青詞就是道教在舉行儀式時禱告上天的祝文。嚴嵩在青詞的寫作手法上狠下功夫，從內容上獨辟蹊徑。其青詞作品深受皇上喜愛，因此落得個“青詞宰相”的稱號。嚴嵩為了寫出優秀的青詞文章，苦練書法，無心插柳地成就了自己的書法造詣。順天府鄉試貢院大殿匾額上的“至公堂”三個大字，就是嚴嵩寫的。後來，乾隆皇帝看著很是不爽，堂堂帝王考場，懸掛奸臣的書法，這算啥事？下令朝臣將其換掉，但屢次撤換均不如意。
於是乾隆親筆禦書，但和嚴嵩相比，仍有差距，只好作罷。嚴嵩充當嘉靖帝的小白鼠，為他試丹藥。每次道士煉好丹藥，嘉靖帝都會找人試吃，嚴嵩往往是不二人選。嚴嵩年逾七旬，屢次試嘗後“至冬發為痔疾，痛下淤血二碗”，導致中毒。嘉靖帝專門下令道家方士制作了壹種香葉冠，賞賜群臣，要求人人必須佩戴。當時的首輔夏言卻不屑壹顧：“非人臣法服，不敢當。”但嚴嵩不但整日佩戴，還以此為榮，逢人便說，這是禦賜寶物，可逢兇化吉。
第二，嚴嵩是嘉靖帝的擋箭牌。嚴嵩在嘉靖帝身邊做輔臣20多年，成了皇帝的擋箭牌，很多錯誤的決策都來至於嘉靖帝，但嚴嵩義無反顧地幫嘉靖帝背了黑鍋。
沈鍊和楊繼盛彈劾嚴嵩，羅列其十大罪狀，諸如“要賄鬻官、沽恩結客、妒賢嫉能、陰制諫官、擅寵害政”等。甚至將嚴嵩的罪狀和嘉靖帝頗為忌憚的邊關安危、天生意象等聯系在壹起。嘉靖帝不勝其擾，最後下令處斬了沈、楊二人，但群臣將這筆賬算在了嚴嵩的頭上。嘉靖帝可不管這些，只要能讓他專心修道，保證他能隨時“齋醮”，首輔是誰其實並不重要。
而嚴嵩既能為他提供經濟支撐，還對他鼎力支撐，隨時準備為他擋箭。這樣的人，嘉靖帝能不喜歡？嘉靖帝20多年不上朝，任由嚴嵩父子把持朝政，偶爾用遞紙條的方式發號施令，這期間所有失當的決策，幾乎都由嚴嵩承擔。關於這點，嘉靖帝是心知肚明的。這樣好的臣子，嘉靖怎麽舍得殺呢？（
參考資料：
《明史》）