明朝宣德年間，為了滿足自己欣賞香爐的愛好，從暹羅訂購了壹批紫銅，並指示宮廷禦用工匠陸臻和工部侍郎吳邦佐，參照內廷所藏柴、汝、關、葛、鈞、明窯瓷器的樣式，以及《宣和博古圖錄》、《考古圖》等史料記載，設計監督香爐。
為了保證香爐的質量，工匠選用了金、銀等數十種貴金屬，用銅精心鑄造十余次。成品青銅香爐晶瑩剔透，色澤潤澤，真是明代工藝品中的珍品。宣德爐的鑄造成功，開了後來青銅爐的先河。在漫長的歷史中，宣德爐成為青銅香爐的統稱。
宣德用這批紫銅開爐三年鑄造了三千個香爐，從此不再生產。這些宣德爐藏在禁宮裏，常人只知其名不見其形。歷經數百年風風雨雨，真正宣德三年鑄造的青銅香爐極為罕見。為了牟取暴利，從明代宣德時期到民國時期，古董商從未停止仿制宣德爐。就在宣德爐停止制造後，壹些負責“鑄造事務”的官員，把原來的鑄造爐工匠叫來，按照宣德爐的圖紙和工藝流程仿制。
這些精心鑄造的仿制品，可以和真的相提並論，專家也分辨不出來。至今國內各大博物館收藏的宣德爐很多，沒有壹件能被眾多鑒定家認定為真宣德爐。鑒別真假宣德爐，成了中國考古的“懸案”之壹。
“真正意義上的宣德爐只有3000臺。”“目前國內各大博物館收藏的宣德爐很多，沒有壹件能被眾多鑒定家認定為真宣德爐。”這兩句話才是重點。