讀明朝歷史，壹說起“太監”這個話題，人們首先想起來的肯定是王振、汪直、劉瑾、魏忠賢這四大權閹。不可否認，這四個人在很大程度上影響了人們對明朝的認知，尤其是“太監”這壹特殊群體在人們心目中的形象。
然而，在明朝二百七十七年當中，在那數以萬計的太監中，既有像四大權閹這樣專權擅政的頂級太監，當然更多的，則是和眾人壹樣的普通太監。他們擁有著和普通人壹樣的情感，擁有著各種各樣的才藝與能力，我們只有摘掉歧視太監的“有色眼鏡”，更多更深入地去了解他們，我們才能更好更全面地了解明朝歷史。
壹、文化素養極高成化年間，司禮監太監戴義，彈得壹手好琴，自號“竹樓”。當時，南京有壹女子，琴技高超，號稱兩京壹十三省無人可匹。她聽說戴義好琴，好勝心起，遂與戴義訂期比試。比賽當日，女子為了顯示氣度，讓戴義先奏。戴義也不推辭，撫琴便奏。豈料，戴義壹曲奏畢，女子已是淚如雨下，心知不敵的她面如死灰，忽然站起，將攜帶的古琴砸碎，隨即拂衣而去，終身不再言鼓琴之事。
除了擅長鼓琴，戴義還寫得壹手好書法，尤以楷書見長，技法高超，據說與有“明朝王羲之”之稱的沈度不相上下。
萬歷年間，司禮監太監張維，學問深厚，好作律詩，且合於格律;張維也極善書，他的書法學自文征明，頗得其真髓，自稱“燕山廢叟”，並以此名署之於名刺（名片）。張維執掌兵仗局時，萬歷皇帝年紀還小，因勸諫萬歷皇帝不要玩耍兵器，被皇帝責備。張維好文，文章寫得很好。萬歷帝皇通常不會直接稱呼張維的名字，而是稱之為“秀才張”，對他頗為禮重。
明末的太監鄭之惠與眾不同，他不愛權力，只醉心於經史，能寫八股文和古文。天啟五年（1625年），鄭之惠出任宮中典籍，後升為監官。崇禎元年（1628年）冬，崇禎皇帝為了考較鄭之惠的文采，親自測試，出了“事君能致其身”這樣壹道八股文題目。鄭之惠揮筆立就，入了選，隨即升任司禮監隨堂太監，可謂是古今殊遇。
二、勇於進諫弘治年間，太監何文鼎出身舉人，壯年才自宮入宮。後因上疏彈劾外戚壽寧侯張鶴齡、建昌侯張延齡，惹怒弘治帝，結果被逮下錦衣獄。錦衣衛獄卒輪番施刑，要他招認幕後指使。何文鼎說：“有二人主使，但妳們卻拿不了他。”獄卒問是何人，何文鼎答曰：“孔子、孟子也！”弘治帝得知後大怒。禦史黃山等人紛紛上書解救何文鼎，素來從諫如流的弘治帝此時壹律不肯聽。孝康張皇後因何文鼎彈劾自己的兩個弟弟，也十分惱怒，暗中派人把何文鼎給打死了。後來，何文鼎冤獄得雪，弘治帝命以禮收葬，還親自撰寫祭文。時人寫詩憑吊道：“外戚擅權天下有，內臣抗疏古今無。”
嘉靖初年的壹天，嘉靖皇帝見壹物在地上爬行，但他不認識，就問侍從太監這是何物。太監說是螃蟹。嘉靖皇帝命取來察看，發現螃蟹背後隱約有字，仔細辨認之下，乃是“桂萼”、“張璁”四字。嘉靖皇帝大驚，立刻命人調查，結果得知是太監崔文所為。原來，崔文因為看不慣桂萼、張璁小人得誌、橫行無忌的樣子，所以才出此下策，目的是為了能讓嘉靖皇帝懲處桂、張二人。但當時的嘉靖皇帝正因桂、張二人在“大禮議”之爭中出力甚多，十分寵信他們，對崔文的“進諫”十分惱怒，遂將崔文給貶到了南京。大明王朝六大好太監：或憂心國事堪稱忠臣，或戰功赫赫堪稱名將！
三、慕義有風骨嘉靖末年，南京皇城的守門太監高剛，對當時名重天下的兩位諫臣海瑞、林潤十分欽佩仰慕，為此，他特地請人制作了壹副對聯，將二人的名字嵌入其中，掛在正堂。其聯曰：“海無波濤，海瑞之功不淺;林有梁棟，林潤之澤居多。”
萬歷年間的太監史賓，為人仗義，不愛財貨。京官米萬鐘曾向史賓借貸銀子七、八百兩，但米萬鐘壹生困頓，最後也未能償還，史賓也不追究，還把借據燒掉，京城人都稱贊史賓的“義舉”。
四、憂勞國事正統十四年（1449年），土木堡之變，明軍大敗，明英宗被俘。消息傳至京師，監國J王朱祁鈺召開禦前會議，商討到底是抵抗還是南遷。翰林侍講徐有貞自負才學過人，見識超群，又善觀星象，遂提議遷都南京，與瓦剌以淮河為界，各守壹方。司禮監大太監興安聽後大怒，喝罵道：“這廝該死，敢如此妄言！若南遷，聖駕在口外（指明英宗被瓦剌俘虜），誰去迎回？祖宗山陵宮闕誰來守護？”然後就把徐有貞趕出了朝堂，不久又把他外調，要他防守河南彰德等處。
司禮監大太監金英，來自安南（今越南）。金英某年奉命出使，路過南京時，南京的各級官員紛紛來到江邊，為金英餞行，唯獨官員薛u不來。金英不但不惱，回朝之後，他還對皇帝誇贊道：“南京好官，惟薛卿耳！”
景泰帝即位之後，意欲易儲。壹日，景泰帝對太監金英說：“七月初二日，是東宮的生日。”景泰帝所說的“東宮”，是指景泰帝之子朱見濟。金英聽後叩頭道：“東宮生日是十壹月初二日。”金英所說的“東宮”，是指明英宗之子朱見深，也就是當時的太子。景泰帝明白金英的意思，默然不語。
嘉靖初年的壹天，嘉靖皇帝突然來了興致，想打開內庫觀賞壹下歷朝歷代所儲積的古玩財寶。司禮監太監張佐跪奏道：“自有歷年冊籍可查，不必萬歲親閱。”此事遂作罷。其余太監很不理解，問張佐原因，張佐解釋道：“這寶貨易以炫人，不當讓爺爺（嘉靖皇帝）看到，恐開啟其聚斂之心！”
五、寬容大度約在弘治年間，司禮監太監秦某，曾為了教育家族子弟而四處尋訪賢良塾師，最後確定為舉人余洙。余洙起初並不願意，但耐不住秦某的軟磨硬泡，終於勉強答應。在拜謁秦某的時候，余洙毫不見外，竟然坐到了上座，頗為無禮，秦太監的左右侍從從未見過這樣膽大之人，也驚訝無比。豈料，秦太監見此情景不怒反喜，高興地說：“此人連司禮監太監也不怕，還怕我的那些子弟嗎？”
等到教學那天，倚仗秦太監而承襲了錦衣衛職務的秦氏子弟，衣著華貴，風采奕奕，而余洙則相貌醜陋，個子矮小，秦氏子弟因而非常看不起余洙。面對秦氏貴胄，余洙毫不手軟，嚴厲督責。他壹見學習有怠惰者，立刻令其跪地受罰，秦氏子弟心中不服，便口出怨言。余洙大怒，當即要求離開，秦氏子弟害怕惹怒秦太監，紛紛跪地請求余洙留下。後來，秦太監聽說了這件事，嘆道：“我家子弟要不是這個先生，如何教得？”對余洙更加尊敬和禮重。