國家高度重視非物質文化遺產的保護。2006年5月20日，孝義皮影戲被國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。皮影戲自誕生以來，不僅在中國廣泛流傳，在國外也是如此。
明清時期是孝義皮影戲的鼎盛時期。孝義有60多個皮影戲社，後來逐漸衰落。孝義市木偶皮影藝術團成立於1956。
中國民間文藝家協會會員、孝義市皮影戲研究會會長侯丕烈告訴記者，到清代，皮影戲在中國除西藏、新疆以外的很多地方都留下了痕跡。同時，自元代以來，皮影戲藝術已傳播到海外。
據介紹，到了元代，皮影戲隨著軍隊傳到了南亞。波斯(伊朗)歷史學家瑞士德安丁曾說:“成吉思汗的兒子在位時，有去波斯的演員，能在幕後表演專門的歌劇，大多是關於國家的。”其實這個波斯(伊朗)歷史學家說的是中國皮影戲。
皮影戲也傳到了土耳其、泰國、緬甸等國家。在土耳其，皮影戲還有另壹個名字“Karagz”。
18世紀中葉，皮影戲傳到歐洲，各國藝術家對中國的皮影戲表現出極大的興趣。1774年，德國作家歌德在威蘭德博覽會上向德國觀眾介紹了中國皮影戲，並在8月28日生日當天主持了皮影戲《米拉瓦的壹生》，1781。
皮影戲藝術屬於綜合藝術，集雕塑、繪畫、戲曲、音樂於壹體。然而，在現代化的沖擊下，這門有著千年歷史的藝術顯得格外脆弱。
中國民間美術家協會會員、孝義市皮影戲藝術館館長朱文告訴記者，由於皮影戲是壹門綜合藝術，只要缺少其中壹項，音樂家、表演者、雕塑家都會癱瘓。
然而，隨著社會的發展進步，尤其是電視機進入家庭後，這種曾經備受青睞的皮影戲受到了冷落。
傳承人老了，走了，或者轉行了。老戲班裏代代相傳的“家用之物”，其實已經搬到古玩市場，成了“賣貨”。
“其實老藝術家看到默片的時候就意識到危機來了。”朱文說。
據介紹，在皮影戲最繁榮的時期，山西省孝義市曾有40多個皮影戲劇團，如今已不再演出。