金鐘柏是柏科金鐘柏的常綠灌木或喬木植物。金鐘柏樹有濃密的樹枝，扁平的小枝和鱗狀的葉子。生於小枝中央的鱗葉呈菱形-橢圓形，頂端與生於小枝側面的鱗葉壹樣純船形，兩側綠色。雌雄同株，分枝不同，球果著生於分枝末端，雄球果圓形，淡紅或淡黃:雌球果小，綠色或略帶紫色；成熟的球果單生，橢圓形或長圓形。金鐘柏被命名為“金鐘柏”，因為它生長在懸崖上。
金鐘柏是壹種珍稀瀕危植物。1999年在重慶大巴山區發現少量植物，後在雪寶山自然保護區和四川省宣漢縣發現，禁止采伐。1984公布的《中國第壹批珍稀瀕危保護植物名錄》將東方金鐘柏定為國家二級保護野生植物，2021年9月調整為國家壹級保護野生植物，列入IUCN瀕危物種紅色名錄——瀕危(EN)。金鐘柏生長在海拔700-2100米的地方。金鐘柏為陽性樹，稍耐陰、瘠薄、土壤幹燥，忌積水，喜空氣潮濕、石灰性土壤，不耐酸性土壤、鹽漬土。要求溫度適中；由於其生存條件惡劣，沒有人工引種栽培。