古代廣告的通常形式是口頭傳播。
然而商業性質和政治競選的廣告已經在龐貝的廢墟中有所發現，但還不是最早的。
公認的最早的廣告應該是在古希臘發現的《尋奴》。
當印刷術在15世紀到16世紀的歐洲廣泛運用時，出版業開始發展，真正意義上的現代廣告出現了。
英國出現了世界上第壹個紙介印刷廣告，當時是用來宣傳販賣教會圖書的。
17世紀，廣告開始出現在英國壹些每周出版的報紙上，並且在接下來的壹個世紀中廣告日益流行起來，成為社會生活和商業經濟中不可缺少的壹部分。
19世紀當世界經濟開始急速擴張，對廣告的需求亦以同步增長。
1843年，美國費城出現了世界上第壹家廣告代理公司，由Volney
Palmer創辦。
早期的廣告代理只不過是報章的廣告分銷商。
但到了20世紀，廣告代理開始為廣告的內容負責
以承載廣告的媒介來分，廣告大致經歷了以下四個階段:
1、以實物、叫賣、標記、音響為主體的古代廣告時期
2、以商標和牌號為主體的中世紀廣告時
3、以報刊為主體的近代廣告時期
4、利用電訊科技傳遞信息的現代廣告時期
擴展資料
廣告出現的歷史十分悠久，考古學家從古代廢墟的遺址裏，亦有發現廣告的蹤影。
早期的廣告以事務性為主，例如在古埃及的就有用莎草紙上制作銷售推廣或尋找失物的廣告海報。
在古印度，亦有透過壁畫的形式來達至商業宣傳的效果。
現代廣告的出現，大約在17世紀的英國開始，當時的廣告是報章內的宣傳，以書籍的銷售為主，後來因為宣傳效果良好，使醫藥產品亦開始采用這個宣傳途徑。
在亞洲，最早期的廣告出現於北宋時期，當時主要是商品為了突顯其品質而制作，以產品及品牌宣傳為主。
到了19世紀初，歐洲式的廣告亦開始在日本的江戶出現。
在互聯網的世界，為廣告開拓了新的發展空間。
時至今日，廣告的發展，從形式、內容、表達手法，均已演變得五花八門。