“德順老漢”的出場是從“高加林”納涼於桃樹下開始的：“這棵桃樹是壹輩子打光棍的德順老漢的。桃子還沒熟的時候，好心的老光棍就全摘了分給村裏的娃娃。現在這樹上只留下壹些不很茂密的樹葉，倒也能遮壹些蔭涼。” 接著就是在“高加林”憋足勁跟自己慪氣，被鐝把把手弄破後。“犁地的德順老漢壹看他這陣勢，趕忙喝住牛，跑過來把鐝頭從加林手裏奪下，扔到壹邊，兩撇白胡子氣得直抖。他抓起兩把幹黃土抹到他糊血的兩手上，硬把他拉到壹個背陰處，不讓他逞兇了。德順老漢壹輩子打光棍，有壹顆極其善良的心。他愛村裏的每壹個娃娃。有壹點好東西。自己舍不得吃，滿莊轉著給娃娃們手裏塞。尤其是加林，他對這孩子充滿了感情。小時候加林上學，家境不好，有時連買壹支鉛筆的錢都沒有，他三毛五毛的常給他。加林在中學上學時，他去縣城裏賣瓜賣果，常留半筐給他提到學校裏。現在他看見加林這般拼命，兩只嫩手被鐝把擰了個稀巴爛，心裏實在受不了。老漢把加林拉在壹個土崖的背影下，硬按著讓他坐下。”“他又抓了兩把幹黃土抹在他手上，說：黃土是止血的......加林！妳再不敢耍二桿子了。剛開始勞動，壹定要把勁使勻。往後的日子長著呢！唉，妳這個犟脾氣！” 在“高加林”說了自己的想法後,德順老漢的表現是：德順老漢點起壹鍋旱煙，坐在他旁邊，壹只手在他落滿黃塵的頭上摸了壹把，無可奈何地搖搖白雪壹樣的腦袋，說：明天妳不要挖地畔了，跟我學耕地。妳看妳的手，再不敢握鐝把了，等手好了再......。之後：德順老漢看著他這副犟勁，嘆了壹口氣，把崖根下壹罐水提過去，放在離加林不遠的地方，說：這罐水都是妳的。天熱，妳不習慣，都喝了......他嘆了壹口氣，又去犁地去了。 德順老漢是第壹個發現“高加林”和“劉巧珍”的關系的，可他的卻用他的“方式”表達出來：
在壹次壹塊犁地的時候，老漢問他：加林，妳要媳婦不？加林笑了笑說：想要也沒合適的。 妳看巧珍怎樣？老光棍突然問他。 加林的臉刷地紅了，壹時不知道該說什麽。 德順爺爺笑瞇瞇地說：我看妳們兩個最合適！巧珍又俊，人品又好；妳們兩個天生的壹對！加林，妳這小子有眼光哩！ 加林有點慌恐地說：德順爺爺，我連想也沒想。 小子，甭哄我，我老漢看出來了！ 加林向他努了努嘴，說：好爺爺哩，妳千萬不敢瞎說！ 德順爺爺兩只老皺手抓住他的手說：我嘴牢得鐵撬都撬不開！我是為妳們兩個娃娃高興啊！好啊！就像舊曲裏唱的，妳們兩個'實實的天配就'...... 在“高加林”的父親高玉德為兒子的事愁眉苦臉時，德順老漢在“高玉德”的“邀請”下再次出場：
德順壹邊往他身邊坐，壹邊把肩上的鋤頭放下，說：我還忙著哩！今後晌要趕著把我那塊自留地再鋤壹下，滿地又草糊了！他接過高玉德遞過來的煙鍋，問他：熬煎什麽事哩？妳有那麽彪正個好兒子，光景壹兩年就翻上來了。加林實在是個好娃娃！別看他明樓，立本現在耍紅火哩，將來他們誰也鬧不過加林的世事！ 唉！玉德老漢長嘆壹聲，妳還誇他哩！這二桿子已經給我闖下亂子子了！什麽亂子？德順壹臉皺紋都縮到了眼角邊上。 高玉德猶豫了壹下，才說：這小子和劉立本那個二女子壹塊胡鬼混哩，現在滿村都在風壹股雨壹股的傳播，我不信妳沒聽說？我早看出來了！誰說他們鬼混哩？年輕人相好，這有個什麽？啊呀，妳早知道了，為啥不給我早說？高玉德生氣地對老朋友頭壹拐，把他瞪了壹眼。
我還以為妳知道這事哩！兩個娃娃正好配壹對！年輕人看見年輕人好嘛！德順老漢笑嘻嘻地對惱悻悻的玉德老漢說。老不正經！要好，也看怎個好哩！怎能黑天半夜胡逛哩！ 哎呀，妳這個老古板！咱又不是沒年輕過！我壹輩子沒娶過老婆，年輕時候也混帳過兩天，別說而今的時興青年了！ 好妳哩，別說逛話了！立本剛剛來給我發了壹頓兇，還說要把我加林的腿打斷哩！我看要出事呀！妳看這該怎麽辦？高玉德壹臉愁相，壹只手不斷摸著赤腳片。 妳別管劉立本那兩聲嚇唬話！剛能把狐子嚇跑！他再逞強，也強不過他女了！只要巧珍看下加林，誰都擋不定！就是這話，不信妳等著看！妳甭愁了，妳這人就是愛憂愁！我還忙著哩，妳快回去吃飯喀！ 德順老漢把煙鍋交給高玉德，站起身壹肩鋤就走了，嘴裏還有上氣沒下氣地哼起信天遊小曲。
德順老漢特意制造給村支書“高明樓”的壹次“相遇”而提的“建議”：
他（高明樓）擡頭壹看，是德順老漢。德順雖然比他死去的父親小六七歲，但兩個人年輕時相好過，他壹直叫老漢幹大。他雖然是村裏的領導，面子上的人情世故他都做得很圓滑，因此對德順老漢常顯出尊重的樣子。 幹大，妳今年自留地的莊稼還不錯嘛！能打不少糧哩！他站下，朝上面的德順老漢隨便這麽說。 多給我壹點地，我還能打更多的糧哩！明樓，人家旁的村都往開分哩，咱們村怎還不見動靜？這多少年眾人攪混在壹起，都耍二流子哩，壹個哄壹個哩，而今雖說分成兩個組，實際上和沒分差不多！幹大，不要急嘛！咱集體搞了多少年，壹下子就能分個凈毛幹？這幾天兩個組麥地都快翻完了吧？明樓轉了話題問老漢。德順老漢把鋤放下，拿著旱煙鍋下來了；老光棍大概不想給書記建個什麽議。他總是這樣，愛管個閑事，常動不動給幹兒在生產上指撥。明樓壹般說來還聽他的--壹輩子的莊稼人嘛，說什麽都在行。 明樓現在看老漢從坡上下來了，知道他又要給他建議什麽了，只好耐不心等他嘮叨壹陣。 他給德順老漢抽了壹根紙煙，兩個人就圪蹴在了路畔上。 德順老漢在明樓的打火機上吸著煙，說：明樓，現時麥地都翻完了，馬上就是白露，光壹點化肥種麥子怎行？往年這時候，都要到城裏去拉壹些茅糞，今年妳怎不抓這件事？ 明樓搖搖頭：往年壹個隊，說做什麽，統壹就安排了，今年分成兩個組，妳長我短的，怎個弄？再說，兩個組都還有沒鋤二遍的地呢，人手怕抽不出來。 這有什麽難的？這幾天先少去兩個人嘛！兩個組合在壹起拉，拉回來兩家都能用？ 明樓想了壹下，說：這也行。還像往年壹樣，妳把這事領料上。先套上兩個架子車，前村連妳先去兩個人，再讓後村巧珍到城裏用她姨家的空窯，給妳們晚上做壹頓飯。過幾天等地裏的活消停了，再多套幾個架子車，兩個組多去壹些人。妳看這行不行？行，我去！前村先叫加林去。隊裏這壹段苦重，娃娃沒慣了，叫歇息幾天；拉糞活總輕壹點。 提起加林，明樓臉有點紅，嘴裏很快嗯嗯著同意了德順老漢的安排。 老漢見他的建議被幹兒采納了，就站起身又鋤地去了。明樓也把紙煙把子壹丟，思思謀謀又起身往回走。
而真正精彩的表現“德順老漢人生”的是他和“高加林”“劉巧珍”壹塊兒去縣城“拉壹點茅糞”晚上行走在路上的場景：
德順老漢和加林、巧珍在村對面的簡易公路上套好架子車，已經臨近黃昏；遠遠近近都開始模糊起來了，對面村子裏，收工回來的人聲和孩子們的叫鬧聲，夾雜著正在入圈的羊的咩咩聲，組成了鄉間這壹刻特有的熱鬧的騷亂氣氛。 德順老漢壹巴掌在驢屁股上打掉壹只牛虻。過來把草墊子放到車轅上，說：甭怕臭！沒臭的，也就沒有香的！聞慣了也就聞不見了。他走到前車子旁邊，從懷裏掏出壹個扁扁的酒壺，抿了壹口，詭秘地對加林和巧珍壹笑：妳們兩個坐在後面車上上，我打頭。吆牲靈我是老把式了，妳們跟著就是。現在天還沒黑，兩個先坐開些！他得意地眨眨眼，坐在了前面的車轅上。後面車上的加林和巧珍被德順老漢說得很不好意思，也真的別別扭扭壹人坐在壹個車轅上，身子離得很開。 德順老漢得兒壹聲，毛驢便邁開均勻的步子，走開了。兩輛車子壹前壹後，在蒼茫的暮色向縣城走去。 德順老漢在前面又抿了壹口酒，醉意便來了，竟然張開豁牙漏氣的嘴巴唱了兩聲信天遊-- 哎喲！年輕人看見年輕人好， 白胡子老漢不中用了...... 加林和巧珍在後面車上逗得直笑。 德順老漢聽見他們笑，摸了壹下白胡子，說：啊呀，妳們笑什麽哩？真的，妳們年輕人真好！少男少女，親親熱熱，我老了，但看見妳們在壹塊，心裏也由不得高興啊...... 加林在後面喊：德順爺，妳壹輩子為啥不娶媳婦？妳年輕時候談過戀愛沒？戀？愛？哼！我年輕時候比妳們還戀的愛！他又抿了壹口酒，皺紋臉上泛起紅潮，眼睛瞇起來，望著東邊山頭上剛剛升起的月亮，不言傳了。 驢兒打著響鼻，蹄子在土路上得得地敲打著。月光迷迷朦朦，照出壹川潑墨似的莊稼。大地沈寂下來，河道裏的水聲卻好像漲高了許多。
大馬河隱沒在兩岸的莊稼地之中，只是在車子路過石砭石崖的時候，才看得見它波光閃閃的水面。 高加林又在後面問：德順爺，妳說說妳年輕時候的風流事嘛！我不相信妳那時還會戀愛哩！他朝身邊的巧珍做了個鬼臉，意思是對她說：我激老漢哩！ 德順老漢終於忍不住了，抿了壹口酒，說：哼！我不會戀愛？妳爸才不會哩！那時我和妳爸，還有高明樓和劉立本的老子，壹塊給劉國璋攬工，妳爸年齡小，人又膽小，經常鼻涕往嘴裏流哩！硬是我把妳媽和妳爸說成的......我那時已經二十幾歲了，劉國璋看我心眼還活，農活不忙了，就打發我吆牲靈到口外去馱鹽，馱皮貨。那時，我就在無定河畔的壹個歇腳店裏，結交了店主家的女子，成了相好。那女子叫個靈轉，長得比咱縣劇團的小旦都俊樣。我每次趕牲靈到他們那裏，靈轉都計算得準準的。等我壹在他們村的前砭上出現，她就唱信天遊迎接我哩。她的嗓音真好啊！就像銀鈴碰銀鈴壹樣好聽......唱什麽歌哩？巧珍插嘴問。 聽我給妳們唱！老漢得意地頭壹拐，就在前面醉心地唱起來了-- 走頭頭的那個騾子喲三盞盞的燈， 戴上了那個銅鈴子喲哇哇的聲； 妳若是我的哥哥喲招壹招手， 妳不是我的哥哥喲走呀走妳的路...... 老漢唱完，長長吐了壹口氣，說：我歇進那店，就不想走了。靈轉背轉她爸，偷得給我吃羊肉扁食，蕎面饹饹......壹到晚上，她就偷偷從她的房子裏溜出來，摸到我的窯裏來了......壹天，兩天，眼看時間耽擱的太多了，我只得又趕著牲靈，起身往口外走。那靈轉常哭得像淚人壹樣，直把我送到無定河畔，又給我唱信天遊...... 大概唱的是'走西口'吧？對不對？加林笑著說。 對著哩！說著，老漢又忍不住唱了起來。他的聲音是沙啞的，似乎還有點哽咽； 並且壹邊唱，壹邊吸著鼻涕-- 哥哥妳走西口，小妹妹實難留；手拉著哥哥的手， 送妳到大門口。哥哥妳走西口，小妹妹送妳走；有幾句知心話， 哥哥妳記心頭：走路妳走大路，萬不要走小路；大路上人馬稠， 小路上有賊寇。坐船妳坐船後，萬不要坐般頭；船頭上風浪大， 操心掉在水裏頭。 日落妳就安生，天明再登程；風寒路冷妳壹個人， 全靠妳自操心。哥哥妳走西口，萬不要交朋友；交下的朋友多， 妳就忘了奴--有錢的是朋友，沒錢的兩眼瞅；哪能比上小妹妹我， 天長日又久...... 德順老漢上氣不接下氣地唱著。到後來，已經曲不成調，變成了壹句壹句地說歌詞；說到後來，竟然抽抽嗒嗒哭起來了；哭了壹陣，又嘿嘿笑出了聲，說：啊呀，把它的！這是幹甚哩！老呀老了，還老得這麽不正相！哭鼻流水的，惹妳們娃娃家笑話哩......巧珍不知什麽時候已經靠在了加林的胸脯上，臉上靜靜地掛著兩串淚珠。加林也不知什麽時候，用他的胳膊按住了巧珍的肩頭。月亮升高了，遠方的山影黑黝黝的，蒙上壹層神秘的色彩。路兩邊的玉米和高粱長得像兩堵綠色的墻；車子在碎石子路上碾過，發出輕微的沙沙聲；路邊茂密的苦艾散放出濃烈清新的味道，直往人鼻孔裏鉆。好壹個夏夜啊！ 德順爺，靈轉後來幹啥去了？巧珍貼著加林的胸脯，問前面車子上黯然傷神的老漢。 德順老漢嘆了壹口氣：後來，聽說她讓天津壹個買賣人娶走了。她不依，她老子硬讓人家引走了......天津啊，那是到了天盡頭了！從此，我就再也沒見我那心上的人兒！我壹輩子也就再不娶媳婦了。唉，娶個不稱心和老婆，就像喝涼水壹樣，寡淡無味......巧珍說：說不定靈轉現在還活著？ 我死不了，她就活著！她壹輩子都揣在我心裏...... 車子拐壹個山峁，前面突然亮起了壹片燈火，各種建築物在月亮和燈火交織的光氣裏，影影綽綽地顯露了出來-- 縣城到了。德順老漢摸出酒壺抿了壹口。他手裏雖然不拿鞭子，也還像壹個吆牲靈出身的把式那樣，胳膊在空中壹掄：得兒-- 兩輛車子輕快地跑起來，驢蹄子得得地敲打著路面，拐上了大馬橋，向縣城奔馳而去......
這裏應該是對“德順老漢”最具真實的描述。“娶個不稱心和老婆，就像喝涼水壹樣，寡淡無味......”和壹句“我死不了，她就活著！她壹輩子都揣在我心裏......”，真的是道出了壹個自己的真實人生。
德順老漢的再次的主要“登場”就是在“高加林”和“黃亞萍”處在最“浪漫”的時期：
正在高加林和黃亞萍這樣浪漫的時候，他父親和德順老漢有壹天突然來到他的住處。 兩位老人壹進他的辦公室，臉色就都不好看。 高加林把奶糖、水果、糕點給他們擺下壹桌子；又沖了兩杯很濃的白糖水放在他們面前。 他們誰也不吃不喝。高加林知道他們要說什麽了，就很恭敬地坐在人們面前，低下頭，兩只手輪流在臉上摸著，以調節他的不安的心情。 妳把良心賣了！加林啊......德順老漢先開口說。巧珍那麽個好娃娃，妳把人家撂在了半路上！妳作孽哩！加林啊，我從小親妳，看著妳長大的，我掏出心給人說句實話吧！歸根結底，妳是咱土裏長出來的壹棵苗，妳的根應該紮在咱的土裏啊！妳現在是個豆芽菜！根上壹點土也沒有了，輕飄飄的，不知妳上天呀還是入地呀！妳......我什麽話都是敢對妳說哩！妳苦了巧珍，到頭來也把妳自己害了......老漢說不下去了，閉住眼，壹口壹口長送氣。 人常說，浮得高，跌得重！德順老漢接著他爸又指教他說，不管妳到了什麽時候，咱為人的老根本不能丟啊......
到了“劉巧珍”真的要了嫁給“馬拴”時，德順老漢用自己的行動做了“回答”：
全村只有壹個人躺在自己家裏沒出門，這就是德順老漢。重感情的老光棍此刻躺在土炕的光席片上，老淚止不住的流。他為巧珍的不幸傷心，也為加林的負情而難過。
到了“高加林”被再次下放回村自己正在深刻反思的自己時侯，德順老漢又壹次出現，並對“人生”作了更為深刻且富有哲理的概括：
好久，高加林才擡起頭。他猛然發現，德順爺爺正蹲在他面前。他不知道德順爺爺是什麽時候蹲在他面前的，他只是靜靜地蹲著，抽著旱煙鍋。 他見他擡起頭來，便笑瞇瞇地說：妳還有眼淚呢？接著壹臉皺紋壹下子縮到眼角邊，搖了搖那白雪壹般的頭顱，痛心地說：娃娃呀，回來勞動這不怕，勞動不下賤！可妳把壹塊金子丟了！巧珍，那可是壹塊金子啊！ 爺爺，我心裏難過。妳先別說這了。我現在也知道，我本來已經得到了金子，但像土圪塔壹樣扔了。我現在覺得活著實在沒意思，真想死...... 胡說！德順爺爺壹下子站起來，妳才二十四歲，怎麽能有這麽些混帳想法？如果按妳這麽說，我早該死了！我，快七十歲的孤老頭子了，無兒無女，壹輩子光棍壹條。但我還天天心裏熱騰騰的，想多活它幾年！別說妳還是個嫩娃娃哩！我雖然沒有妻室兒女，但覺得活著總還是有意思的。我愛過，也痛苦過；我用這兩只手勞動過，種過五谷，栽過樹，修過路......這些難道也不是活得有意思嗎？--拿妳們年輕人的詞說叫幸福。幸福！妳小子不知道，我把我樹上的果子摘了分給村裏的娃娃們，我心裏可有多......幸福！不是麽，妳小時候也吃過我的多少果子啊！妳小子還不知道，我栽下壹缽樹，心裏就想，我死了，後世人在那樹上摘著吃果子，他們就會說，這是以前村裏的光棍老漢德順栽下的......
德順老漢大動感情地說著，像是在教導加林，又像是借此機會總結他自己的人生，他像壹個熱血沸騰的老詩人，又像壹個哲學家；那只拿煙鍋的，衰老的手在劇烈的抖動著。 德順爺爺用綴補釘的袖口揩了壹下臉上的汗水，說：聽說妳今上午要回來，我就專門在這裏等妳，想給妳說幾句話。妳的心可千萬不能倒了！妳也再不要看不起咱這山鄉圪了。他用枯瘦的手指頭把四周圍的大地山川指了壹圈，說：就是這山，這水，這土地，壹代壹代養活了我們。沒有這土地，世界上就什麽也不會有！是的，不會有！只要咱們愛勞動，壹切都還會好起來的。再說，而今黨的政策也對頭了，現在生活壹天天往好變。咱農村往後的前程大著哩，屈不了妳的才！娃娃，妳不要灰心！壹個男子漢，不怕跌跤，就怕跌倒了不往起爬，那就變成個死狗......
當“高加林”擔心高明樓和劉立本兩家人往後會找他的麻煩時德順老漢告訴他： 啊呀，這妳別擔心！就是為了這事，我剛才還去明樓家找了他。我和他爸當年是拜把兄弟，我敢指教他哩！我已經把話給他敲明了，叫他再不要搗妳的鬼......噢，我倒忘了給妳說了！我剛才去明樓家，正碰見巧珍央求明樓，讓他去公社做做工作，讓妳再教書哩！巧珍說得鼻子壹把淚壹把！明樓當下也應承了。不知為什麽，他兒媳婦巧英也幫巧珍說話哩。妳不要擔心，書教成教不成沒什麽，好好重新開始活妳的人吧......啊，巧珍，多好的娃娃！那心就像金子壹樣......金子壹樣啊......德順老漢淚水奪眶而出，頓時哽咽得說不下去了。 也正是聽到這些，才使高加林壹下子撲倒在德順爺爺的腳下，兩只手緊緊抓著兩把黃土，沈痛地呻吟著，喊叫了壹聲：我的親人哪......