箱子上有壹張宴會請柬。他的頂頭上司、翰林院學士趙霽因為父親來京看望兒子，在老王霸胡同的大酒樓訂了幾桌酒席，邀請翰林院所有官員第二天下午賞光。壹看到這個帖子，曾國藩的頭就大了。
在庶吉士的三年裏，曾國藩參加了數百次生日宴會和官員升遷宴會。為了陪伴這樣壹個成員，香香每年都給他送幾百兩的錢去應酬。有時候錢匯不及時，他就向幾個會館辦的錢莊高息借錢，錢到了再還。就這樣，過了好幾年，他不但沒有寄錢回家，家裏還經常給他元寶銀元。
此時曾國藩的賬上只有170銅錢。會館是年前錄的，不用考慮吃壹年。衣服也是可以忽悠的，不用額外花錢。但如果他得不到壹本琉璃廠的張三豐古玩店，壹本陳懷選存仁堂刻本《丁刻江湖歷杜烈新書》的宋版，他不僅會點銀白，還會把壹份情轉到另壹只手裏。更何況去觀禮的人，也沒聽說過拿銅錢來應景的。
雖然此時曾國藩拿了七官的俸祿，全年也不過33兩，但因為家在湘鄉，並沒有過多的支出，壹個人完全夠用。然而，當這樣的事情發生在服務員身上時，他立刻就缺錢了。不想去，有不在乎老板面子和同事情分的嫌疑；壹看到帖子就去，但是禮不起。更有甚者，曾國藩大惑不解。商縣官員的宴席帖子特別奇怪。像父親去北京看兒子壹樣滿世界發帖值得嗎？人情是人之常情，人之所願。但如果他不壹個人去，那就太突出了；把人當活靶子可不是鬧著玩的！
晚上，曾國藩邀請他的幾個最好的朋友到會館商量是否去參加趙霽的晚宴。國子監第壹名是劉，其次是胡林翼、陳、梅增良、邵。除了出身於特殊部門的劉之外，來這裏的五個人都是深諳之道的。
在會館不像在衙門，要隨意得多。幾個人讓服務員加凳子，各自要了壹碗蓋茶，就坐下說話了。曾國藩先說:“各位兄弟，不知妳們可曾受趙主事之邀？”劉壹聽，馬上說:“國子監的人都領了職，可翰林院還能落後嗎？!"
胡林翼笑著說:“趙大人的父親作為屬下去了北京，就算不發帖，也應該去過。趙大人並不比其他大臣高明。老話說，怕官怕管。每年的考核都是他寫的！”
梅增良轉身問曾國藩:“妳這是什麽意思，盛迪？”
曾國藩若有所思地說:“如果妳和壹個可疑的人有什麽關系，那是絕對不會發生的。妳會參與對別人有益的事情！這次我不想去參加趙王的宴會了！他生性多疑，眼裏只有人。這樣的人還是有些距離的！”
胡林翼說，“盛迪，我在辦公室工作。妳不去，別人怎麽去？”去見趙霽的父親是為了我們自己的未來！"
劉接過話頭:“我本來沒打算去的。盛迪說得有道理。像趙霽這種專門巴結滿族人的人，還差壹段距離！”聽到他的話，胡林翼和梅增良都沒話說了。