順治棄江山出家，並非空穴來風。中國第壹歷史檔案館滿文檔案記載順治14歲時去打獵。他曾經見過壹個和尚，在壹個山洞裏修行了9年，順治很佩服他。他專門在北京西苑(今中南海)為他設立了“萬佛堂”修行。在禮節性地參觀了宮殿後，別山又飄然而去。但順治思想逐漸轉向佛。
順治皇帝教寵妃董鄂妃拜佛參禪。董鄂妃聰明好學，很快在佛學方面有了相當的造詣，受到順治的青睞。順治十七年(1660)，董鄂妃生了壹個男孩，順治準備讓他做皇太子繼承皇位。沒想到，男孩只活了三個月，便英年早逝。為此，董公主悲痛欲絕，於同年八月十八日病逝於成幹宮。東阿公主死後，順治皇帝悲痛欲絕。他寫了壹首《東阿後姿》的悼詞，讓人落淚。
董鄂妃的死對順治是壹個很大的刺激。他毅然出家，迷戀佛祖。給他剃度的和尚叫顏錫森。後來另壹位高僧揚言要燒死曲希森，並勸說順治:“妳的任務不僅僅是出家，佛陀需要妳保護世間的佛教和寺廟。這是更重要的任務，除非妳是皇帝，否則無法完成。”這讓順治如釋重負，繼續當了幾個月皇帝，直到去世。
馮伯群先生研究發現，“順治病重，去世，遺體安放，皇帝和官員繼位不止壹次祭祀，神供幹青宮，吉日供祠堂，遺體火化，寶宮安放在奉安，地宮安葬。官方檔案都記載了儀式人員的時間和地點。過去親近順治的僧人也在自己的作品中做了紀實回憶。雙方相互確認，內容壹致。如果順治病死出家了，跟天下人開個大玩笑。無論是正史還是民間的記載，都是遵從順治的委托去證偽的，永遠不會完美。正如我們今天所看到的，文件和文檔沒有壹絲瑕疵。"
即便如此，“順治出家”說仍然影響很大。也許普通人更傾向於相信壹個愛情故事應該有這樣悲傷的結局。
順治出家說廣泛出現在《順治演義》、《順治康熙》等多部野史中。當時著名學者吳(梅村)在山寫了壹組頌佛詩，影射董小宛因感情受傷而在五臺山修行。因為吳石號稱“史詩”，而他本人又是邊玉京，是和《至親》、董小宛齊名的名妓，所以信徒眾多。