春天，竇試圖在北京參加考試，獲得壹個好的未來，但無處安置她的女兒。蔡婆來安慰竇，並想收養做他的兒媳婦。此後，竇的債務被壹筆勾銷。雖然鬥舍不得女兒，但這也是最好的安排。蔡家代代都是書香門第，忠心耿耿。女兒在她家衣食無憂，有人愛她。長大了有個好女婿當然是最好的事情。蔡婆當即拿了他的債還了，還給他銀子花了壹路。竇張甜收了債，收了銀子，心如刀割。從此，他要和女兒說再見了。為了未來，他壹點也不在乎。
竇離開滁州後，再無音訊。小竇娥在蔡家幫丫鬟洗衣掃地，做飯燒飯。她每天做精做粗，勤快能幹，深得蔡婆歡心。十年寒暑，竇娥出落成壹個美麗端莊的姑娘，蔡婆挑了個黃道吉日娶了壹雙兒女。
婚後，蔡昌宗每天在寒窗苦讀，竇娥做家務，壹家人過著平靜而順利的生活。
北京大賽那年，蔡昌宗要去北京參加考試。蔡婆不放心兒子壹個人去。請幫傭張媽的兒子張呂兒護送蔡公子進京趕考。
張驢從小就不知道怎麽上進。他什麽都沒幹，吃喝嫖賭。張媽也是個惡婆娘，對兒子嬌慣的沒有節制。每天，張呂二經常去蔡家做壹些閑散的工作。因為聲名狼藉，他已經到了該結婚的年齡。沒人敢娶他女兒，他對女人更是垂涎三尺。因為去蔡家可以進出內屋，所以經常有機會見到竇娥，每當看到這個美麗善良的主婦，眼睛都在盯著他，撓著心，恨不得蔡昌宗能不急死，把變成他的妻子。
今天，張媽把護送蔡公子進京的任務告訴了張毛驢。張毛驢喜出望外。蔡公子懦弱世俗，什麽都不懂。這次他離家去北京，壹切都不在他的掌握之中？如果在半路上被人神不知鬼不覺地殺了，帶著壞消息回來，蔡婆會焦慮而死，只剩下壹個既沒有娘家，也沒有婆家的竇娥。不就是任由她兩個姑娘擺布嗎？他把這種有害的伎倆告訴了母親，張媽並沒有阻止，反而十分贊同。現在他兒子的媳婦終於落地了，還有很多家當要去。她心裏很高興，小聲跟兒子說，事情壹定要嚴格執行。
蔡婆把兒子送離家，準備衣食，忙了好幾天。她在路上的時候，婆婆和媳婦都在督促張呂二，要把兒子伺候的細致入微，不能有半點馬虎。諾諾壹頭驢，壹路費心侍候著公子。公子入住酒店，不用擔心吃飯的問題。走了壹小段路，休息了壹夜，我才意識到主仆已經到了淮河岸邊。烈日炎炎，兩人汗流浹背。河上涼風習習，非常涼爽。張毛驢接過行李，連喊又熱又累才走。只見淮河兩岸繁花似錦，魚兒在河中自由遊動，壹只毛驢等著公子下馬，蔡公子也不理會，悠閑地在河邊散步，欣賞著田園風光。張毛驢看了看四周，沒有人。這是正確的時間。他壹拳打在公子的頭上，公子站立不穩。他順勢把公子推進了河裏。水流湍急，公子沒喊，就被河水卷走了。
天上艷陽高照，淮河岸邊依舊涼風習習，鬼神不知，張履兒要殺壹個大活人。壹切都很順利，他變得越來越冷靜大膽。他賣掉了馱人的牲畜，拿到了錢，自己拿了路費，然後返回楊珊報告這個壞消息。
自從丈夫離開後，竇娥壹直坐立不安。張驢是個壞人，老公是個秀才，沒出過家門。看來他們走在壹起是不吉利的。果然，這壹天，張媽帶著慌張的兒子來報命案:“趕考途中，蔡相公貪圖遊覽淮河風光，不小心掉進河裏淹死了！”
竇娥大吃壹驚，放聲大哭。哭聲驚動了她的婆婆。蔡婆壹生的希望都寄托在兒子身上。當她不想讓他離開房子時，她意外地死了。她生氣吐血，從此病入膏肓。更糟糕的是，竇娥強忍悲痛，用心治療婆婆的疾病，日夜陪伴左右。
今天蔡婆精神稍微好壹點，想吃壹碗新鮮的羊肚湯。張媽命令兒子趕緊去市場買回來，給病人們服務。張毛驢又高興了，上天又給了她壹次機會！他在滾燙的羊肚湯裏撒了壹包老鼠藥，遞給母親，叫她催促蔡太太趁熱喝下去。
蔡婆拿起羊肚湯，頓時覺得腥氣難聞，連連嘔吐。她揮手讓張媽拿走，趕緊喝了。張媽聞到羊肉湯鮮美，幾片新鮮的香菜葉兒飄在面湯上，她咽了口唾沫，心想:“這麽新鮮好吃的東西，好不容易進口啊。看來病人是藥膏瞎了眼，離死不遠了！”張媽夢見自己將羊肉湯喝幹凈，突然感到腹部疼痛，倒地而死，只見五官扭曲；七出血。對於這次意外事故，蔡婆和竇娥嚇得不知所措。不幸的是，這個家庭又陷入了困境。把張毛驢叫了進來，但是張毛驢壓根就沒走遠。她聽說家裏亂七八糟的，就來看了。沒想到，她媽喝了毒湯，為了蔡婆丟了性命！這個無賴沒人性，剛嚎叫了兩聲。他翻臉，壹把抓住蔡婆要了他的命。蔡婆膽小，遇到了這種致命的災難。他已經嚇得魂不附體，不知所措。張毛驢故意張揚，對著鄰居大喊:“妳為什麽要毒死我媽？她為妳的家庭服務了很多年。妳為什麽要殺她？妳真沒心沒肺！”
蔡婆連忙懇求他不要張揚。見蔡婆已經讓步，張毛驢提出了壹個威脅性的條件，問蔡婆是願意私了，還是願意公之於眾。蔡婆不知道這是什麽意思。張毛驢道:“妳若肯公之於眾，我便告官府，說妳毒了我母親。至少妳是有砍頭罪的！”
蔡婆害怕地連連擺手。
“定了，是吧！我們就埋了吧！”
“當然是個人啦！”
“那妳得答應我三個條件。”
“妳慢慢說。”
“我要做妳的親生兒子！”
蔡婆答應著。
“妳要給我娶個好老婆！”
“妳已經到了結婚的年齡了！”
“我不喜歡別人。既然我是妳的兒子，竇娥就得做我的妻子！”
說完後，張毛驢開始對出手了..竇娥通常是個溫順的人，話不多，但她從不願意被欺負。她早就對張耳的無賴感到厭惡和警惕。這個時候流氓居然要娶她。她擡手狠狠扇了他壹巴掌，蔡婆也變得勇敢起來:“大膽奴才，妳這是借屍還魂！”
張毛驢臉被撕破了，越來越囂張無賴:“我跟妳說清楚！”在這個家裏，竇娥不僅是我的！我所有的財產也是我的。如果妳不同意，我們就去衙門打官司！”說著，病重的蔡婆匆匆趕到縣衙。
張毛驢的險惡用心昭然若揭。婆婆生病上了法庭，膽怯讓她不安。她讓鄰居照看傳送門，然後打官司。
山陽縣令是貪官，昏官，糊塗，作風霸道，認錢不講理。他做官的訣竅也很簡單:“我做官是為了籠絡別人，有怨就要金銀。如果老板來檢查，我就在家裝病！”
張呂二是個痞子，隔三差五就去衙門打官司。他熟悉縣長和訴訟的套路。他謊稱蔡婆如何弒母，如何說服縣令。縣長既不仔細打聽，也不做任何調查研究，只認壹個道理。有人死了，就有人賠，命令長官拷問蔡婆招供。危急關頭，竇娥千裏迢迢前來求饒。張毛驢見上前告狀，更加起勁，幹脆在法庭上大吵大鬧:“兄弟們，給我打壹架！天空大師，妳不逼我表白，我媽就白死了！”
縣令只有被迫，為，相信政變，不理會竇娥跪著，行刑打手個個大腰圓，猛就要動手，婆婆危在旦夕，形勢緊急，竇娥單膝跪地為婆婆開脫，壹切罪過都在自己身上:
“要殺張母，我婆婆病重臥床數日，她早就知道了！這壹切都是壹個單身女人幹的！”
當表白的時候，張毛驢傻了眼，焦急地喊道:“青田少爺，別聽她的，她瘋了！”
縣長也說，“竇娥！命是命的事。如果妳認罪，妳永遠也改變不了！”
“真的是那個女的幹的，她願意認罪去死！”
有人認罪認罰，命案換成了人命。縣令自然不再深究，命其送達有罪女子的供詞。竇娥提出給婆婆松綁，先放回家，這樣她就可以向法律認罪了。蔡婆哭倒在地，兒子死了，只剩下壹個孝順的媳婦。現在她被錯判了。她以後還能依靠誰？她哀嘆道，兒媳婦仁義本分，怎麽會有殺人之罪！他們婆媳都是出不了門，出不了二門的好女人。請擡起妳的眼睛，找出真正的兇手...縣長早就不耐煩了。兩個沒經驗的女人叫屈擾亂法庭。另外，有幾個小右撇子冤死了。對他的未來有什麽危害？我下令盡快將蔡婆拖出法庭，而竇娥，這個被判有罪的女人，則被關進了監獄，等待審判。案子結束了，她被解雇了。
竇娥案震動了山陽縣。在蔡氏家族中，兒子意外死亡，女傭無緣無故被毒死，竇娥招認錯誤，這些都讓鄰居們覺得壹定有什麽隱情。就在這時，山陽縣內壹片轟動，北京皇帝親自派八府巡察到滁州，體察民情，眾人長途跋涉，攔住轎子訴苦。
這個朝廷官員不是別人，正是竇娥的父親竇。那年他把女兒留在北京參加考試，之後他留在北京做官。他曾經派人去山陽縣尋找他的女兒。蔡氏壹家搬到了另壹個地方，失去了聯系。他們從未找到他們女兒的下落。十幾年過去了，他們整天提心吊膽。小女兒給別人做了童養媳，自己卻還在別人家混得不錯。夫妻和睦嗎？他日夜焦慮不安。竇是壹個官員，勤政公正，廉潔奉公，深得皇帝信任。上面給了他壹把劍，命令他巡視江南，嚴懲貪官，安撫當地百姓。這壹次，竇也在尋找他的女兒。當官轎進入滁州邊境時，壹群人跪在轎前，高呼不公。竇張甜命轎子住下，眾人呈上狀紙，上書蔡氏竇娥壹家受了委屈。竇張甜大吃壹驚，把紙條拿回辦公室仔細審閱，並禮貌地安慰大家。三天後，他壹定會到達山陽縣。
竇娥被折磨得被關進監獄任她處置，只留下她寡居且病重的婆婆，這讓她非常牽掛。她沒有錢，所以不能賄賂獄中禁女，不許她死，被欺負，被羞辱。上帝啊。天啊。既然妳給了世界光明和溫暖，為什麽不給世界正義和清明！可惜最近老公去世了，婆婆病重，還被起訴了。爸爸啊爸爸。妳在哪裏？如果妳活著，高官要做，妳知道妳女兒有天大的委屈，要死！
我只聽到被禁的女人在門外喊竇娥的名字。老板的回文到了，明天早上她將被遊街示眾。竇娥徹夜未眠。天色微明，三路催命鼓隆隆，兩個大刀闊斧的大漢把竇娥押上刑場。
成千上萬的人擠在市場上為竇娥送行。竇娥停下來，向兩個劊子手祈禱:“請妳們幫個忙，千萬不要過街，免得我重病的婆婆看到我傷心哭泣。”
劊子手被孝順感到了，依著她走了壹圈小路。
蔡婆沒等媳婦就去了市場，跌跌撞撞地去了刑場。婆婆和媳婦傷心到哪裏去了，媳婦說:“婆婆！我死後，沒有人會再照顧妳。保重！”
婆婆抽泣著。
“天啊！土地！我覺得我家被張的驢吃了不少苦。什麽時候天地諸神給我主持公道，把叛徒處死？”
婆婆說:“兒子！如果妳爸爸回來問女兒為什麽死，我怎麽回答正確？”
“妳說妳媳婦突發疾病去世，沒藥治。”
市場裏圍滿了人，嘆息哭泣，感覺地動山搖。
砍頭的時候到了。縣令把蔡婆打發走，問竇娥有什麽話。竇娥對著天空喊道:“哦，我的上帝！如果妳認為竇娥這樣受了委屈，我今天會死在刀下嗎？”
她要壹個幹凈的蘆葦墊鋪在地下，旗桿上掛壹塊壹尺二尺的白布。
“妳斬了我，我的血就壹起噴在白布上，不讓壹滴流在地上證明我的不義！”
“我的竇娥今天死了，我不希望任何人接受屍體並埋葬它。我要在六月用三尺雪蓋身，證明我的清白；我要讓楊珊幹旱三年，沒有收成，這證明妳們這些貪官沒有正義的王法，讓人民無語！天地神！請讓我的三個竇娥誓言壹起實現吧！”
竇娥向天地鬼神痛哭。突然，山陽縣的天空陰沈沈的，壹股冷風襲向人間。六月，太陽不見了，天空中飄落著壹片片鵝毛和大雪。縣令阿巴拉爾被這種無常嚇壞了，下令立即處死。刀經過的地方，他的頭掉在地上，竇娥充滿了熱情。如果有，他會把白布噴得又高又直，沒有半滴。三英尺厚的雪悄悄地掩埋了竇娥的屍體。
眾人驚呼天地不正常。
縣令慌了神，匆匆離開了刑場。
三天後，竇來到山陽縣，已經被刀所殺。八府巡捕極為傷心，高懸鏡中，派人帶了張呂二、蔡婆、山陽縣令等左鄰右舍，進行壹審、再審、調查研究、獲取口供。楊都兒唐案終於審理清楚了。
殺害竇娥、蔡昌宗和張媽的張呂二被判處罰金，立即執行。山陽縣令老是埋怨工作人員，永遠不能錄用。年邁無助的蔡婆被竇張甜收留撫養。
竇娥的冤案終於被揭露了。
在過去的三年裏，山陽縣壹直幹旱無雨。
對竇娥的不公正
《竇娥原》是關漢卿寫的。寫竇娥被流氓誣陷，被政府錯判的故事。全劇六折，壹個楔子。故事情節是這樣的:竇是滁州的壹個貧苦儒生，沒錢進京趕考，只好把小女兒賣給蔡家做童養媳。竇娥的丈夫婚後去世，婆媳相依為命。蔡婆出門討債，遇到流氓張呂二父子，被他們恐嚇。張驢試圖占領，但當她不服從時，她試圖毒死蔡婆來勒索，不料卻誤殺了她的父親。張毛驢誣告殺人，官府拷打她的婆婆和媳婦。竇娥被判斬首，以避免蔡婆承認殺人。竇娥行刑時指天發誓，死後白灑熱血，六月下雪，三年幹旱，為的就是洗清自己的冤屈。後來都應驗了。三年後，竇被任命為駐滁州的廉使，看到了的鬼魂出現，於是重審此案，為竇娥平反，“竇娥元”的全稱是“竇娥元”，這部劇現存的版本有:《古今名雜劇》、《元曲選》、《涓江集》、《元雜劇兩種》、《元雜劇全集》等。
《竇娥元》是關漢卿的代表作，也是中國古代悲劇的代表作。其故事源於《列女傳》中的“東海孝妻”。而關漢卿卻不囿於這個傳統故事，歌頌大眾為東海孝順妻子平反冤獄的美德；而是牢牢把握了當時的社會現實。通過這個故事，我們真實而深刻地反映了元蒙統治下中國社會極其黑暗、殘酷、混亂的悲慘時代，表現了中國人民不屈不撓的戰鬥精神和對獨立生存的強烈要求。它成功地塑造了竇娥這壹悲劇英雄形象，使其成為元代受壓迫、受剝削、受傷害的女性的代表，成為元代社會底層善良、堅強、叛逆女性的典型。
全劇《竇娥元》是壹個四折的楔子，文本選擇的第三折是全劇矛盾沖突的高潮。它描寫了竇娥被押赴刑場處死的悲慘場景，揭露了元代吏治的腐敗和殘酷，反映了當時社會的黑暗，歌頌了竇娥善良的心靈和反抗精神。
在藝術上，作品體現了現實主義和浪漫主義的融合。作品以豐富的想象力和大膽的誇張手法，設計超現實的情節，展現了正義的強大力量，寄托了作者鮮明的愛恨情仇，反映了廣大人民群眾伸張正義、懲惡揚善的願望。
關漢卿的戲曲語言通俗自然，樸實生動，富有個性。批評家用“本色”壹詞來概括它的特點。文中的歌詞樸實真誠，凝練優美，樸實深刻。
劇情介紹:
竇，壹個來自的學者，無力償還蔡婆的高利貸，把她七歲的女兒作為童養媳來還債。竇娥長大後，嫁給了蔡婆的兒子，婚後兩年，蔡婆病死了。後來蔡婆向賽祿大夫要債，賽祿大夫騙她到郊外殺人，被無賴張呂二父子抓住。賽璐醫生驚魂未定地離開後，張呂二父子強迫蔡坡和竇娥收養他的兒子，但竇娥堅決反抗。蔡婆病了，張呂二就把毒藥給了張呂二的老子，毒死了他。張呂二以“毒殺嶽父”為名狀告政府，貪官耿濤迫害並斬首竇娥..後來，竇考上了進士，又到官府去拜訪，拜訪了的官員。竇娥的鬼魂向她的父親抱怨，竇發現了事實，並為報仇。
舞臺上的“剪蛾子”往往會有折扣。
關於作者:
關漢卿，元朝(今北京)人，生於蒙古滅金(1234)之前，卒於(1297-1307)大德年間。與馬致遠、白樸、鄭光祖並稱為“元曲四大家”。著有《元》、《救風塵》、《拜月亭》、《望江亭》、《壹刀會》、《蝴蝶夢》等名劇。