有些人認為孟姜女在長城哭泣的故事純屬虛構。因為山海關的長城是秦朝以後修建的，而秦始皇修建的長城在山海關以北數百裏。歷史上曾有哭墻的記載，但故事中的事件發生時間遠早於秦統壹六國，所以與秦始皇完全無關。
考證史籍可知，《左傳》中有“哭城”的故事:齊國人齊梁，在春秋初(794-781)攻打莒(今山東莒縣)的戰鬥中陣亡。齊梁沒有兒子，妻子很無奈。她撲到齊梁身上，在城門口哭了七天七夜，城墻塌了。這大概是“孟姜女哭長城”的原始資料。後來西漢的劉向又加上了齊梁妻子哭了十幾天“去子水死”的細節。崔寶，阿津人，在《古今筆記》壹書中有所記載，內容與《左傳》大體相似。但上述書籍表明，齊梁姓範，從未出現過“”這個名字。直到敦煌石窟發現唐代屈子詞，才見到最早的孟姜女送寒衣上長城的記載，為“孟姜女哭長城”的故事增加了“送寒衣”的情節。
唐末《齊梁之妻》詩說，齊梁之妻是阿沁人，到長城哭悼丈夫。“壹號城塌了，然後齊梁的屍骨出土了。”到了宋代，廣為流傳的齊梁開始有了姓氏，但眾說紛紜，有範與萬、齊朗與梁之說。南宋鄭樵說:“齊梁之妻，以經所言，數十言，而她化為千言……”看來，孟姜女的《哭長城》是由齊梁的《哭城隍》演變而來的，故事的最後時間大致在北宋。
宋以後，孟姜女的故事被編成評書，由歌和雜彈組成。四點鐘“孟姜女廟”裏香火不斷。從皇帝到官員，孟姜女成為“貞節女神”，被列為“二十四孝”中的第二十壹孝，被神化為“七仙女後裔”。明朝中期，孟姜女建廟的做法盛行於各地。
孟姜女的故事已經流傳和演變了兩千多年。故事本身的內容不壹樣，有不同的看法。如何看待這個故事，爭議更大。
有人說，孟姜女的《哭長城》是隨著歷代時代和風俗的不斷變化而變化的。戰國時期，哭調盛行於齊國都城，悲壯的素材是齊梁戰死，妻子迎接。西漢“天人感應”論盛行，齊梁妻哭城成了崩城壞山的感覺。六朝隋唐時期，樂府中有壹首送衣歌，於是增加了送寒服的內容。可見他的故事是符合文化演變的，是隨著時代和各地風俗而變化的，是隨著人民的感情和想象而發展的。
但也有人否認孟姜女是《左傳》中齊梁的妻子。有人認為，在中國封建社會，戰亂不斷，民不聊生，哭嫁題材很普遍，《左傳》中也有記載，所以單憑哭嫁這個說法是沒有說服力的。有人說，女人哭倒長城很荒唐。況且，把齊國的蔣猛變成秦國的孟姜女，把攻打程菊變成修築長城，就是想在秦始皇身上栽贓。
關於孟姜女《長城哭》的意義和評價也壹直有爭論。有人認為，作為壹個民間故事，孟姜女的長城哭反映了人民反抗重徭役的精神，是秦始皇“政治無情”的歷史見證。具有諷刺意味的是，在四人幫橫行的時候，孟姜女也被列入“大批判專欄”，說這個故事是為了欺騙和煽動老百姓罵秦始皇，名為“孟姜女廟”，實際上是儒家的招魂廟；以表彰孟姜女的“貞節貞操”命名，實際上是對秦始皇“暴政無情”的攻擊，暗指無產階級專政。也有人說，孟姜女長城哭的故事，完全是孔孟尊孔反法的需要。編個以花代樹的故事，出醜，真是可笑。
兩千多年來，孟姜女長城哭的傳說以故事、歌謠、戲曲等多種形式流傳，並引起了國外學術界的關註。顧頡剛先生於20世紀20年代出版的著名學術專著《孟姜女故事研究》是壹部觀點成熟、體系完整的著作。
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