張之洞是洋務運動中的“殿軍”。在甲午戰爭失敗的慘淡歲月裏，他在近代工業、商業、交通、文化、教育、軍事等廣泛領域取得了卓越的成就。他在武漢創辦了11企業，是中國最早興辦近代工業的人之壹。將漢陽炮廠、大冶鐵廠、萍鄉煤礦融為壹體，鑄造、冶煉、燃料融為壹體，成立了漢、冶、萍重工業聯合公司，被稱為東方第壹托拉斯。主持修建了中國第壹條鐵路幹線——韓晶鐵路；從美國引進棉花良種，建立“棉、布、麻、絲四局”，促進了大陸農業的發展；大膽提出廢除科舉制度，變書院式教學為學校式教學，設置數學、科學、文化、天文、地理、軍事、國語等近代科技學科，聘請“外教”，在湖北、四川、山西、江蘇等地主辦50多所書院，在日本東京設立湖北鐵路學堂。
《清史稿》說:“若政變，洞先作《勸學篇》，看其意，故可免議。”這也是壹個錯誤。1898年，政變前夕，張之洞撰寫《勸學篇》，提出“舊(中)學為體，新(西)學為用，不可偏廢”。這種說法很巧妙，光緒和慈禧都能接受，這也為他在政變後留了壹條後路。梁啟超曾評論說，甲午戰爭後，中國風、西學風是中國的流行語，張之洞最喜歡。因為名氣大，地位高，這句話就跟他搭上了。雖然邏輯上有些問題，但還是很實用的，至少在維新黨和清末新政中是這樣。當年嚴復說是“牛體馬用”，也是壹個原理，但可操作性強，可以作為出發點。我們不必苛求實際的人。
張之洞很有個性。李鴻章曾這樣評價他:“張度離開多年，有點閱歷。他還是二十年前北京的秀才。”張之洞大怒:“合肥叫我書生習氣，沒錯，但是書生習氣好像比正廳的習氣好！”張之洞所謂的書生氣，主要在於他愛吹牛。《清史稿》說張之洞“以儒明言，遇事敢言”。但張之洞有熱情，敢冒險，敢做，可能也是書生氣之壹。張之洞積極探索、與時俱進、開拓創新、在民族危亡之時堅決擔當的大膽精神，不是說幾句大話就能做到的。
張之洞做官做得很大，辦了很多企業，這是賺錢的最好條件，但他真的是壹個清官。他“手到為官，必有所成。不管花多少錢，生意都很好。”花錢如流水，但就是不要放進口袋。“妳在新疆幾十年，也不會給家裏添壹畝雲。”光緒二十八年張之洞重修兩江時，壹個道士給壹個商人20萬元過生日，邀請他去海州開礦。張之洞毫不留情，“任其瓦解”。張之洞驕奢淫逸，講究排場，喜歡欣賞古玩字畫，經常請客宴飲，流連詩情酒意，也喜歡送禮賞賜。他花錢大手大腳，經常入不敷出，除了去當鋪，別無選擇。晚清時期，武昌“維新”等大典當行都有壹個市場:每當總督衙門拿皮箱當典當時，每壹箱都要典當。過了春天，錢散了，總管用銀子贖回了箱子。張之洞的弟子傅月曾說:“張死後，也死了，沒有留下遺產，家境貧寒。他的主人和家人都知道這個情況，所以禮物比較重，總共不到兩萬。張家辦的喪事也是靠這點錢，辦完喪事也沒剩多少。他做了壹輩子大官，是個很重要的人物，口袋卻空空如也，可以稱之為清廉。”
張之洞放蕩不羈，性格古怪，不在乎細節。《國民報》說，張之洞“自負，事多，不屑墨守成規，越老越狂妄，享太平五十年，看不起壹切，以為天下無物。”有多傲慢和古怪？“直隸人聞此洞為用，皆知有笑，又有八府三州京官，張炎在湖廣會館，搜羅名品，衣冠楚楚，大受歡迎。在柬埔寨采集洞穴已經三天了。到時候催單的會絡繹不絕，卒不去。魯和徐世昌壹直餓到二更，卻大失所望。嗅到他古怪的氣質:或者徹夜難眠；或者幾個月都沒有；或者半夜給人打電話，稍微不舒服就打拐杖；或者白天坐在內堂宣布她的不道德；或者出去答謝客人，客人穿著衣服，中間躺不起。他的生活壹絲不茍，很少荒唐。”張之洞喜歡與文人名士交往，壹般對家人不太尊重。有壹次，壹位知名的軍事使節到總督府去拜訪張之洞。臨走時，張之洞在門廳處停了下來。這時候，特使轉身對張之洞說:“請多走幾步。我還有幾句話要告訴妳。”於是張之洞陪著他又走了壹段路，壹直走到了易門。特使還沒開口，張之洞就不耐煩地問道:“妳不是有話要對我說嗎？”使節這才開口:“其實我只是想告訴閣下，按照禮儀制度，總督應該把使節送到儀門。既然大人依規送我到儀門，請留步。”說完，他深深鞠了壹躬，離開了。給張之洞好好涮壹涮。
張之洞於1909年6月4日病逝於北京前海家中，安詳而去。臨死前，他對家人說:“我沒有痛苦。”享年72歲。