所謂的春節是指中國的農歷正月初壹。它預示著壹個新的開始，萬物復蘇，春天的到來，壹年農事的開始。因此，它壹直受到中國人的重視。後來隨著公歷的實施，國家把公歷的1月1日作為“元旦”，農歷的“喜年”在名稱上也只好改名為“春節”。但春節的慶祝活動並沒有因為名分的變化而稍有減少，依然保持著傳統的隆重，成為真正的全民大典。而且這幾年特別活躍，仿佛曾經消失的儀式又復活了。在很多地方，春節熱烈歡騰的勢頭是近半個世紀以來罕見的。只是“祭竈”的習俗沒有大規模恢復，甚至可能永遠不會再恢復了。人們已經從心底裏淡漠或遺忘了“竈神”(又稱“竈神”)老人。
“竈神”就是“竈神”，據說是專治人間罪惡的神。好像是每家每戶都有情報機構派駐的特別督察。但他永遠是壹張和藹、善良、微笑的臉，絕不會怒視對方。這是不是說明了中國人的某種觀念，這種觀念來源於社會經驗，就是那些觀察人私事的人總是面帶微笑示人，不要做出猙獰的樣子來嚇唬人？我不知道，但它總是很有趣。“竈神”的稱呼眾說紛紜。《淮南子》說:黃帝和顏地“死為竈神”，對人間善惡負責，說明中國人對竈神非常重視，他成了國家元朝的化身。但按五經，竈神名為蘇，吉利，是我的同宗。我更願意相信這種說法，以獲得壹份榮耀。說起蘇的祖先，除了四川的蘇氏父子和三大文人之外，還有壹個人人敬仰、源遠流長的竈神。竈神的後代難道不會表現出額外的驕傲嗎？而且，蘇竈王還有壹個漂亮的老婆，這就是“奶奶竈王”王伯喬。可惜《酉陽雜記》出來打破了我的光榮夢。上面說竈神叫魁，長得像個美女。還有壹種說法是竈神姓張榜，字郭，妻妒。毫無疑問，我對這種說法不感興趣。可惜，民俗的力量是巨大的。小時候聽過壹首民謠，說“竈神真名張，壹碗冷水三柱香。”人人都會唱，我就因為認定竈神是張的祖宗，失去了接光榮衣缽的福分。老人們告訴我，廚房王經典曾經在老北京市場賣過。上面寫著:“竈王爺留下了壹卷經書，供善良的男女閱讀。我的神姓來自中國的張明，玉帝命我掌管廚房。我來人間查善惡，不先清。”看那意思，竈王爺不僅定了姓張，還是玉帝的廚師。他受中國之神委派，從事“查善惡”的間諜活動。人氣是人氣，但地位已經大打折扣。從炎黃的化身，突然淪落到“神”的公司經理，專門透過鑰匙孔看人，透過門聽聲音。難怪中國人對老先生的態度變得更加戲謔了。但我壹直不明白，玉帝把他的廚師送到人間，他還是吃不下:真的是脫節了嗎？
反正竈神是壹個被人尊重，被人害怕，又要處理的人，不管他怎麽笑。祭竈是壹種古老的習俗，最早稱為“祭竈”。好像是為了紀念第壹個用火做飯的人。可見當時的廚王並沒有沾染更多的空氣。後來他成了神，他給神做飯，但只是教人用手做飯。最初的祭祀爐是在夏天。後漢時代，有壹個叫殷子方的先生，在臘月(冬天)早早地生火做飯。突然，他看到了竈神，在空中顯形，含糊不清地說了句什麽，抱怨食物難吃，肚子裏沒肉。子方先生急忙把家裏的狗(取名“羚羊”)殺了，供奉給他。從此家道興旺，人財兩旺。可見竈神成仙後會擺出神仙架子。妳不給我好吃的，我就不祝福妳。因此，冬天殺狗祭竈神就成了代代相傳的習俗。自然，這也是人們冬天牙疼的壹個很好的理由。給神人吃，很久了。
這種廚房雕像，不管是雙座的還是單座的，都是用木刻和水彩印刷的，比較精致。雕像上方是當年的二十四節氣，下方是壹匹小馬駒，雕像兩側印著對聯，上面寫著“天說好話，回宮求好運。”祭拜者多為小家庭、農民，其“宮”自然簡樸，但竈神夫婦始終安於本分，不像今天的官員還要挑活幹。竈神比現代公務員可愛多了。
臘月二十三晚上，這些吃夠了壹年廚余灰的竈王爺爺爺奶奶們受到人們的尊敬。雖然供果極其簡單，儀式卻極其隆重。晚飯後，室內的火會被點燃，全家人會聚在壹起。祭壇上，會布置三五碗關東糖、蜜瓜、南糖，壹碗涼水，壹盤草料。冷水，稻草和煮豆是給竈王爺的馬吃的。人的想象力和服務真的很全面。)然後擺好燭臺、香爐等祭祀器皿。祭祀柄開始時，先為祭祀柄點燃壹根羊油做的小紅燭。(這種紅燭舊社會叫“小雙包”。)蠟臺下有黃錢，幾千塊，元寶錢糧壹兩塊。香是由男方父母提供的。北京民俗:“女人不祭竈，男人不拜月”。但是當我還是個孩子的時候，這個禁令被打破了，女人也向火爐獻祭，男人也拜月。只是在給廚房竈臺獻祭的時候，男人壹般都是先磕頭，然後站著不動十分鐘。香用完了再磕頭。然後，把未燃盡的香根，連同廚房的爐子、錢和草料，放在院子裏的“錢糧盆”(生鐵做的大盆)裏，和早已放在盆裏的松枝、芝麻稈壹起焚化。當盆裏的火升起來的時候，神父常常不斷地祈禱，說:“老竈神，多說好話，少說壞話！”“至於關東糖、蜜瓜之類的擺設，都是小塊扔進盆裏粘竈王爺的嘴，剩下的全扔進自己的嘴裏。所謂“供人食用，心中充滿知識。“神仙只是人們願望中的壹個象征。
富商巨賈的祭祀爐，自然不同於常人。他們的供品不僅豐富，而且糖果可以堆到壹座小山那麽高，還要貼上八個大轎子、毛馬和馬鞍。焚化升天後，全店的夥計都踩滿了滿院子的芝麻稈。窮人家的竈神沒有這個福氣。壹碗涼水三香三磕頭叫“磕頭”。如果竈王爺被當場燒死，就算儀式完成了，竈王爺還是會上天好好伺候他的。
祭竈是春節來臨的信號，北京人稱之為“過小年”。過了這壹天，各個公司的人都出去收賬了。自然也有很多逃債的。直到大年三十他們遇到了上帝(竈王爺)才不再算舊賬，於是就有了“致命關東糖”和“救命包餃子”的說法。
無論如何，竈神也是最貼近百姓的祈禱者。再怎麽囂張，畢竟保留了更多的凡人精神。所以這個可愛又經常被忽悠的神，真的是壹年來人們發泄苦樂的好對象。說實話，討厭竈神的人很少，調侃竈神的人很多。這是壹個普通的仙女。
最近看竈神的神，總覺得有點像他。真希望竈神還是姓蘇的，懇請考證學者多多關照，完成這個“使命”。