西班牙無敵艦隊的毀滅
1588年7月30日，駐紮在英格蘭南部壹個島上的英國哨兵正躺在壹棵樹下打盹。當他迷迷糊糊睜開眼睛時，突然被眼前的景象嚇了壹跳。所有的睡意突然消失了——他看到的是有史以來最強大的艦隊。"天啊，西班牙無敵艦隊終於來了。"巨型帆船壹字排開，來回呼應，就像壹座突然從英吉利海峽南部海面出現的島嶼。不，這更像是壹場充滿破壞力的海上風暴，勢不可擋地向海峽這邊推進。
哨兵從震驚中醒來，想起了他的職責。英國海岸線上的篝火壹個接壹個被點燃。看似強大的“無敵艦隊”是西班牙國王菲利普二世在壹年前組建的。它針對的是英國，特別是伊麗莎白女王。
1586年2月4日，蘇格蘭天主教女王瑪麗被英國女王伊麗莎白以叛國罪處死。在菲利普看來，伊麗莎白才是真正的罪犯，壹個殺人犯，壹個可惡的新教徒。
1000年來，天主教壹直統治著歐洲大地。菲利普是壹個虔誠的天主教徒。他堅信:“要做壹個好君主，首先要做壹個虔誠的天主教徒。”但現在，天主教受到了北歐新教的極大挑戰，尤其是來自英國的挑戰。伊麗莎白在新教徒和新興貴族的支持下登上英國王位，將英國變成了壹個新教國家。這對於壹直以天主教世界秩序維護者自居的菲利普來說，實在是無法忍受。
另壹方面，西班牙在16世紀是歐洲最大的強國，殖民勢力遍布歐洲、美洲、非洲和亞洲。作為羅馬帝國以來最強大國家的統治者，腓力壹直期望自己能像查理大帝壹樣擴張疆土，成為歐洲乃至世界的霸主。
然而，這位有著亮紅色頭發和棕色眼睛的52歲女王成了他擴張的絆腳石。這個女人通過宗教改革和血腥立法，不僅把英國變成了異教的堡壘，還把海外貿易和赤裸裸的海盜行為結合起來，敢於放縱海軍劫掠西班牙船只來擴張自己，挑戰西班牙的壟斷地位。
更可氣的是，她毫不留情地拒絕了他的求婚。
此前，菲利普娶了伊麗莎白的妹妹瑪麗壹世，瑪麗死後，菲利普向伊麗莎白求婚。他送來了鉆石和珠寶，結果卻遭到炮轟和拒絕。這些年來，這個可能是他新娘的女人成了他最頭疼的敵人。
新仇舊恨早已讓腓力二世對她恨之入骨。起初，腓力二世不想訴諸武力。他與英國天主教勢力勾結，企圖幫助信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗登上英國王位。然而，伊麗莎白看穿了他顛覆王權的陰謀。12年6月壹個陽光明媚的早晨，伊麗莎白下令將蘇格蘭女王瑪麗斬首。
這個決定極大地激怒了菲利普。他發誓要征服傲慢和褻瀆神明的英國人！
教皇也以主的名義支持他。教皇從未承認伊麗莎白是合法的君主。她的宗教改革是對天主教世界的大膽挑戰，他們不能容忍這種情況繼續下去。
在教皇的支持下，腓力二世向新教國家——英國宣戰。他說:“我會盡力完成主的旨意。”他下令組建世界上最大的海軍艦隊。西班牙和葡萄牙的造船者花了近兩年時間建造了131艘大帆船，每艘重達200多噸。
菲利普將這支艦隊命名為“最幸運的艦隊”。沒過多久，這支艦隊就以無與倫比的實力贏得了“無敵艦隊”的美譽。
菲利普制定了壹個大膽的入侵計劃:無敵艦隊橫渡英吉利海峽，而地面部隊挺進法國北部的加萊。兩軍在那裏相遇。無敵艦隊將像壹面新月形的盾牌，保護地面部隊穿越英吉利海峽。
菲利普任命西班牙最傑出的軍事指揮官麥地那公爵負責這次遠征。這個決定充滿了冒險，因為麥地那從未指揮過海上戰爭。西班牙最偉大的士兵試圖委婉地拒絕任命。他說:“我的身體不適合在海上航行。我的經驗告訴我，我會暈船的。”
但菲利普認為麥地那除了經驗豐富之外還有很多優點:他有著高貴的頭銜，清白的名聲，非常虔誠。在菲利普的堅持下，麥地那受命接管“無敵艦隊”的指揮權。
麥地那精心挑選了壹批人，立即投入工作。他計劃把無敵艦隊變成壹個天主教的海上堡壘。當時這支艦隊絕對無敵。裏面裝的食物夠吃幾個月，宗教裁判所裏還有幾百個神職人員。麥地那命令所有士兵禁欲，禁止賭博和罵人。
就在麥地那上任三個月後，1588年5月底，他在旗艦“聖馬丁”號上升起了皇家旗幟。無敵艦隊奉命從裏斯本啟航，踏上800英裏的漫長旅程。這時的“無敵艦隊”有131艘船，8000多名船員和水兵，船上滿載21000步兵。艦上裝有重炮，威力很大。按照西班牙海軍的傳統戰術，與敵作戰時，要盡可能靠近敵船，用炮火攻擊敵船，然後迫使步兵登上敵船，制服敵人。
艦隊出發的那天，艦隊裏的每個人都領了聖餐，整個國家都在為他們祈禱。祝福的鐘聲回蕩在腓力王國的每壹座教堂。
然而，強大的西班牙無敵艦隊在離港20天後遭遇了猛烈的風暴。19年6月夜晚，無敵艦隊在西班牙北部沿海地區遭遇風暴襲擊，艦隊被吹走。然後，艦隊的飲用水發臭，食物開始腐爛，士兵出發時的威武氣勢完全沒有了，取而代之的是蕭條。
艦隊在離開西班牙領海前被迫返回。6月22日，旗艦“聖馬丁”號沮喪地駛入西班牙拉科魯尼亞港。其他丟失的船需要1個月才能返回。
在船艙裏，麥地那壹直在向十字架祈禱，祈求神靈指引。對於艦隊來說，修復受損艦船和補給物資需要時間，這讓他錯過了與地面部隊會合的日期。盡管如此，他仍然忠於職守，牢記國王的指示:“如果妳失敗了，這不是上帝的旨意，妳不會失敗。”
在倫敦，伊麗莎白女王同樣焦慮不安。在瑪麗女王被處決的那壹刻，她就知道會有壹場戰爭。所以她派了許多間諜去刺探西班牙人的行動。她得到的情報是“無敵艦隊”已經離開西班牙，它隨時會出現在英國海岸。
當時英國海軍實力遠不如西班牙，只有30多艘戰艦，但伊麗莎白別無選擇，只能大膽作戰。無奈之下，她下令征召大量商船，改裝成戰船。匆忙之中，它還組建了壹支超過壹百艘戰艦的艦隊。這些改裝後的英國軍艦雖然絕對實力比西班牙差很多，但體積小，速度快，機動性強，裝備的火炮大多是威力壹般但射程遠的霰彈槍。這種戰艦既能躲避西班牙威力巨大但射程較短的重炮的轟擊，又能遠距離向敵艦開火，因此也具有壹定的制勝優勢。
英國艦隊由霍華德勛爵指揮，弗朗西斯是二把手。霍華德公爵是壹位60歲的海軍上將。他是壹個貴族和新教徒，他在過去取得了巨大的成就。弗朗西斯是壹個擅長海戰的人物。他的全名是弗朗西斯·德雷克，他曾經是壹名海盜。他因瘋狂掠奪西班牙商船而積累了豐富的戰鬥經驗，並因此而聲名大噪。事實上，英國海軍是以海盜為基礎的。伊麗莎白為了發展自己的經濟，壹直鼓勵和縱容搶劫西班牙商船，甚至根據士兵在搶劫中的表現，將他們的中將軍銜提升為士兵。
但是，如此倉促集結的海盜艦隊，能和西班牙這個強國打造的無敵艦隊抗衡嗎？女王的內心並不那麽確定。
此時英國海軍的部署如下:在普利茅斯部署90艘戰艦，希望攔截西班牙艦隊；此外，還有30多艘軍艦駐紮在海峽北部的唐斯，負責阻止西班牙地面部隊從法國進攻。6月底，不安分的女王終於收到了間諜的報告。報道稱，無敵艦隊的船只目前分散在西班牙北部的海港周圍進行維護。對此，伊麗莎白女王立即召見了她的兩位重要的海軍指揮官。
急躁的弗朗西斯主張主動出擊，在“無敵艦隊”還在西班牙北部休整的時候，傾其所有兵力，給予沈重打擊。他認為攻擊越早越好。但伊麗莎白女王認為，如果艦隊受阻或受到天氣重創，就像西班牙那樣，英國無異於向敵人敞開大門，風險太大。最後她要求再等等看。
弗朗西斯大膽的進攻計劃沒有通過，使得西班牙人得以逃脫，贏得了時間。經過近壹個月的休整，麥地那旗艦“聖馬丁”號率領艦隊駛出拉科魯尼亞，逼近英吉利海峽。此時，艦隊艦艇經過搶修已經集結完畢，裝備了物資，而且風調雨順，士氣高昂。
站在旗艦的船頭，看著依然整齊而龐大的艦隊，麥地那重拾了勇氣和信心。為了鼓舞士氣，他拿著指揮刀站在船頭，壹遍又壹遍地喊著:“以主之名前進！”"
7月30日，無敵艦隊終於接近了普利茅斯港。
當英國海岸被烏雲籠罩時，中將·弗蘭西斯正忙著在附近打保齡球。很難說他是故意掩飾自己的恐慌，還是真的早有打算。總之，直到“無敵艦隊”離海岸只有30英裏時，他才平靜地說:“這場比賽結束後，我們再來對付西班牙人。”
令人驚訝的是，西班牙人並沒有主動出擊。他們仍然堅持國王菲利普二世制定的戰略，即先渡英吉利海峽，保護地面部隊到達加萊後渡海。所以他們對躲在普利茅斯港的英國艦隊視而不見。
7月31日中午，潮水改變方向，40艘英國軍艦離開普利茅斯港。
英國人真的有非凡的勇氣，他們敢於挑戰只有40艘戰艦的強大無敵艦隊。兩個小時後，他們成功地插入了西班牙艦隊的後方。霍華德公爵命令“挑戰號”旗艦向無敵艦隊開炮，正式向對方宣戰。作為回應，麥地那公爵在聖馬丁號的主桅上升起了壹面西班牙國旗。
“西班牙-英國海戰”在麥地那不情願地開始了。
霍華德和弗朗西斯敢於以少量戰艦主動出擊，主要是考慮到西班牙艦隊有著牢不可破的嚴密陣型，無論如何也很難取得正面對抗的勝利。所以他們計劃用靈活快速的戰船把西班牙的船壹艘壹艘分開擊破。用弗朗西斯的話來說，就是“壹根壹根拔掉它們的羽毛”。
第壹場戰鬥持續了四個小時。
當炮彈的轟鳴聲漸漸平息，硝煙漸漸散去，英軍戰績並不理想。雖然也撞了幾艘西班牙軍艦，但對削弱對方實力作用不大。艦隊的新月形編隊是無可挑剔的海上防禦部署。所有戰艦都裝有重1000公斤的鐵錨和威力巨大的大炮。它們更像是漂浮的堡壘，不斷逼近英國軍艦，試圖通過肉搏戰制服對方。
相比之下，英國軍艦靈活快速，可以輕松避開無敵艦隊的邊緣。但是很難攻破對方的堡壘，所以不可能實現各個擊破的戰術因此，第壹次對抗的結果基本上可以說是平手。
接下來的四天，西班牙人依然沒有糾纏英國人，期待在法國北部的加萊與地面部隊相遇，然後與英國艦隊壹決高下。但英國人似乎看出了西班牙人的意圖，於是英國船只盡力阻擋無敵艦隊，並不時主動出擊，但最終還是失敗了。
龐大的艦隊就像壹片烏雲籠罩在英國上空，壓迫著英國人的神經。500年前征服者威廉入侵不列顛後，麥地那將成為另壹個入侵這片土地的人。
對於西班牙來說，只要編隊有序，他們就可以加入地面部隊，水陸並進，在年底占領英國。壹切都很順利。8月6日星期六早上，麥地那看到了法國加萊的海岸線。
當天中午，艦隊在加萊拋錨，但地面部隊不見了。麥地那壹直等到地面部隊兩周後才會到達的消息。
現在麥地那慌了。他現在進退兩難:糧食儲備嚴重匱乏，彈藥耗盡。這時，他開始後悔，當英國人攻擊他的艦隊時，他不應該讓他的部下不遺余力地反擊。英國人可以隨時在自己的港口補充給養和彈藥，但他不能。現在危險正壹步步逼近，於是他寫了壹封信，要求盡快寄給菲利普國王。他寫道:“我被困在這裏，敵人就在我旁邊。他們隨時可以向我開火，我根本應付不了。”但他心裏清楚，這封信不會有任何效果。即使菲利普收到信並盡快給予支持，也根本沒有時間。
也許麥地那可以集中最後的力量，主動攻擊英國艦隊，在最短的時間內擊敗他們，但這要冒很大的風險，他也沒有完全的把握。他認為現在唯壹能做的就是等待。他祈禱英國人不會再次進攻。
當無敵艦隊滯留在加萊時，英國艦隊正在休整。他們的補給充足，士氣高昂，士兵們躍躍欲試。他們知道，他們不僅僅是為了自己的生存而戰，而是為了國家的生存。
此時，霍華德和弗朗西斯深深擔心，當西班牙艦隊和地面部隊匯合時，他們已經知道西班牙地面部隊沒有按時到達，現在可能是他們打敗西班牙艦隊的最後機會。妳想進攻嗎？無敵艦隊看起來很強大——英國人不知道他們的彈藥快用完了。
8月7日上午，英軍總司令霍華德召開緊急會議。經過幾個小時的爭論，弗朗西斯想出了壹個絕妙的主意。
他俯身在會議桌上，激動地用拳頭敲著桌子。“火力攻擊”，他喊道。“可以，我們可以放火燒船！”
那天半夜，月亮和星星都沒有光，雲很重。海面上刮著強勁的東風，西班牙船員已經睡著了。八艘古老的英國船帶著流星般的風向西班牙艦隊駛去。這些船裝滿了炸藥，船身覆蓋著焦油。壹旦船體被點燃，爆炸糖漿的碎片將攜帶火焰，沖到離方圓壹英裏遠的地方。在夜夢中，西班牙人並不知道“地獄之火”正在逼近。
英國水兵駕駛八艘舊船，在接近敵艦後，點燃後乘小船離開。只見八艘火船，猶如八條火龍，順著風向和水流，直撲敵艦隊。
當時麥地那正在船艙裏召開緊急戰時會議，被甲板上傳來的喊叫聲打斷。他急忙跑到甲板上，看到他的艦隊已經陷入了壹片火海。士兵們尖叫著，有的掉進海裏，有的被燒死。離開西班牙後，無敵艦隊第壹次變得散漫起來。驚慌失措的船長們割斷錨鏈，四散奔逃。在逃跑的混亂中，許多船只相互碰撞，沈沒並落入水中...
這天晚上，幾艘滅火輪輕松擊敗了無敵艦隊。
第二天早上，無敵艦隊的戰艦分散在法國海岸。麥地那變得孤立了。他駕駛“聖馬丁”號逆風行駛，駛入加萊東北部的格林拉夫海域。這時，只有五艘船陪伴著他。其余的戰艦都分散在離他很遠的海面上。與此同時，英國艦隊正在逼近。被迫無奈的麥地那不得不橫下壹條心，進行最後的抵抗。
弗朗西斯終於迎來了期待已久的時刻。格林拉夫戰役開始了，這是整個對西班牙戰爭中最殘酷、耗時最長的壹場戰役。
弗朗西斯看清楚了麥地那的旗艦，指揮旗艦“復仇”號近距離對“聖馬丁”號發起猛烈攻擊。
其他140多艘英國軍艦也加入了戰鬥，對已經分崩離析的西班牙船只進行追擊和攔截。“聖馬丁”號遭到了500多枚炮彈的轟炸。事後，壹名幸存者描述道:“船上簡直是千瘡百孔，慘不忍睹！”“聖馬丁”號完全籠罩在煙霧中。壹個多小時裏，人們在他們面前什麽也看不見。
公爵本人腿部受傷，但仍堅持留在甲板上。他寧願戰死，也不願投降或自殺。
那壹天，他幾次試圖重整旗鼓，卻因為西班牙軍艦丟錨無法拋錨，被英軍沖散。格林拉夫之戰最終演變成了壹場瘋狂的殺戮。英國試圖壹舉摧毀強大的西班牙“無敵艦隊”。
下午6點左右，突如其來的暴風雨停止了戰鬥。這場戰役雙方的損傷差別很大:英軍損失60名士兵，戰艦無壹受損，而西班牙方面傷亡慘重，4000名士兵陣亡，4000人受傷。無敵艦隊被打得體無完膚，無數次沈沒消失，兩支艦隊的旗艦也遭到重創，艦隊副指揮官被俘。幸運的是，麥地那的旗艦逃出了包圍圈，但甲板上血流成河。
這場救命的風暴讓西班牙艦隊有了喘息的機會，但風暴過後，還是被英國艦隊圍困。西班牙人害怕再次穿越英吉利海峽，麥地那命令所有剩余的船只繞過整個不列顛群島，返回西班牙。
踩踏事件中，麥地那躺在床上發高燒，意識模糊。就這樣，西班牙來勢洶洶的挑戰在受到重創後，像風壹樣消散了。
三天後，國王菲利普在馬德裏聽到了他壹生中最糟糕的消息。“看到這麽多的時間、金錢和努力白白浪費，我很傷心。而這是主賦予我的神聖使命，我不知道該如何承受這份痛苦。”
西班牙很沮喪，但英國正在慶祝。
在歷史上最重要的壹次演講中，伊麗莎白女王說:“我只是壹個脆弱的女人，但我有國王的精神和風度。我敢說，邪惡的西班牙人再也不會入侵我的王國了。”就在英國舉國歡慶的時候，無敵艦隊的剩余船只正在北海上奮力拼搏，回家的路程比來的時候長了壹倍。不幸的是，在返回的途中，船隊連續兩次遭到大風暴的襲擊，許多船只沈沒，有些漂流到了不知何處。
壹些人被沖上了崎嶇的愛爾蘭海岸；壹些人為了尋找水和食物，掙紮著爬上荒島。為了防止西班牙再次入侵，伊麗莎白女王下令:“逮捕並處決所有發現的西班牙人。審訊時可以使用酷刑。”所以活下來的人很少。
直到6月1588，無敵艦隊的剩余船只才返回西班牙。130多艘戰艦三分之二被摧毀，只剩下43艘破船。三萬名士兵中，三分之二陣亡。
麥地那歷盡艱辛，回到西班牙。菲利浦國王原諒了他的失敗，但是人民卻不能原諒他。他無法原諒自己。
在經歷了英吉利海峽戰役的巨大勝利後，英國開始繁榮起來。英國從西班牙人手中奪取了制海權。自伊麗莎白女王以來，英國的國力壹直在上升，從壹個只有幾百萬人口的小島國，發展成為世界第壹的殖民帝國，占據了世界三分之壹的土地。英國建立了壹個比腓力還大的帝國，保持了幾個世紀的世界“第壹強國”和“海上霸主”的地位。
而西班牙則因為無敵艦隊的覆滅而壹蹶不振，從此衰落。