北京市房山區周口店鎮，峰巒起伏，小河潺潺。1921年，瑞典地質學家安特生到周口店調查時來到龍骨山。他說:“有壹種預感，我們祖先的遺骸就躺在這裏。”後來，這裏發現了第壹個完整的“北京人”頭蓋骨化石，轟動世界。
改寫 歷史 的偉大發現
遠遠看去，周口店北京人遺址博物館像是原始人遺落在曠野的石器，粗獷剛硬的折面好似石器的刃口。建築由南向北逐漸降低，與周邊山脈天際線及自然環境融為壹體。博物館建築面積8093平方米，包括地上二層，地下壹層。館內展出化石標本、文物、模型等1000余件，分四個展廳，系統介紹了周口店遺址的發現、發掘、研究和保護。
走進第壹展廳，壹張張黑白老照片講述著百年前這片遺址上發生的故事。
1927年春天，周口店遺址大規模發掘工作開始，項目最初的負責人是中國地質學家李捷和瑞典古生物學家布林。從現場照片可以看到，當時是采用打格分方、從上到下井式挖掘的方式。當年又發掘出壹顆保存完好的人類牙齒化石。北京協和醫學院解剖學家步達生經過研究，將這種古人類命名為“中國猿人北京種”，俗稱“北京人”。
1929年12月2日下午，考古學家裴文中帶領幾個技工在寒風中緊張地發掘。隨著洞穴越挖越深，發掘面空間越來越狹小，無法使用汽燈，工作人員只好壹手發掘，壹手舉著蠟燭照明。突然，裴文中大聲叫起來:“這是什麽?是人頭!”盼望已久的東西終於露面了。
這塊頭蓋骨化石壹半埋在硬土裏，壹半埋在松土中。裴文中把化石周圍的土挖空後，用撬棍輕輕把它撬出來。化石出土時很潮濕，壹碰就破。裴文中和兩名技工連夜生起炭火來烘烤它，烤幹後用水糊上幾層厚厚的綿紙，再糊上石膏、麻袋片，繼續烘烤。等到外面的石膏變得幹燥堅硬，裹在裏面的化石就不會輕易損壞了。最後，裴文中把頭蓋骨化石用自己的兩床舊棉被包裹起來，外面再用褥子毯子捆好，乘長途車親自送到北京城內的中國地質調查所新生代研究室。
壹張老照片裏，裴文中面向鏡頭站立，雙手抱著包裹起來的頭蓋骨化石。旁邊展櫃裏陳列著當時考古發掘使用的工具。“這就是裴文中1929年在周口店主持發掘的‘北京人’頭蓋骨化石模型。”講解員介紹說，頭蓋骨屬於壹個八九歲的男孩，骨壁較厚，約為現代人的兩倍，腦容量較小，約為915毫升。
周口店北京人遺址博物館館長董翠平說，第壹個“北京人”完整頭蓋骨化石的發現震撼了國際學術界，不但為達爾文從猿到人的進化理論提供了重要實物證據，而且還將人類演化 歷史 向前推進了幾十萬年。“北京人”及其文化遺物、遺跡的發現和研究，解決了19世紀末“爪哇人”發現以來，直立人究竟是猿還是人的長期爭論，確立了直立人階段在人類發展中的地位，是 探索 人類起源發展的壹個突破性貢獻。直立人的典型形態至今仍以“北京人”為準。
連續的古人類演化序列
周口店遺址自發掘以來，先後發現不同時期的各類化石和文化遺物地點27處，出土的古人類化石涵蓋了人類演化史上的三個階段——直立人、早期智人和晚期智人，構成連續的古人類演化序列，具有重要的科研價值。
展廳裏擺放著周口店遺址模擬沙盤，可以看到各處化石地點的分布。周口店整個遺址保護面積4.8平方公裏，其中以龍骨山為核心，保護面積為0.24平方公裏，在這片區域發現了8處化石地點，其中有3處人類化石地點。周口店遺址出土的人類化石中，最著名的是距今70萬-20萬年的“北京人”化石和距今3萬-1萬年的“山頂洞人”化石。此外，在第4地點和第27地點，分別出土了距今20萬-10萬年和距今4.2萬-3.85萬年的古人類化石。
博物館***展出6件相對完整的古人類頭蓋骨化石模型。“這是‘北京人’第V號頭蓋骨化石模型，屬於壹名成年男性，腦容量約為1140毫升。”講解員介紹，化石原件由四部分組成，包括1934年發現的左側顳骨及其相連部分、1936年辨認出的右側顳骨破片、1966年發現的完整額骨以及右半枕骨和部分頂骨。其中1934年及1936年出土的部分化石原件失蹤，1966年出土的額骨及枕骨目前保存在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所。
展廳裏還有“北京人”肢骨模型。通過對出土的人類肢骨進行研究，可推算出當時“北京人”的身高——男性約為1.56米，女性約為1.44米。
第三展廳著重介紹了“山頂洞人”的發現。1933年，考古工作者對山頂洞進行發掘，發現了40多件人類化石，分屬於8個不同的個體，其中有3顆比較完整的頭骨。通過頭骨對“山頂洞人”進行頭像復原，可以看出“山頂洞人”已經很接近現代人的相貌。據科學研究，“山頂洞人”男性身高約為1.74米，女性約1.59米，比“北京人”高出不少。
展櫃裏陳列著壹枚細長的骨針。它是用老虎的骨頭磨制而成，長約82毫米，略帶彎曲，表明曾被使用過很長時間。骨針的出現，說明那時候人類已經學會縫制衣物抵禦寒冷。
博物館裏還能看到許多動物化石標本，比如和“北京人”同時期的中國鬣狗完整骨架、李氏野豬頭骨、腫骨大角鹿頭骨等，還有“山頂洞人”時期的洞熊和老虎骨架。這些動物化石為古生物學及遠古時期環境氣候研究提供了重要資料。
舉世矚目的保護與尋找
在互動電子屏前伸出手掌，與“北京人”比身高、比腦容量;走進4D影院，在雷電、大霧中穿越時空，來到遠古人類的生活家園……周口店北京人遺址博物館內豐富的多媒體和互動設施，讓觀眾在沈浸體驗中觸摸 歷史 、對話先祖。
董翠平介紹，周口店北京人遺址博物館先後在韓國、意大利、馬來西亞、埃及等國家舉辦展覽，每年都在國內舉辦數次巡展，並舉辦科普大講堂走進校園。去年疫情期間，積極推廣線上短視頻課程，今年推出“甲子傳承·看四色龍骨山”抖音直播活動，並與《萬裏走單騎——遺產裏的中國》節目組合作拍攝，努力喚起公眾對文化遺產傳承保護的重視。
猿人洞是周口店遺址群中最著名的壹處，自上世紀20年代發掘以來，長期遭受日曬、雨淋、風蝕、溶蝕等自然力破壞，出現多種地質病害。為保護這壹珍貴遺址，歷經7年論證，本著“最小遮蓋、消除隱患、融入自然”的原則，猿人洞全覆蓋保護工程於2015年開始施工，2018年完成。2019年，周口店遺址第1地點(猿人洞)保護建築榮獲亞洲建築師協會保護項目唯壹金獎。
1998年，14位中國科學院院士聯名發聲，呼籲全世界***同尋找“北京人”遺失化石:“因為我們要尋找的不僅僅是這些化石本身，更重要的是要尋找人類的良知，尋找我們對科學、進步和全人類和平的信念。”