在中國人物畫的發展史中，佛教題材曾占據著重要的地位。漢魏以降，隨著佛教的傳入，中國人物繪畫得到極大發展，每個朝代都有壹些佛教繪畫精品傳世，更多的是大量佛教題材的壁畫流傳至今。在進入21世紀的今天，社會生活雖然不斷變革，但佛家思想仍影響著我們的行事方式和心理，在相對緊張、浮躁，讓人常常感到焦慮的現代生活中，學禪成為許多人自覺的向往，甚至是個人生活中的清涼劑和指路燈。如何在今天的繪畫中表現佛教，如何以寬容、豁達、淡泊、樂觀的生活態度影響讀者，實在是許多畫家想要努力做好的命題。今天，我們在趙曉蘇先生的眾多水墨禪畫中看到了最好的詮釋和回答。他畫了那麽多神采飛揚的布袋和尚，他畫佛祖、畫達摩、畫六祖，畫弘壹法師，也畫性格各異的居士文人,俯仰天地，品察人生，以生動的形象表達哲理禪思。他用心靈在畫，他用揮灑自如的筆墨在畫，他用深厚的傳統文化素養在畫，他的禪畫筆墨精湛，造型獨特而生動，題句妙趣橫生，讓讀者在活潑、愉悅的氛圍中感染禪的魅力。
二十年前，日本《讀賣新聞》以3個版報道《來自中國的新星——趙曉蘇》，他的漫畫《無題》在64個國家和地區參賽的3萬多件作品中奪魁。二十年後，他以充滿禪意的國畫作品在嶺南獨樹壹幟，他的水墨、造型、書法、文章無壹不精，讓人看到他數十年孜孜不倦地對傳統文化的刻苦學習，看到他個性鮮明的豐碩藝術成果。
趙曉蘇出生在傳統文化積澱深厚的七朝古都開封市，自小酷愛繪畫，受教於丁中壹、郭述文、李伯安這些中原名師。1975年創作的國畫《鴻雁報新春》即參加河南省美展。而後畢業於洛陽師院和河南大學，在報社做美術編輯多年，1994年作為特殊人才引進至廣東。由於趙曉蘇長期供職於媒體，新聞漫畫的創作曾是他的主業，20多年的歷練使他成為中國最優秀的中青年漫畫家之壹。至今，在南方日報的第2版，每天都有壹幅趙曉蘇創作的水墨漫畫，水、墨、宣紙及主題的創造性俱全，這其實又是壹幅水墨淋漓的中國畫，，趙曉蘇這壹水墨專欄堅持了十年之久，他無疑是中國發表水墨畫最多的畫家。
不停歇的創作使他練就了堅實而又生動的造型和敏銳的構思能力。所以，當趙曉蘇將這些能力運用在國畫創作時，他不僅駕輕就熟，而且獨壹無二，壹出手就在面貌上拉大了與其他畫家的距離。壹個成功的藝術家的素養應是多方面的，有些可以通過學習獲得，有些素質確是與生俱來的，因人而不同。趙曉蘇除了在文學藝術方面刻苦學習和廣泛積累之外，有壹點是他最重要的特質，那就是幽默，這壹素質可貴而難求。幽默在他數十年的國畫和漫畫創作中都得到了充分體現。如《自樂》壹畫所題：“世間事兒多，錢權色迷惑，棲身清涼地，抓撓自己樂。”再如《創業難》，此畫不僅筆墨精道且讓人捧腹，畫面下角僅壹只可憐小雞，主人餵食，寄予莫大希望。題句：“雞生蛋，蛋生雞，萬千財富猶可期，只是欲火熬煎，急！急！急！”實在太妙，把急切發財的心態描繪得惟妙惟肖。
我們的生活跟著社會的發展不斷變化，但有些東西是不變的，都希望有好的心態和對真善美的追求。趙曉蘇畫的布袋和尚淡泊、寬容，憨態可掬，無論掛在客廳還是書房面對他時，都會讓人有壹個愉快的心情。人生究竟要什麽呢？壹定是是樂觀和健康，快樂為先啊！而快樂又來自人和人、人和其它生命的和諧相處。看趙曉蘇的《為善最樂》，那背著漏米布袋的和尚，幾只在地上啄米的小雞，令人體悟到為善又不“施舍”的快樂，實在是形神並至，筆境兼奪，禪思與情趣躍然紙上了。
在中國的傳統文化中，詩、書、畫有著不可分割的淵源，僅能畫而不能詩不能書者多為畫匠，文學素養的缺失壹定會成為畫家創作的局限。可喜的是，趙曉蘇不僅是壹個具有相當造詣的國畫家，而且有著深厚的書法功力，這在他的作品中已有充分體現。他還是中國散文學會的會員，他有大量精美的散文見諸報端，他的《老螞蟻 小螞蟻》、《扔石頭的德國小子》、《澳洲速寫》等散文讓人叫絕，洗練的語言和深邃的意境相得益彰，這些作品與國內諸多散文名家的作品同版刊出，毫不遜色。漫畫大師方成贊他是“寫散文的能手，文采斐然動人”。所以，歷來有人認為：藝術上的跨界者往往大成。趙曉蘇先生剛屆花甲，積累深厚且年富力強，期待他不斷有讓我們耳目壹新的作品問世。 欣賞壹幅禪畫，如同坐臥山林，傾聽天籟，內心之快意很難用語言表達。
藝術意欲與審美愉悅，本來都是虛的，但這“虛”確可以物化為“實”，這就是物質與精神的轉化。禪畫往往將意念轉換為意象和境界隨畫點化於紙上，其不看壹字，盡得風流的無窮意韻決定了它的功能效用。在作品前鑒賞、生發、想落天外，多數人會有明顯的熱、冷、酸、辣等生理感覺。正所謂：“含味所成我，生氣所成我，意所成我，識所成我，妙樂所成我，眾妙之門，皆為禪畫”。作為壹個具有深厚傳統文化修養，長期精於構思的漫畫家趙曉蘇幾十年“筆禿千管，墨磨萬錠”，壹段時間以來，突發暝想與反思，頓悟出“有宗教而無學術、畫術，不明其智；有學術、畫術而無宗教，情操則不深”。禪是最高的文化，以禪融於藝，以畫禪進行修行，獨與天地精神往來，“藝通乎道，道與藝合”，以禪畫作為提升自己畫藝以及學術上新的追求。
從始，在原有精通漫畫之道上，趙曉蘇借遊蕩在空靈與線條之間的藝術創作理念，化為神韻，化為意氣，進行壹次次創作實踐，歷經壹番霜雪苦，終得梅香撲鼻。在廣東文博研究院舉辦的漢藏文化交流展上，對佛學的深入研究和感悟，展出的新作引起了不少的轟動，作品中所表現禪畫的獨特性和神來之筆，被喻為“質樸而古拙，清淡見簡遠，恣肆揮灑見超詣”，揮灑的想象力和脫塵的才華折服了在場的參觀者，而壹度傳為廣東禪畫大師的佳話。
我認為高水準的禪畫，必須具有“禪”與“畫”兩種因素，方能圓滿成就，何解？簡單說來，就是壹幅真正的禪畫，是“看禪有禪，看畫有畫”，同時又是“禪在畫中，畫在禪裏”，可以體會中國傳統文化思想之精華。它更深藏著對生活的哲學觀照。禪是壹種人生態度，壹種哲學，壹種智慧。拿趙曉蘇壹幅題為“為善最樂”圖為例，圖中壹和尚納米而歸，不是得米逃之夭夭，而是見路邊有幾只小雞饑聲吱啾，心生善念，故意把米袋挖壹小孔，小米壹點點灑落，體現了為善最樂的本意。產生了“標月之指”“司南之針”教人處世，“諸惡莫作，眾善奉行”。用個簡單的例子把禪畫的高深玄機“嚼碎”、“吞服”、“反芻”後重新成型，深入淺出。用潛移默化去吐露禪心，傳達禪意，指示禪機，開示引導，寓教於娛樂性，趙曉蘇此類作品題材的巧妙構思具有不凡的普世意義。趙曉蘇所取得的成績，唯有經過學養、修煉、悟通三重磨礪，繪畫之筆才能如緣之啄，只要妳在趙曉蘇禪畫前“壹站二觀三思”，就是壹個參禪的最佳過程，仿佛從虛無中跌落壹把登高雲梯，觀者可沿著趙曉蘇的禪畫筆觸進行深邃的思考，觸及心靈的通道，因此到達自己追求的聖地。有人問我，趙曉蘇的畫真有如此魅力與神效麽？我回應說：“看趙曉蘇的禪畫，如沐春風，頃刻間就把我們的身心感化了，心識似乎在畫境中無限綿延，感覺到“墨海中註入了精神，筆觸下描寫出神韻，尺幅中脫去了俗氣，混沌間放出了光明”。必須指出的是，藝術市場上值得推介與收藏的禪畫稀缺，皆玩弄筆墨技巧與概念之遊戲，離真知灼見的禪畫相去甚遠，唯有趙曉蘇的禪畫秋毫壹落通神秒。從題材到主題，無不與佛同在，趙曉蘇禪畫，巧施渡船，牽引了無數人踏上明心見性之路，解惑解困，讓那些認為循道而無道可循，入深山而山未深的人在禪畫中得到精神的啟示，重新對人生的思量，對生命的虔敬。趙曉蘇的禪畫藝術會逐步讓人加深認識與摯愛，藝途將不可估量。我為有對長期低調，獨特，殊勝的趙曉蘇以及其禪畫的高超水平表示贊賞與敬佩。
可惜我不辭淺陋，行文侖速，疏漏難免，尚祈方家以教正。
（作者為廣東省收藏家協會副主席，此文發表於《收藏與鑒賞》雜誌2009年第3期，2009年南方日報7月11日第11版《海風》） 認識他已經五年了，與他在江門、中山壹起參加過書畫展，還組織過他與方成漫畫大師在中山小欖藝術館舉辦的師徒書畫展覽，好幾次都想寫壹篇介紹他的文章，可就是很難下筆，他禪心太深、漫畫、詩歌、散文無所不能，國際、國內大獎不計其數。他就是《南方日報》的專欄畫家，每天的《南方日報》2版上便有趙曉蘇的壹幅緊扣時事的新聞漫畫發表，其作品屢次參加全國美展，並且獲得國內金獎、銀獎。中國圖書獎、中宣部“五個壹”工程獎。可見他已是當之無愧的當代有影響力的書畫家。
趙曉蘇出生在上世紀50年代古都開封的壹個書香門第之家，自小受著中原文化的滋潤和哺育，幼年即聰敏，常即興塗抹和順口溜詩，稍長便留心鼓樓旁邊今古齋的書畫，那種中國傳統繪畫潛移默化的影響可以說滲透到骨子裏。可惜壹場“文革”改變了千百萬人的命運，曉蘇也不得不做知青、當工人，走壹條曲折而艱苦的人生之路。但曉蘇對傳統文化的喜愛不曾改變，曉蘇對繪畫的理想不曾動搖。1971年，91歲的河南老畫家張樂天剛剛出獄不久，曉蘇即拜倒在他的門下，那時曉蘇臨摹的明清山水讓老畫家驚嘆不已。1975年，趙曉蘇以國畫《鴻雁報新春》闖進1975年的河南省美術展覽，這次參展，給曉蘇莫大的鼓舞和信心，他從此刻苦自學，拜師訪友，並打下了堅實的素描基礎。1977年，曉蘇考入洛陽師院藝術系，從此的道路開始逐漸順暢起來。80年代中期，在媒體工作的曉蘇轉攻漫畫，發表過數十篇小說、散文的曉蘇有其構思的強項，多年的造型功力更不在話下，曉蘇在漫畫領域如魚得水，1989年，他有兩件作品入選第七屆全國美展，其中就有水墨漫畫《靠井吃井》。同年，作品《遲了壹步》獲工人日報全國大賽最高獎，在他從事漫畫創作第5年時，摘下了被喻為漫畫奧林匹克的日本讀賣國際漫畫大賽的最高獎近藤日出造獎，這是在64個國家和地區參賽的13000件作品中的第壹名。新華社從東京發出電稿，《人民日報》、《參考消息》、《新聞出版報》》等數十家報刊相繼報道，日本《讀賣新聞》記者趕至河南開封進行現場采訪，大賽評委、日本著名漫畫家岡部冬彥撰文說：“漫畫大賽舉辦多次，水平有很大提高，但真正光芒四射的作品很少，《無題》是壹幅難得的作品，這幅畫以黑白的魅力在眾多作品中取勝。”日本《讀賣新聞》報則把趙曉蘇譽為“中國畫壇升起的壹顆新星。”1994年，名聲在外的趙曉蘇全家調往廣州，1997年，由他主筆的漫畫本《小平說--什麽是社會主義》壹書獲得了第11屆中國圖書獎。漫畫本《可持續發展知多少》獲中宣部“五個壹工程獎”。
進入新世紀，走進“知天命”之年的趙曉蘇開始“變本加厲”地對書法和水墨畫加緊研習，那個浸染著古都開封書香之氣的靈魂，那個少時的開封今古齋的常客，那些中國傳統繪畫滲透到骨子裏的情懷，終於按捺不住蹦了出來。以致於《南方日報》每日創作水墨漫畫的“苛刻”要求，倒正中趙曉蘇的下懷。
從此，趙曉蘇的書法和水墨畫生活愈發跌宕生姿，堪稱其再開藝術高峰的源頭活水。以二王為根基，研習宋四家，反復臨寫明代書法家黃道周的諸帖，從先人作品的高深精妙中推陳出新，結構、用筆日夜琢磨，終究要成就的是始終是書為畫用，借畫中之書與梁楷、黃慎、任伯年等先賢們作藝術的千年對話，既發展出壹套以書入畫層次豐富、感人至深的獨到技法，亦將懷古之情壹並融入畫中。無論花鳥人物、或者漫畫眾生，落筆無不在幽默中流露真情，含蓄中滲出余韻，從娟秀中見剛強，化含蓄為古韻，以細膩的筆法將人文修養發揮到極致。無論所畫何物，趙曉蘇都以遊刃有余的從容技法，恰到好處的筆力掌握，呈現出水墨畫的入境之功；題詩落款處，從繪畫到文學，由文學到書法，又由書法到內心，細節之處見功底，更證明他的以書為畫之技已臻出神入化之境。
趙曉蘇的水墨人物，註重巧思與意趣，追求妙悟和神韻，以誇張的筆墨抒寫內心的情感，筆情縱姿，創意叠出。2009年，壹位領導觀看廣東省畫展，在曉蘇的《訓雞圖》前大笑不已，他被畫中幽默的意趣所打動。他說，這樣的畫老百姓壹定是喜歡的。曉蘇此畫題曰：“天曉即長鳴，驚擾我清夢，從此改時間，晚叫兩個鐘。”《老子出關》是國畫人物中的常見題材，到了曉蘇手裏同樣能舊題翻新，別有意趣。他筆下的老子十分沮喪，騎的那頭牛無角無尾，題曰：“老子騎牛壹路行，遇見十個檢查站，斬了牛角，割了牛尾，壹大堆著錄的竹簡，也成了人家的坐墊，總算是來到了函谷關，忽聽壹聲喝：牛留下，人出關！”這樣的《出關圖》真是前所未有，意味深長。
趙曉蘇還為為鐘南山院士的《鐘南山談健康》壹書畫了50幅水墨插圖，合作結束，曉蘇專為鐘院士畫了壹幅《為善最樂》，和尚的布袋上故意留壹小孔，點點細米灑落地上，小雞啄米，和尚暗笑。此畫至今掛在鐘院士的辦公室墻上。在這幅輕松而沈靜的作品中，禪意和古意，現實和虛構，草民事和大智慧，舉重若輕與不動聲色，都在趙曉蘇傳神的描繪中，意象和境界不看壹字，卻盡點化於紙上，這也許正是趙曉蘇禪畫中的最妙處，於微微笑意中盡顯禪意精深。
2007年我們為他與漫畫大師方成在中山市小欖藝術館舉辦師徒國畫展，有機會與曉蘇和方成大師相聚半個月,那次展覽是幽默與水墨的結合，那是古典與現實的沖撞，那是老壹代與新壹代的對話，那是匯入古老的國畫藝術湖水中的壹泓新泉。這次展覽也讓曉蘇在和方老的相處中學習到許多新的東西，方老的構思，方老的造型與用線讓曉蘇看了壹遍又壹遍。方老說：“要起稿，線壹定要穩住，不能飄。”這些話曉蘇都牢記在心。在老壹輩漫畫家眼裏，他壹直是個謙恭的學生；在漫畫新人眼裏，他是個溫和的老師；在漫畫作者眼裏，他是個堅持選稿原則的好編輯；在專業漫畫雜誌編輯眼裏，他是個沒有架子、信守承諾的好作者。
曉蘇是忙碌的，畫畫、寫字、寫作、編版，難得有空閑時間，他謝絕無謂的應酬，專註於自己的創作中，他在文學與繪畫、傳統與創新中努力尋求新的出路，力爭打造出融思想性、藝術性於壹體的獨具魅力的曉蘇藝術。
最後還是引用詩人齊遂林寫趙曉蘇壹首詞作結尾吧!
“茫茫路。醉筆狂破人間霧。人間霧，難遮硯邊，雞鳴柴戶。靈犀壹點千年悟，抱禪坐月釣煙渚。釣煙渚，眾生笑裏，無盡喜怒！”
（作者為廣東省收藏家協會副主席） 在趙曉蘇的畫室裏，懸掛著他代表廣東禪宗基地向星雲大師贈送作品的照片，那幅《開心圖》也印在他的壹本畫冊封面上。畫中題：“拋卻心頭不快事，人人都是開心佛。”星雲大師仔細端詳這幅畫，連聲說：“太珍貴了。”這些年，趙曉蘇的水墨禪畫風生水起，在國內外舉辦多場展覽，《六組慧能》被臺灣中正紀念堂收藏，《佛法無邊》獲禪畫原創大賽壹等獎。作為中國美協會員、廣東省文史館館員的趙曉蘇連續兩次應邀赴臺灣進行文化交流，並在國父紀念館廣場與臺灣書畫家同臺做百米長卷。
趙曉蘇的追夢時代
趙曉蘇於上世紀50年代生於文化古城開封。少年時代就表現出對繪畫的天賦，他在木隔墻上畫的哪咤，家人數年不舍得擦掉。受鄰家大哥的影響，時常到開封最有名的今古齋畫店觀摩。他在學校唯壹做過的職務是美術課代表。1971年，還是知青的趙曉蘇由於家庭成分原因壹直不能返城，於是決心畫畫。拜已90高齡的老畫家張樂天為師畫山水。不久，趙曉蘇到偃師摩托車廠當鉗工。那是他壹邊做工壹邊玩命畫畫的時期。慶幸的是偃師有壹個業余畫畫的團體，大家每天晚上在壹起畫素描和速寫，如今這些人幾乎個個都是國內知名的畫家。1975年，趙曉蘇的國畫創作《鴻雁報新春》參加河南省美術展覽。1977年冬，25歲的趙曉蘇參加了文革後的第壹場高考，成績是洛陽地區第壹名，當時因政策的多變及年齡因素使他與美院失之交臂，只得去了洛陽師專。畢業後幾經輾轉回到開封。趙曉蘇因找不到畫畫的職業非常苦悶，轉而選擇了寫作。他因發表了大量作品而有機會進入開封日報。而從小的美術情結使他又伺機轉向繪畫。
狂飆突進的漫畫
1987年，身在媒體的趙曉蘇經過深思熟慮開始漫畫創作。漫畫不僅同屬美術和新聞領域，其思想性正是具備深厚文學素養的趙曉蘇的長項。不久後的雞公山漫畫班使趙曉蘇大開眼界。那些國內外的優秀漫畫不僅繪畫技能高超，其幽默與哲思也讓趙曉蘇深深折服。那幾年趙曉蘇幾乎沒在深夜兩點前睡過覺，每天都畫大量草圖和作品。短短幾年，趙曉蘇在漫畫領域狂飆突進，幾乎在國內所有的重要報刊都有作品發表。連他自己都說：“那個時候，我獲獎速度太快了，報社總編在電視中看了漫賽消息後冒著大雪到家裏采訪我。”
1989年，趙曉蘇有兩件作品入選第七屆全國美展，漫畫《遲了壹步》獲工人日報全國大賽最高獎；1992年，從事漫畫創作僅僅5年的趙曉蘇以作品《無題》參賽，從60多個國家的13000件作品中脫穎而出，榮獲第14屆日本讀賣國際漫畫大賽的最高獎近藤日出造獎。這相當於漫畫界的“奧斯卡”，當時大賽給的獎金就有10多萬人民幣。日本《讀賣新聞》發了《來自中國的新星》的專訪，《人民日報》、《參考消息》等國內重要媒體都發了消息和通訊。
1994年，為了具有更廣闊的漫畫創作天地，趙曉蘇作為人才引進攜家帶口來到廣東。壹年後進入《南方周末》辦漫畫版。這壹時期，趙曉蘇辦的《五羊角》漫畫版在國內影響巨大。華君武、廖冰兄、方成等漫壇巨摯都為此版畫畫。尤其是汪曾祺與丁聰聯袂的《四時佳興》專欄更是受讀者追捧。1998年底趙曉蘇轉到南方日報繼續辦漫畫版。4年後到時政新聞部畫新聞漫畫。直到今天，趙曉蘇每天在南方日報2版發表的新聞漫畫還在繼續。值得壹提的是具備國畫素養的趙曉蘇將水墨帶進漫畫創作，他無疑是國內發表水墨畫最多的畫家。
中國畫是我從小的夢想
趙曉蘇最早進行創作並參展的是國畫作品，水墨是他延續多年的夢想。進入知天命之年後趙曉蘇拿起的毛筆再沒有停下。在中國人物畫的發展史中，佛教題材曾占據著重要的地位。正因為趙曉蘇對中國傳統文化的熱愛，他很快喜歡上笑口常開的布袋和尚，也就是佛教中的彌勒佛。以精湛的筆墨和各種活潑的姿態表現詼諧快活的布袋和尚。有人說，趙曉蘇的國畫人見人愛，看他的畫面不僅使現代生活中的人們釋放壓力，更有藝術上的享受，他的畫詩、書、畫渾然壹體，壹山壹石壹草壹木都頗見傳統功力。
為了畫莊子，他已經把有關古典讀了幾遍。他喜歡表現與眾不同，深具哲理禪思的題材。他說：“我雖然重在畫思想和情趣，但對筆墨功夫的修煉壹刻也不會放松，藝術標準是我畢生的追求。”