在遠古時代，玉對於先民們而言是禮器，它們被制作成特定形狀的玉器後用來祭天祀地、溝通神靈。在眾多玉禮器中，玉璧是祭天的。在距今6000年-4000年前的良渚文化遺址、齊家文化遺址、龍山文化遺址、紅山文化遺址中出土了很多大小不壹、形狀各異的玉璧。這些玉璧的用途毋庸置疑都是用來祭天的。但在這些形形色色的玉璧中有壹種比較特殊的玉璧，它就是——玉璇璣，亦稱玉牙璧。今天我們就著重來講述玉璇璣，但是在講述之前我們先講壹個耳熟能詳的故事.
春秋戰國玉璧
在上學時，我們很多人肯定都讀過關於“和氏璧”的故事，相信這個故事會給很多人留下很深的印象。在當時看這個故事時我想很多人都會產生壹種和我相似的疑問，那就是故事中的主人公卞和為什麽這麽癡迷於這塊玉呢？獻了兩次玉，遭了兩次刑，至終身殘疾。直到第三次獻寶時，這塊玉才被認可，後經工匠之手做成“和氏璧”。和氏璧使我學到了兩個成語。其壹為：秦昭王願以15座城池換取和氏璧。可見此璧“價值連城”。其二是：藺相如不辱使命，冒死帶回玉璧，“完璧歸趙”。長大後，筆者也漸漸的喜歡上了收藏，在收藏眾多的品類中最後沈澱在了玉器上，經過不斷的學習和請教，我終於明白了卞和手中的這塊玉在當時的地位是什麽了，這塊美玉在古人看來是無上寶，如果用美玉做成玉璧、玉琮之類的玉禮器，那將會為國家祭天、禮地、祈求福順帶來更好的上天恩賜。
玉璧
在講完和氏璧的故事後，我們言歸正傳，來將今天的玉器。今天的這件玉器相比於其他的玉器更具有神秘性和特殊性。首先要言明的是它屬於玉璧，它在眾多的玉璧類型中，長相比較奇特，是壹種長了牙的玉璧，俗稱“玉牙璧”，有因為它長的比較像機器中的壹個齒輪。故而，學者將其命名為“玉璇璣”。關於玉璇璣在《尚書·舜典》中是這樣記載：“在璇璣玉衡，以齊七政。”西漢學者孔安國對玉璇璣也有過：“在，察也；璇，美玉也；璣衡，王者正天文之器，可運轉者。”這樣的解釋。再到後期，清末金石學者吳大澄曾懷疑它是渾天儀中所用之機輪。可是，這樣的渾天儀在哪裏呢？不管是從目前出土的玉璇璣來看，還是從出土的渾天儀之類的天文儀器來看，它們之間好像並無關聯，前者的出土時都是孤件，後者出土時也並沒有在其周邊找到類似於玉璇璣之類的器物。
那麽，在說完玉璇璣的形狀之後，我們就來談談，何為玉璇璣？璇，的字面意思為美玉，璣，的意思是古代的王者或者天文觀察者用於正天文的壹種器物，所以從字面意思上來看，玉璇璣是古人用作觀測天文的玉器這是沒有任何疑問的（可是，字面意思好像與考古出土的信息不太對稱）。據考古發現可知，我國目前已知的“玉璇璣”最早出現於新石器時代的龍山文化時期，是龍山文化的典型玉器。但是關於此類玉器的用途，到目前為止尚無定論。天文觀察器械壹說暫時證明不了。
龍山文化帶朱砂沁的玉璇璣
“玉璇璣”在文化方面的地位是很高的，它與牙璋壹起並稱古代東夷民族的藝術瑰寶。玉璇璣常常與著名的龍山文化黑陶壹起出土，龍山文化時期的黑陶被稱為“蛋殼陶”其規格特別高，出土量也非常較少，玉璇璣與龍山文化黑陶壹起出土，這也就從側面反映了玉璇璣的地位。就其出土的地域而言，越偏向北方濱海出土量就越大。因此，玉璇璣很有可能是壹種原始漁民們的實用工具演化而來的，它最初可能是漁民們用來織網的輔助工具，漁民們最初將它套在木棒上，然後旋轉木棒，利用木棒旋轉時的帶動力來切斷網繩，而這裏的玉璇璣主要是擔任了多刃刀片的角色。之所以有這樣的觀點，主要是跟其材質的多樣性有關系，因為考古發現玉璇璣除了玉制的，原始的牙璧還曾發現有陶制品、蚌殼制品石制品（要知道古人的玉禮器對材料的選擇是非常嚴苛的）。
龍山文化玉璇璣
關於玉璇璣曾被當做的古代的天文儀器或者是織布機上零件的觀點，其原因估計是受到玉圭演變的影響。認為玉璇璣與玉圭壹樣，出身於原始的工具。因為玉圭的原型是石鏟，所以玉璇璣的原型應該是壹種古老的刀具或者原始織布機上的某種零件。這壹觀點與上文中的觀點不謀而合。關於這壹觀點我是贊同的，雖然我不知道玉璇璣是如何完成從實用工具到禮器的轉變，但是這種轉變應該是存在的，因為原始先民們所創造的東西都是有嚴格的現實依據的。當玉璇璣在使用時，它中間的穿孔越來越大，刀刃逐漸消失時，先民們便發現它與祭祀所用的玉璧很是相似，於是它被劃作玉璧的壹種，當它成為禮器後，為了區別它與玉璧的關系，於是它原有的特征就越來越明顯。
玉璋
最初玉璇璣應該與其它古代工具壹樣用途是多種的。龍山時代，先民們亦農亦漁，所以玉璇璣用作割斷網繩的刀具之外，還有可能用它來割斷谷穗或者是麥穗。關於這壹用途的猜測並不是空穴來風，因為文化研究者發現在我國南方雲南和貴州等地的苗族、侗族和瑤族人直到現在還在壹直使用壹種非常古老的工具來割取稻穗，這就是著名的苗族“折禾刀”。 “折禾刀”的形狀，有牙有刃，與玉璇璣極為相似。並且傳說苗、瑤各族出身於“九黎”，其祖先為蚩尤所部，最開始是在山東壹帶活動。後來蚩尤部落與黃帝部落發生了大規模的戰爭，蚩尤戰敗，黃帝將蚩尤部落的壹部分人發配到了雲貴等地。而這些人就是“九黎”的祖先，所以這種用於收割的“折禾刀”極有可能與玉璇璣的用途有著聯系。
玉璇璣
總之，龍山文化的玉器屬於我國文化器玉器中又壹朵奇葩，而龍山玉器中的玉璇璣更是深有玄機，關於玉璇璣中尚未揭開的秘密還需要我們進壹步去研究。