與壹般影視制作類似，迪士尼長篇動畫制作流程大致有三部分：
●「前制作」，主要是創意設計。
●「制作」，則是真正動手實際執行。
●「後制作」，則是整理、合成、修訂所有的要素及善後的工作。
動畫的制作由構想點子開始。以迪士尼為例，若提案人非迪士尼內部員工，首先必須先找壹個經紀人，幫忙處理法律上的問題，因為交涉的過程可能會引發許多的法律爭議。以《花木蘭》（Mulan）為例，花木蘭女扮男裝到軍中所用的假名「花平」（FaPing），剛好跟美國壹家高爾夫球公司的名字「Ping」相似，這家公司便利用這樣的情形，控告迪士尼盜用他們的店名，想籍打官司來賺錢。因此像迪士尼這樣的大公司對法律問題格外小心，不輕易接受外面個人提案。透過經紀人把劇本送給公司，對雙方都有好處，壹能保障公司法律上的安全，同時也維護著作人本身的權益。
另外就迪士尼公司內部而言，構想來源的途徑有三種：
●由主管階層下達行政命令（executivedecision）：像《獅子王》（TheLionKing）就是在總裁壹聲令下，認為現在應該拍攝壹部類似《小鹿斑比》（Bambi）這種片子這樣的想法之下促成的。制作群以《小鹿斑比》為跳板，加上了莎劇《哈姆雷特》（Hamlet）的故事結構來進行：主角獅子辛巴（Simba）在痛失父親，自我放逐後，重新找回了自我。
●公司年度「敲鑼秀」（GongShow）：公司每年都會舉辦壹次，安排壹個場合請公司要人，包括總裁、董事長和其它高層人士，坐成壹排，然後讓每個想要介紹自己構想的人，利用自己設計好的海報或草圖，在五分鐘內介紹自己的故事大要。場內有壹個大鑼，五分時間壹到，「匡~~」的壹聲就換下壹位。《赫克力士》（Hercules）就是這樣被選上的。
●由公司內部的「創意執行」（CreativeExecutive）部門發想：這是最常發生的情況，由大約七人組成的創意執行部門搜集世界各地的童話、傳奇、民間故事，或研讀坊間出版的兒童讀物，及外面送進來的劇本。每隔壹陣子向公司主管們報告，介紹值得拍成動畫的構想。《花木蘭》就是這麽來的。
以上這些管道相互運作、交集，壹部片子往往很難界定是從哪壹個特定管道構思來的。
二、故事大綱
有了構想點子後，公司會請劇作家先寫出「故事大綱」或「本事」（Treatment）。像《花木蘭》，起因是因為公司高階主管想要拍壹部以東方為背景的故事。因為那是迪士尼從未觸探過的題材，況且對西方人而言，東方富有炫麗神秘的色彩，會很吸引人。因此創意執行人員就開始尋找，起初考慮過壹個名叫《中國娃娃》（ChinaDoll）的故事，可是內容不過是類似《西貢小姐》、《蝴蝶夫人》等好萊塢已經炒爛了的白人男性沙文主義冷飯，了無新意，所以後來就放棄了；這時正好有位創意執行人員認識壹位正在編輯世界民間故事的作家，公司就接受他的建議，采用了《花木蘭》。因為《花木蘭》的故事有趣，而且女主角性格具時代意義，跳脫傳統東方女性柔弱服從的刻板印象，更符合了迪士尼近年來在題材挑選上，想掌握時代潮流的企圖。
接下來的分工，首先是擬定「劇本」（Script）。迪士尼動畫跟真人電影不太壹樣，它承傳了喜劇及默劇的深厚傳統，強調肢體語言的視像表演方式，因此比較不適合對白特別多的劇本。動畫的角色關系及情節都應盡量以視像的方式表現出來，而不是用講的。比如描寫壹個生氣的人物，使其捶胸頓足、張牙舞爪，要比說壹句「我好生氣啊！」更來得傳神有趣，這樣才是發揮動畫的長處。壹個好的動畫劇本要能夠從視像的角度來寫作，動畫劇作家與故事畫師頻繁的互動更是重要。
四、故事板
和劇本關系最密切的就是「故事板」（Storyboard）。以前拍電影、拍動畫沒有故事板，大家拿起攝影機就拍了。故事板是迪士尼最先發明的，它就像是壹系列的「連環圖畫」。漫畫書上的每壹格排出來大概就是壹個故事板。在還沒有正式制作時，藉此可以看出整個故事的走向。故事板上有許多「故事草圖」（StorySketches），草圖底下寫著對白。故事畫師（StoryArtists）們就像說唱藝術家，對照著故事板，用聲音、表情，演說出故事內容（Pitching），希望觀者能感受到故事板裏的戲劇性，進壹步說服臺下的導演、制片采用其構想來制作。同壹場戲往往會經過兩三個畫師的手，有時則會出現好幾個不同的版本，透過導演、制片、畫師們充分討論後，定下確定的版本。迪士尼講究分工合作，壹部片子需要集眾人之力才能完成，動畫長片的制作結構龐大，需要很多腦力激蕩，制作故事板可方便大家研究討論。在此時找出故事的毛病，可以避免制作時，時間、金錢無謂的浪費。壹般的電視動畫，故事板只要導演看過，覺得可以就行了。
壹個故事畫師的工作，最重要的就是要能充分了解每個角色的性格，及角色間的情感關系，然後依此為動力來鋪陳情節。以《花木蘭》為例，若是劇情按照壹般說法：花木蘭假扮男裝，出現在她父親面前，欺瞞過他後，父親就讓她去從軍打仗。這樣的劇情鋪陳只是照本宣科，缺乏角色深度，沒有情感，沒有從人物的內心去思考人物對這種情境該有的反應。花木蘭的故事以人情推想，壹個弱女子女扮男裝上戰場，除非她父母親不關心她的死活，否則壹定會很緊張，會拼命去阻止，使她無法成行。故事畫師要能將心比心，設身處地來思量故事情境，這樣才能深刻地刻劃人性反應，這樣的劇情推演也才合情合理。因此，迪士尼的花木蘭半夜不告而別，與壹般流傳的故事不相同。
迪士尼動畫魅力的關鍵不僅在劇情的鋪陳，更重要的是「角色塑造」（Characterization）。壹切人物角色從內心出發，這就是為什麽迪士尼的角色看起來都很真實，像是活生生的人物，而不是圖畫。《花木蘭》片中，大家看到的是壹個調皮可愛，活潑有性情的鄰家女孩，而不是壹張卡通畫。長久以來，迪士尼動畫以此致勝，而這也是好萊塢電影的壹貫手法，那就是要創造出有個性、有魅力的「明星」角色。
為了更全盤看出故事走向，也可以在壹塊板子上按順序排出書寫的「情節重點」（StoryBeats），或在其上畫出情緒起伏及高潮位置的曲線，這樣可以幫助故事畫師了解場景的相對張力。
五、視像開發
除故事板外，使故事具象化最重要的部分就是「視像開發」（VisualDevelopment），也就是國人壹般所謂的「美術設計」，只不過迪士尼更註重設計過程的自由度及寬容性，強調多樣、變化、發展，故此名之。這部分工作是在前制企劃階段中，把文字劇本裏所有視覺影像的部分詮釋出來，從整體風格、人物設計、造型配色、道具布景設計、氣氛營造到色彩規劃，都是視像設計的工作內容。
視像設計剛開始是很概念性的，也是畫師創作最開心的時候。因這時候故事還沒有完全定案，情節還很模糊，因此每個視像設計師有很大的自由度，可以憑個人的感覺及想象力，去充分發揮。工作的範圍並沒有清楚的界定，角色、場景、色彩全包，每個人都像是圖畫故事書的插畫家壹樣，把故事的重點依自己喜好的方式「插畫」出來，百花齊放，提供各種不同的可能性。導演在這個開發過程中，最後選擇壹個美術方向，並決定各部門的領導，漸漸分工，縮小工作範圍，大家朝同壹個大方向進行。
筆者在《花木蘭》制片中的工作，就是人物設計的部分，是該片「角色設計美術總監」（ArtisticSupervisoronCharacterDesign），負責造型設計。為了之後讓五、六百人畫得和我壹樣，我必須要設想出壹套角色設計的美術風格原理，讓大家去依循。以《花木蘭》為例，「S弧線」是整個風格的關鍵，像是古代人物畫勾勒法裏的「遊絲描」，這是我從中國古代繪畫中發現的壹個可以運用在動畫上的元素；中國古代神佛雕塑，特別是佛手，更是我的靈感來源。這樣的S弧線有壹種優雅、行雲流水的美感，特別適合用來描寫中國古代人物服飾。S弧線是《花木蘭》線條處理的基準，線條之間的平面空間則由相切的「三角楔子」來規範，《花木蘭》人物美術原理在此不多談。而對於電影的整體風格，部門設計師的***識就是要能「簡練而具詩意」，因此從人物到場景設計都企圖以最簡練的造型、用色，精準捕捉東方繪畫中留白、線條疏密對比的藝術精髓。
所有主要角色設計搞大致出來之後，設計師與每個角色的負責動畫師來回修整造型，使在不失去原設計風味的前提下，讓造型更容易為動畫師個人所掌握。
角色設計到最後階段，必須作「造型表」（ModelSheets）。造型表上有人物的各種角度、表情及姿態，有助於統壹動畫師作畫。造型表壹日至案下來，經導演核準後，就盡可能不再更動。
在此之後則進行造型配色，由設計師、美術指導與「色彩風格師」（ColorStylist）依據角色個性，構想色彩概念來執行。比如花木蘭相親的粉紅衣裳，就是用來與後花園裏那朵晚開的粉紅色木蘭花相對照；三結義兄弟老姚、小林、金寶，則依據性格，分別使用紅、黃、藍三原色變化而成。
人物造型確立之後，還要將主要角色並肩排列出來，讓大家知道他們的「高矮大小比例」（SizeComparison或Line．up），構圖師尤其需要這個資料。從比例圖也可以看出迪士尼動畫造型中很講究的形狀（shapes）設計變化；以《花木蘭》為例，比如金寶是圓形，老姚是方形，小林是三角形等等。每個造型都要有它獨特的形狀，而且形狀要有明顯、對比的差異，同時要能反映角色個性。壹個成功的造型設計，即使人物全部塗黑成剪影，應該還是可以看出誰是誰。
接下來，雕塑師會根據平面的造型表，塑出造型壹致的立體「泥人」（Maquette），它主要的功能是幫助動畫師作畫。因為造型表是平面的，有時壹些比較特別的角度，譬如說是從下巴往上看的臉面，可能就會不知道怎麽畫，或畫起來沒把握。有了這個泥人，就好象隨時有個模特兒在壹旁，動畫師可以對著泥人，畫出困難角度，對動畫師的幫助很大。這些泥人像上彩後，也是炙手可熱的收藏品。●場景設計
場景的風格及設計要與人物角色相互搭配，由「美術設計師」（ProductionDesigner）根據情節故事發生地點，大致繪制設定出來，再與「美術指導」（ArtDirector）、「構圖組長」（HeadofLayout）及「背景組長」（HeadofBackground）***同監督執行。美術設計師必須設想出壹套美術風格原理，讓構圖師及背景師依循；每壹場布景的壹草壹木，壹磚壹瓦，空間處理都按此原理繪畫。比如像《花木蘭》，為了捕捉中國傳統繪畫中留白、虛實對比的風格，布景使用了大量的簡單色塊，畫面除了焦點處的細節有清楚的定義之外，其它部分大多把它打成蒙蒙朧朧的寫意色彩，留給觀眾自己聯想的空間。
迪士尼畫師喜歡在設計圖裏開點玩笑或留下壹些足跡，比如在《阿拉丁》（Aladdin）片尾，壞蛋得勢後，皇宮滿倉金銀珠寶中，觀眾若停格註意看，就會發現有烤面包機、米老鼠手表、回力球等等不應該出現的東西。而我們則在《花木蘭》家廟石碑上的銘文，用篆書把企劃同仁姓名放上去，這真是是給我逮到機會，讓我們的姓名與迪士尼影片壹樣，永垂不朽。
●色彩劇本
劇本有文字劇本，在視像設計裏則有所謂的「色彩劇本」（ColorScript），色彩劇本是壹連串的彩色場景畫稿，由「美術指導」或「背景組長」在整出戲故事板裏擇取壹系列關鍵的「故事草圖」縮小後，根據劇情的情緒及氣氛需要，設定場景切換的色彩組合。像花木蘭相親前梳妝打扮的這場戲，希望給人清新的感覺，美術指導就指定比較粉色調的色彩，背景畫師就依此作畫。另外像木蘭在受訓時的那場戲，到最後背景都變成橘紅色，就是因為要給人壹種熱血奔騰的感覺。還有那場燒毀村莊的戲，為了突顯戲劇性，而用紅、黑兩個強烈的顏色，作出壹個帶殺氣而且血腥的色彩對比。
依據色彩劇本，也可以決定從壹場景切換到另壹場景的色調，是要強烈對比，還是要流暢和諧。色彩左右了觀眾潛意識情緒的變化，使用色彩劇本，可以全盤掌握其起伏。
這個部分由片廠的「聲音部門」（SoundDepartment）負責，工作包括人物配音、音效、歌曲及配樂。
部門中的「配音選角總監」（VoiceCastingDirector）負責尋找適合故事角色的配音員及演唱者。這部分必須和角色的造型設計及角色的個性密切配合，比如說，把壹個可愛的小女孩配上天真甜美的聲音，使其聲如其人；或把壹個個性善良的大胖子壹反常態地給配上尖尖細細的聲音，以制造反效果；或是像《花木蘭》中，三結義的「老姚」，長得像張飛，配上電影演員哈維．法爾斯坦（HarveyFierstein）沙啞草莽的聲音，就很符合老姚的個性，是很成功的例子。
在角色配音上，迪士尼采用「先期錄音」的作法，有別於臺灣或日本動畫的「事後配音」。迪士尼是先錄完聲音之後，動畫師再根據聲音的音軌作動畫，這樣人物和聲音才會對嘴，表情也比較好抓，如果像日本動畫，先畫了之後，才找配音員配音，這樣的作法，在情緒的銜接上往往會有瑕疵。比如人物說壹句話，要是時間長短沒控制好的話，就會發生人物嘴巴還在動，但是話已經說完的窘境，因此配音員就被迫額外去發想壹些不合情境的臺詞。
「先期錄音」在配音錄制好之後，「讀音員」（SoundReader）在機器上把音帶上的臺詞聲音音節及輕重分解出來，標示在壹張稱作「律表」、「曝光表」或「拍攝表」（ExposureSheet，簡稱X—Sheet）的紙上。律表上面的縱線代表層次，而每壹橫長條則代表影片的壹格，每八格是壹段落，兩段是壹_（35mm影片），三段的話就是壹秒，二十四格。把每個音節都分解開來之後，動畫師再按照音節去畫嘴形。這就是為什麽迪士尼的人物講話絕對生動對嘴。錄音時，導演和動畫師壹定要在場，他們必須跟配音員溝通，告訴他們要的是什麽樣的情緒。比如，壹句簡單的「不！」，情緒不壹樣就會有不同的表情，全看導演怎麽要求。
歌曲是戲劇中表達內心情感的另壹利器，尤其是令人壹聽不忘，可以朗朗上口的好歌。迪士尼動畫片這十幾年來以百老匯「音樂劇」（Musicals）的形式崛起，歌曲更是到處都是。不過，歌曲壹定要能很自然地切入情節，不唐突，並且推動情節；填詞更要切合角色情景，不能只是為歌而歌，否則就會使整個劇情停滯下來，變成「演唱會」，而破壞了戲劇張力。如果配音員和歌者不是同壹人，那麽更要找到壹個音色相當的歌者來搭配。迪士尼壹般會尋找具知名度的作曲、作詞人來寫歌。
●音效及配樂
在前制階段只暫時使用坊間可以找到的音樂和音效資料運用。當然，「聲音部門」此時也正積極地尋找適合的電影配樂作曲家。人物配音、音效、歌曲及配樂在此時先做簡單的混音，以供故事影帶使用。
七、故事影帶
到此階段就進入動畫制作中壹個很重要的步驟，壹般國內動畫界常省略，或沒有好好利用的部分——「故事影帶」（StoryReel）。故事影帶與壹般業界所謂的「萊卡帶」（Animatic或LeicaReel）其實是壹樣的。「前制編輯部」（DevelopmentEditorial）將故事板上的故事草圖壹張張掃進計算機裏，配上對白（有時畫師們會被臨時抓去做背景人物配音）及簡略的音效、配樂，以影片或錄像帶的形式剪輯而成故事影帶；就是把故事板加上「時間」的要素。將先前平面的構想，透過故事影帶，更進壹步更精準地來拿捏片中情節的時間性（Timing）及起伏。
當制作群大家壹起看故事影帶時，就可以清楚看出故事有沒有瑕疵。尤其是放映給非制作群觀眾看時，因為他們的立場客觀，有新鮮感，可以更忠實地反映片子的效果好壞。如果片中壹個有意制造笑料的地方沒有人發笑，那就知道不對，要考慮是否笑料不夠，或是發生的時間點不恰當，或是根本就需要剪掉重做。透過故事影帶，在前制作時就找出故事問題解決，可以避免日後制作時大量人力財力的浪費，這部分對動畫片尤其重要。
故事影帶裏的故事草圖往後會隨制作進度，壹場景壹場景漸漸地為草稿動畫所取代，然後動畫也漸漸地被上色完成的場景所取代，壹步壹步地演化成最後的動畫影片。聲音部分也壹樣地演化成最後的結果。
八、工作本
長片制作的另壹個重要部分就是「工作本」（Workbook），這是更進壹步設想的故事板。先前故事板中的都是草圖，並無清楚的運鏡及背景細節資料，只有人物的作表（動作及表情）。到了工作本階段，會加入電影視覺語言，如運鏡及攝影角度的變化等等去強化戲劇張力。在電視動畫制作裏，故事板和工作本是同壹個東西，沒有分別。
「前制作」是工作中最有樂趣的部分，企劃部裏到處充滿了笑聲、樂聲、讀書聲；若安靜無聲，妳就知道片子碰到瓶頸，或出了問題。
到此，「前制作」的部分告壹段落，有了最後設定的色彩、造型表、工作本，這些都是未來制作的藍本，以下的「制作」作業全部以此為準。