中國道家學派創始人老子。老子就是太上老君的化身，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為太清道德天尊，也被道教奉為道祖。漢桓帝更是親自祭祀老子，把老子作為仙道之祖，《後漢書 本紀·孝桓帝紀》:(延熹八年) 使中常侍管霸之苦縣，祠老子。(延熹九年) 祠黃、老於濯龍宮。
道教發源地在中國安徽渦陽。亳州渦陽天靜宮，老子故裏，天下道源，是中國先秦偉大思想家、哲學家、道家學派創始人、道教鼻祖老子的誕生地和道教的祖庭。
老子是安徽渦陽人。歷史上沒有什麽爭議。同時港、澳、臺也都認為是渦陽，和鹿邑沒有關系。苦縣、谷陽、真源、衛真都是現在的渦陽。谷陽和鹿邑是並列的，不是壹個地方。鹿邑《舊唐書·地理誌》：亳州，望，隋譙郡。領1譙、2城父、3谷陽、4鹿邑、5酂五縣。 真源，漢苦縣，隋為谷陽，乾封元年改為真源，載初元年改為仙源，神龍元年復為真源，有老子祠。
公元前571庚寅年二月十五日老子出生於陳國故都“相”。取名李耳，李耳10歲，請著名大賢商榮老先生私塾(商榮是商容後代，商容是周武王討紂時期的重要人物，武王重賞而不受，族氏與周室要員尚有往來，能夠請到名望賢人為師，說明李耳家世顯赫，對很多文化哲理有所熏陶)。李耳天資聰慧，三年就學完了商老先生的所授，商老先生就舉薦給師兄周室的太學博士(周朝的國子監官員)。這也說明李耳家世出身也是非同壹般。
周室太學博士，學識淵博，心胸曠達，愛才敬賢，以樹人為生，以助賢為樂，以薦賢為任。家養神童數位，皆由民間選來(此太學博士可能就是“儋”氏成員，其使命是為周室儲備與舉薦人才)。不要衣食供給，待之如親生子女。
於是，李耳入周室，拜見博士，入太學，天文、地理、人倫，無所不學，《詩》《書》《易》《歷》《禮》《樂》無所不覽，文物、典章、史書無所不習，三年而大有長進。博士特別喜愛，遂在16歲推薦李耳入周室守藏室為吏(上古時期，朝廷稱王室，大型機構都稱室，守藏室相當於現在的政協，管百工，納諫言。記錄、編譯、收藏柱下史等尊貴史官觀察記錄歷算預測謀略的典籍，以及歷代傳承下來的典籍，屬於皇家重器，代表文明)。守藏室史為太史儋氏(後有“太史儋使秦”的記錄。太史是王室執掌天學、星學、歷法機構的負責人，上古時，天學星學神學必須專人來學，旁人學就違法，只能世襲的人才能學，所以，儋氏學天學應該是世襲的，且儋氏是王族，世襲太史職位可信)，守藏室是天下文化收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無所不有。李耳如饑似渴，博覽泛觀，漸臻佳境，通禮樂之源，明道德之旨，兩年後，19歲的李耳結婚，可能娶儋氏女子，拜於儋氏門下(從後來的百工跟隨起義推斷，儋氏執掌柱下史及守藏室，管百工。這個規矩是伏羲時代第壹個柱下史***工流傳下來的)，次年，20歲的李耳遷任守藏室史(升遷之快，且居王室要職，必為儋氏家族成員，要麽義子，要麽姻親，要麽祖上也是王室血脈，而只靠才智是不能出任王室要職的。李耳才智過人，深得王族大夫喜愛而收於門下是符合人性與邏輯的)，從此，名聞遐邇，聲播海內；成為周室中儋氏集團要員之壹(古人的原則是學而優則仕，大學問者做大官)。當時朝中執政的***有九大家族，分別是召氏、尹氏、劉氏、單氏、甘氏、鞏氏、儋氏、毛氏、賓氏。其中，單氏為首卿。有了身份後，為示忠誠與族別，李耳謚名“聃”(儋)，意寓聽命效忠於“儋”氏家族；號伯陽(有地位後才可以有號)，別名老聃；上古受依賴的人、能商議要事的人，被尊稱“老”。老聃就是對李耳成為“儋氏”團隊的軍師謀臣的簡稱。儋季的兒子儋括、儋翩都是周大夫。儋翩與老聃年紀相仿，介卿儋括(副宰相)因反對周景王繼位，擁立王子佞夫失敗後出走晉國；儋翩繼襲大夫，是周景王、敬王時期的重要人物，因此可以推斷，老聃直接參與或協助儋翩在景王、敬王時期做了很多大事(這個切入點可從儋季儋翩的歷史記載中挖掘)。即參與了治國理政的研究與實踐(老子留下來的言論都是治國方略)。
公元前539年，老聃33歲，晉沒落公子文子約老聃遊晉，並拜老聃為師。老聃在晉，壹定是見了對周朝有另類觀點而去了晉國的儋括，也可能就是有某種原因必須要與儋括商談求證，才以遊晉的名義前行，以掩目的。回來後，通過現象推理、預測周天下的衰落，進諫周景王改革，被執掌朝政的利益集團單劉氏族阻擊、詬病、彈劾，周景王無奈，同意罷免了老子守藏室史之職，時年老聃37歲，從此，老聃便卷入周室的宮廷之爭，而身不由己了。
為了躲避遺禍，老聃在儋翩的安排下，出遊了魯國，並在巷黨幫友人安排喪事，與17歲孔子第壹次相見，產生交集。之後五年，楚國勢強，齊晉勢大，周室衰落卑退，振興急需人才，公元前530年，老聃42歲，遊蕩的老聃又被儋氏召回守藏室，任柱下史(伏羲時代就創立“天道觀測系統”叫“重儀”，通過八索八風進行天文觀測，在“重儀”之柱下仰觀天文、俯察地理、觀測、記錄、歷算、天人交通的巫覡，稱為柱下史，他們把天文歷算、觀測、預測的結果，記錄形成文獻，就有了典籍。巫覡是專門的典籍史官。他們是氏族的貴族，世代相襲，即成“有典氏”。上古講究“師出有名”，“柱下史”負責其“名”。從“***工”開始，“柱下史”就輔佐君王，地位相當高。之後以立“柱”為皇權的象征，如羊角柱、神農柱、華表柱等，至周朝“柱下史”仍是皇家重臣，代天輔佐君王)，成為要員貴族(大夫)，為周室復興出謀劃策，成為有影響力的政治人物，從此，被尊稱“老子”(“子”是對有影響力的大學問者的尊稱)。之後，王道、霸道同民道的關系，是周景王等抑制私***損公的邦霸主義變法的核心：道政和法制是其變法的手段，無射經文和無射鐘是變法的具體措施，變霸道的“身”天下、“邦”天下為王道加民道的“天下”身、“天下”邦是變法的目的。老子支持並參與了周景王變法，並為周景王撰寫了改革章程《無射鐘上律文》(鄭店村出土有關老子的文物，就有“敕撰”二子的殘片)，在公元前524年被景王欽定，其後兩年鑄鐘時被單穆公汙蔑為“三年之中有離民之器二焉”！此“二焉”壹是指“鑄重幣”的金融改革，壹是“無射鐘”的“老子文”。景王變法的目的在於發展王道、統壹諸侯。景王的“無射”變法是：“六日無射，所以宣布哲人之令德，示民軌儀也”。當時的“哲人令德”就是指“老子文”。“哲人令德”的變法，是人類歷史上王道克服霸道向民主邁進的歷史革命，可惜後來景王突然離世，變法被反對派阻撓並推翻。經過運籌，周室延喘，楚君自孽，周圍相安無事。
公元前523年，老子49歲，29歲孔子帶弟子南宮敬叔赴洛陽問禮於老子。老子教授後，又引孔丘訪大夫萇弘。萇弘善樂，授孔丘樂律、樂理；引孔丘觀祭神之典，考宣教之地，察廟會禮儀，使孔丘感嘆不已，獲益不淺。臨別老子贈言：“吾聞之，富貴者送人以財，仁義者送人以言。吾不富不貴，無財以送汝；願以數言相送。當今之世，聰明而深察者，其所以遇難而幾至於死，在於好譏人之非也；善辯而通達者，其所以招禍而屢至於身，在於好揚人之惡也。為人之子，勿以己為高；為人之臣，勿以己為上。”
三年後，公元前520年4月，老子52歲，周景王帶滿朝文武到北邙山狩獵，準備借此除掉大臣單旗(單穆公)和劉康公之子劉狄壹黨。誰知狩獵途中，心病發作病逝，遺詔立庶長子王子朝為太子，繼承王位，由賓起為顧命大臣。單旗(單穆公)和劉狄趁機作亂；殺死賓起，假傳遺詔，立景王的次庶子猛為王，為周悼王。從此，兩王展開了十八年的王位爭奪戰。老子隨儋翩擁立應該正統繼位的王子朝，協助王子朝爭奪王位。六月葬完景王，王子朝便聯合舊官、百工之失業者，與靈、景之族謀取奪回王位，調動軍隊討伐單穆公、劉狄。劉狄逃回劉國，單穆公逃到平畤，王子朝帶群王子追之。單穆公反擊，殺死了王子還、王子姑、王子發、王子弱、王子鬷延、王子定、王子稠等七王子。王子朝緊逼京城(今洛陽西南)，但是，劉狄已占據王城，反而調動軍隊討伐王子朝，被王子朝大敗。單穆公急忙向晉國求救。七月，周悼王逃到平畤，又到達圃車，停留在皇。單穆公派王子處守王城，盟百工於平宮。王子朝命鄩肸伐皇，鄩肸大敗被俘，單穆公下令將其火焚於周王城的市場中。八月，司徒醜以王師敗績於王城，百工再叛，局面已不可控制。由於晉國六卿中的範氏、中行氏與劉狄氏族有姻親，故晉國支持單、劉。十月，晉國將軍籍談、荀躒率九州島之戎及焦、瑕、溫、原之師，護送悼王入居王城。十壹月，悼王憂懼而死。單穆公擁立悼王的同母弟王子匄為王，立為敬王。於是，晉軍和周敬王的軍隊***同討伐王子朝，王子朝受挫。
公元前519年，老子53歲，晉國軍隊撤退後，王子朝率軍攻打王城，敬王的軍隊不堪壹擊，王子朝入居王城。敬王逃到狄泉(又作翟泉)。從此，周王室兩王並立，稱王子朝為西王，敬王為東王。於是，周朝執政的九大家族也分成兩派。賓氏、儋氏、召氏、毛氏、尹氏、鞏氏、甘氏這七大家族支持王子朝，單氏、劉氏支持周敬王。各諸侯國也分別支持兩王，晉國支持周敬王，楚國支持王子朝。王子朝得到民眾的支持，敬王則是晉國扶植的單氏控權傀儡天子，歷史稱為“單氏取周”。此時，老子成為王子朝集團的核心人物(主要謀臣或帝師，由柱下史借天意，召集天下)。
次年，公元前518年，老子54歲，孔子34歲帶眾徒赴洛陽拜見老子問道。
和平是短暫的，兩年後，公元前516年，老子56歲，王子朝的大臣召莊公、上將南宮極相繼去世。敬王復請兵於晉國。晉國遣大夫荀躒率兵入周。王子朝率眾拒守，城被攻破，王子朝及召氏之族、毛伯得、尹文公、老子等攜周之典籍逃往楚國的鹿邑、渦陽壹帶，此地也是老子的故鄉(逃亡的去處、方向等必須經柱下史測算，才能服眾願從)；王子朝集團能逃亡到老子的故鄉，說明老子對王子朝的影響非常大，甚至聽任老子的安排，王子朝又封老子兼司空，負責協調寄楚的土地疆域及要事相商。
王子朝到達楚國鹿邑後，便發布詔書將周王室動亂的真象傳告各國，指責單穆公誅殺眾王子，扶立偽王，而晉國則助討為虐，請諸國***同伐晉，以獎王室。但周室已衰，各國早有不臣之心，又都畏懼晉國，不願站出來主持公道。反而，單穆公為了報復楚國，與楚國的宿敵吳國結成聯盟，牽制騷擾楚國，使楚國自顧不暇，無力幫助王子朝集團東山再起。
公元前515年，老子57歲，範蠡12歲。文子聞老子還鄉，也因魯平王不聽其言而懊喪，便赴“相”與老子回合，老子讓文子參與守藏室與司空職責(文子計然是大地理學家，非常熟悉地理風俗人情等)。同時範蠡要師老子，老子矚文子收為徒。此年，吳國專誅刺殺了吳王王僚，公子光立為王，稱為闔閭。
公元前512年，老子60歲，孫武為吳王重用，吳王闔閭開始大舉攻楚，楚師疲於奔命。公元前510年，老子62歲，吳國攻打越國。楚國稍得喘息，老子與王子朝集團養精蓄銳，圖謀再起。並辦了“弘道堂”，教化精英。
公元前508年，老子64歲，天下大亂，孔子再見老子，請求藏書於周室，以求能保存書籍免於戰火，老子自顧不暇，沒有答應孔子的請求。
公元前506年，老子66歲，吳軍大舉伐楚，孫武，伍子胥攻入楚國都城，鞭屍楚平王。
公元前505年，老子67歲，楚國淪陷，王子朝集團失去保護，淪為流民。於是，周敬王、單穆公派刺客到楚國殺死了王子朝(周室典籍包括老子著作就都秘藏或隨葬了，因為楚國以破，不能獻楚，也不能歸周，只能自藏)。王子朝集團沒有退路，遂潛回洛邑，由儋翩、老子、尹氏之族為首發動了壹場大起義，並占據了谷城(今孟津橫水東)、簡城、儀栗(兩城均在今洛陽附近)、盂(今沁陽西北)四邑。周敬王逃出成周，居於姑蕕(周邑)。
次年四月，公元前504年，老子68歲，周敬王命單武公、劉桓公平叛，與尹氏戰於窮谷(今新安縣倉頭鄉境)，尹氏戰敗。晉國派籍秦迎敬王入居王城。此時，儋翩、老子仍占據著四邑。
第三年春，公元前502年，老子70歲，周敬王命單武公、劉桓公伐此四邑，老子等人的起義遂告失敗。又退回鹿邑，遂遣散家奴、隨員，避難隱居，成為了叛逆逃犯(之後，左傳中再無記載了)；此後王子朝後裔改姓“晁”，隱居在鹿邑附近。
公元前501年，老子71歲，孔子51歲去鹿邑問道於老子。傳書與孔子(易等)。孔子愛不釋手，有記載“孔子讀易，緯編三絕”；壹遍壹遍的翻閱，竟把穿連竹簡的牛皮繩磨斷了三次。公元前500年，老子72歲，孔子52歲，為魯相，齊魯會夾谷。兩年後，老子74歲，孔子53歲，因魯國國君沈溺於玩樂，不理朝政，孔子遂棄官離魯去衛。
公元前493年，老子79歲，柏矩，揚朱等人問學於老子。公元前491年，老子81歲，孔子帶徒再次拜見老子，至城父。公元前490年，老子82歲，勾踐、範蠡被夫差放回，文子計然到越會範蠡幫越復興。公元前486年，老子85歲，計然、範蠡輔佐勾踐。公元前485年，老子86歲。輾轉隱居，沒帶出關通牒出函谷關，被關令尹喜留下著書《道德經》。同樣處於安全考慮，尹喜將老子迎接入關後，並未停留，壹直將老子送到過西安70公裏的周至。這裏是尹喜的家鄉。尹喜在這裏建了壹個觀星樓，壹有閑暇，常常在樓上觀星望月，研究天文。這個觀星樓後來被人們稱為樓觀臺。
老子出關之後，沒有繼續往西走，而是調整方向，沿虢國古道，經桃園(今靈寶)過盧氏，翻越大石河，走三川紅葉嶺，進入了古鸞州(欒川)，修煉於景室山(老君山)。最後在洛寧去世，葬於洛寧壽安山。古竹書《老子葬其造》中載“老子葬壽鞍山，其周所四龍圍繞”。北宋林靈素《水鏡相術論》前言中載“老君者李耳，卒葬於永寧（洛寧）之壽安山”。