茶樹於3000 ~ 7000萬年前誕生於雲南三江地區，並隨著喜馬拉雅運動的進展和生態環境的變化而傳播和多樣化。開元猿人出現在1萬年前，元謀猿人出現在1.7萬年前，新人類出現在30萬年前，1.5 ~ 2萬年前進入神農時期。神農時代以前的賓川楊舒村文化遺址發現了茶果。那時候可能是人和茶相遇的早期。神農時期是采集農業的時期，後期是農耕的開始。借助外古茶樹證明，雲南古人是茶樹的馴化者和最早的栽培者。神農嘗百草，日遇七十二毒，遂除之。就是這個神農，是雲南的古人。
東晉常舉《華陽國誌·巴誌》記載“周武王為巴蜀之師，依尚書......其地在東有魚腹，西有絲路，北有漢中，南有千府，自產五谷，六畜，蠶，麻，魚，鹽，銅，鐵，齊丹茶蜜。周武王帶領南方的八個小國進攻紂王。八國之中，普、毛都是雲南民族。元江即普水，是雲南人的祖先普族的中心地區。毛人居住在今天的雲南牟定。據歷史考證，普人是雲南最早種植茶葉的民族。給周武王的茶大概就是雲南茶了。”華陽國誌。《南仲錄》載:平邑縣，郡治天津，水樂，山產茶蜜(平邑即今撫遠縣)。
金夫荀《七海》載:“蒲萄、萬裏、奇石、、鴛鴦黃鸝、巫山竹菊、南中茶子、西吉石米。”這裏列舉的是壹系列國內外著名的土特產，分別是南方的雲南和中國。茶籽不是茶樹籽，而是圓形或塊狀緊實茶。中國的第壹個皇帝規定嬪妃要佩戴飾物，後來他們的女兒，著名的學者，人工和自然物體都要佩戴飾物。茶籽是指人工制作的圓形或塊狀茶葉，南方的茶葉與大宛國的花紅、山東的柿子、河北的板栗、三峽的橘子、印度的冰糖等中外名產並列，可見雲南茶在三國時期已經非常有名。
魏《三國誌本草部》記載“苦菜，壹選，壹行於冬，生於益州山陵道旁，三月三日曬幹。”宜州是漢代雲南昆明壹帶的地方，說明雲南是漢代茶葉的主要產地。根據各種傳說和推測，雲南茶葉的商業化種植應該是在漢末孔明決定上南中之後，茶農尊孔明為茶祖，說茶葉是孔明種的。相傳諸葛亮“五月過濾鏡，深入不毛之地”，即入滇南，到達猛海南諾山(也有說到達六大茶山之壹的幽樂山)。戰士們因為水土不服生病了，孔的拐杖插在山上，變成了茶樹，長出了葉子，戰士們采摘葉子，煮水喝。之後，南諾山(悠樂山)被稱為孔明山。
唐的《舒曼》中說“茶從音聲城的山上來，散了就沒辦法采了。”是史書中對雲南茶葉生產最可靠的早期記錄。成銀生是指雲南西南部的景洪、思茅和西雙版納壹帶。
到了宋代，普洱茶已經成為中國的名茶。南宋李石《續傳》也敘述“茶生山以銀，收時混椒姜桂煮飲”。
李的《滇誌略·朱彜風俗》中說:“‘金牙與百夷(傣)’每五天交易壹次，以氈、布、茶、鹽互相交易。”茶葉已經成為最重要的商品。
趙的《雲南簡介》。第三卷“陳述”當地人使用的都是茶。蒸成壹團。”這是“將軍茶”第壹次出現在文字中。清。譚崔的《雲南於海智恒》中總結說“普洱在古代屬於銀盛市，所以西方國家對普通茶葉的使用從唐代就有了”。有雲南茶葉參與的茶馬貿易。從唐朝到明清。
雲南茶葉在清代達到第壹個高峰。阮福的《普洱茶物語》稱贊“普洱茶名揚天下，味道最鮮美，尤其是在京城”。普洱茶成為皇室的新寵，喝普洱茶作為收藏是其地位的象征。雲南於海的智恒認為，大眾茶的名氣重於天下，在雲南賺錢獲利的也是茶山周圍八百裏。幾十萬人進山泡茶，茶客收購，運到各地。每壹分利潤都可謂是大錢糧食，從而成為雲南的壹大經濟支柱，產量達8萬噸。雍正七年(1729)，同治設幽樂山，兵五百，征茶稅。乾隆元年，同治改為思茅，普洱茶遍布全國。清政府將普洱茶列為貢茶，每年進貢六萬六千斤，由思茅堂購買。貢茶分八個品種，指定貢滿松茶。每年都有成千上萬的藏族商人來四普賣茶，來自印度、緬甸、錫蘭、柬埔寨、安南的外商在茶區如火如荼。順治18年，藏人派鄧吉默勒到北勝(永勝)州求方，10年開市，年交易茶葉5萬噸。普洱茶成為內地與藏民友好交流的重要媒介，成為藏民眼中不可替代的必需品。
鴉片戰爭後，中國被外國列強占領瓜分，國家衰落。印度錫茶崛起，占領國際市場，國內政治腐敗，苛稅盤剝，被說成“普洱茶生產相當害民”。茶農棄茶另謀生路。清末普洱茶降為5萬噸，1938年降為3萬噸。
清末順寧知府齊渭主張在鳳山種茶，民國初年景谷鄉紳紀主張在景谷種茶。雲南產茶區大大擴展，昆明和滇東北都有發展。全省茶葉總產量從65438年到0937年達到196000噸，創下中國歷史最高紀錄，出口9224噸。
由於日本帝國主義侵華戰爭和蔣介石發動的內戰，人民水深火熱，雲南茶產業全面萎縮。新中國成立前夕，產量下降到5萬噸，商品量只有2萬噸。
新中國誕生後，雲南茶獲得了新生。1951，全省茶葉研究機構成立。到1958，全省茶園面積達到46.6萬畝，產茶18萬噸。然而，良好的發展勢頭被大躍進打亂了。由於追求高指標，盲目指揮，大量采摘，茶樹遭到了極大的破壞。到文化大革命開始時，65433。十年動亂期間，茶葉發展緩慢。1976年文革結束，面積達到127萬畝，產量只有32萬噸。
1990改革開放後，茶園面積達到240萬畝，1998年產量達到155萬噸，出口20多萬噸，創匯2250萬美元，創造了雲南茶葉歷史上最大的輝煌。茶葉從1950單壹烘幹發展到烘青、炒青、烘青。普洱茶也迎來了又壹個輝煌期。普洱茶於2008年5月13日經國家質檢總局批準實施地理標誌產品保護，地理標誌產品普洱茶國家標準也於2008年8月5日經國家質檢總局、國家標準委批準，由中國人民和國家標準。第10號公告(總第128號)