中國娼妓之起源，大概胚胎於周襄王時代，齊國管仲之設女閭，即其作俑者。《戰國策》二卷“東周”引周文君雲：“齊桓公宮中女市女閭七百。按周禮——五家為比，五比為閭。則壹閭為二十五家。管仲設女閭七百，為壹萬七千五百家。管仲設女閭，等於後世之有花捐也.......中國娼妓制度，既自“女閭”開其端，自此以後，無代無之。唐承六朝金粉之後，娼妓之多，空前未有。約分家妓公妓兩種。長安都城中有所謂“北裏”、“平康裏”輿“教坊”者，即為當日風流淵蔽。（摘自黃現璠著：《唐代社會概略》，商務印書館，1937年2月再版）。教坊本是官方設置的藝術排演機構，是主掌俳優雜技、教習宮廷俗樂的官署，其中技藝高超的藝人能夠經常給皇帝表演，從唐高祖開始創建，其後宋、金、元明各代均有設立，明武宗時將教坊優秀的藝人都招進了宮，常年在宮廷表演，而宮外的教坊因優秀的藝人流失而難以維持開始衰落，以致後來與鄰近周邊的妓院合流，因此，教坊要到明朝才變成妓院，在明以前都是官方的歌舞排演機構，即便唐朝風氣開放，教坊裏風流淵蔽，但也不是妓院，裏面的是藝人，不是娼妓
中國最早的娼妓，是最早進入制度化的壹種行業。管仲治齊國，就設有“女閭”，女閭就是公娼－－不是公家準許的窯子，而是官辦的窯子。這是中國最早的“公營企業”，開辦目的，是增加國庫收入。《堅瓠集》續集裏說：“管子治齊，置女閭七百，征其夜合之資，以充國用。此即花粉錢之始也。”這就是說，齊桓公九合諸侯、壹匡天下，經費來源，部份卻是吃軟飯吃來的，實在不怎麽光彩。孔夫子說沒有管仲，他要披發左衽，變成外國人了，這麽推論，使中國國泰民安，身為“女閭”的人，以血肉之軀，“以充國用”，的確功不可沒。雖然她們的痛苦如何，我們壹點也不知道。
管仲時代妓女的主要來源，是奴隸，就是所謂“奚”。奚字在象形文字中，是“手持繩圈套女人”，套到女人操皮肉生涯，加入公營企業，這種妓女，就是“官妓”。官妓的制度在中國持續極久，《吳越春秋》說“越王勾踐輸有過寡婦於山上，使士之憂思者遊之，以娛其意。”就是官妓。《萬物原始》說“漢武始置營妓，以待軍士之無妻室者。”就是官妓。《南史》說齊廢帝“每夜輒開後堂，至營署中淫宴。”就是官妓。官妓的來源，主要有三：
壹、罪人家屬－－古代的人權單位不是個人，而是家族。壹個人犯罪，常常連累到壹家。通常的公式是：男人給宰了，妻女則淪為官妓。
二、奴隸買賣－－古代希臘羅馬的奴隸，在人口比例上比中國多；但在時間持久上，比中國短。中國買賣奴隸，有過“與牛馬同欄”的大場面，人變成牛馬，還有什麽可說？
三、墮入風塵－－是變相的壹種人口買賣，只不過被買賣的，原屬良家婦女。《北裏誌》所謂“誤陷其中，則無以自脫”，就是這壹類。
因為公營，所以官方設有專門的機構。這種機構，在唐朝先屬“太常”，後屬“教坊”，由“樂營”管轄。《雲溪友議》記有“樂營子女，厚給衣糧、任其外住”的壹個特例，是兩個信釋道大官的德政，反證了當時“樂營子女”是不能外住的，官妓的沒有肉體自由，是和沒有人身自由壹致的。
因為沒有自由，所以任憑處理，前程莫問。漢朝本來對“群盜妻子”發配為營妓的，但是李陵行軍時，發現她們，就壹律給殺掉；宋朝平北漢，北漢“獻官妓百余人於宋”；勝利者意猶未足，還“奪其婦女隨營”。宋朝的官妓，從寬錄取，不但把罪人家屬當公娼，甚至把良家婦女“系獄候理者”（在看守所中等待判決的）都派上用場！甚至公然去搶來，逼良為娼！或者幹脆誣陷良民為盜匪，以便將家屬收為官窯子！更妙的是：王安石變法時，壹切都公賣，酒是其中之壹。為了賣酒，居然派妓女助售－－“官賣酒用妓作樂”！《都城紀勝》書裏說：
“官庫則東酒庫、南酒庫、北酒庫、上酒庫、西子庫、中酒庫、外庫、東外庫，每庫皆有酒樓。若欲美妓往官庫中點花牌，其酒家人亦多隱庇推脫。須是認識其妓，及以利委之可也。”這就是酒家的前身。21世紀中國人很難知道：酒家原來是官辦的，最早的目的是推銷政府造的酒，“以充國用”。這是壹位立身謹嚴的政治家王安石出的怪主意。王安石本人，在別人請他吃飯以妓作陪時候，拒絕入席；但他卻和管仲壹樣，為了“以充國用”，竟不惜油然而生“皮肉之見”，使政府大吃其軟飯。這些大政治家的舉措，使人想到那句西方諺語－－“偉大的人有偉大的錯誤”。 官妓演變到明朝，有了嚴格的發展，《國初事跡》記明朝公娼情形說：
“太祖立富樂院，令禮房王迪管領，此人熟知音律，又能作樂府。禁文武官吏及舍人，不許入院。只容商賈出入院內。”這是很清楚的“公務員禁止上酒家”模式。但這種禁令有效嗎？《五雜俎》的記錄，有了以下真相：
“今時娼妓滿布天下，其大都會之地，輒以千百計。其他偏州僻邑，往往有之。終日倚門賣笑、賣淫為活，生計至此，亦可憐矣！唐宋皆以官妓佐酒，國初猶然。至‘明英宗’宣德初始有禁，而縉紳家居者，不論也。故雖絕跡公庭，而常充牣裏闬。又有不隸於官，家居而賣奸者，俗謂之‘私窠子’，蓋不勝數矣！”這段文獻，透露了兩種“家居”情況：第壹種家居，是“縉紳”先生在家裏叫姑娘，姑娘做應召女郎；第二種家居，是姑娘在家裏接客，姑娘做陶公館式私娼，兩種家居都可逃掉政府的禁令，使官妓制度，遭到反托拉斯的抵制。
其實，明朝這種知識分子與妓女的情孽，本是淵源有自的，早在唐朝就大為流行。唐朝知識分子以走動秦樓楚館為正業之壹，從元白到李杜，無壹例外。在杜牧的詩裏，可以看到太多太多“不飲贈官妓”“娼樓戲贈”的作品，從這些結果看，中國娼妓不但達到了“以充國用”的特殊效果，又給中國飲酒作樂的知識分子“以充文用”，風化出他們筆下的文學。流風所及，中國文人幾乎無壹不跟娼妓飲酒作樂，寫詩漫愛。這種“飲酒作樂”的特色，本來是“酒家”與“妓女戶”二合壹的，到了21世紀，形式上已經壹分為二，形而上者不能搞，形而下者不能聊，所有“玉人何處教吹簫”的時代，已經完全遠去，中國文人的作品也就更不堪設想了！ 因為特色只此壹家，由特色而來的歷史，自然也就別無分號。中國歷史中，有壹種“家妓”。家妓是養在豪門中的妓女，算是自備的歌星、舞女兼酒家女，還沒有資格做姨太太，要生了兒子，才有資格做姨太太。兩晉南北朝時，家妓最多：
《宋書．沈演之傳》：“奢淫過度，妓女數十，聲色放縱。”
《宋書．杜驥傳》：“家累千金，女妓數十人，絲竹晝夜不絕。”
《宋書．範曄傳》：“家樂器服玩，並皆珍麗，妓妾亦盛飾。”
《北史．夏侯道遷傳》：“妓妾十余，常自娛樂國。”
《北史．高聰傳》：“唯以聲色自娛，有妓十余人。”
《南史．張懷（玉旁）傳》：“居室豪富，妓妾盈房。”
因為家妓成風，所以許多事件，也因之而起。最有名的“落花猶似墜樓人”主角綠珠，就是石崇的家妓。家妓引起家庭大血案。
別以為家妓只是豪門自己的規矩，其實是依法有據的。唐朝法令規定：“三品以上聽有女樂壹部，五品以上女樂不過三人，皆不得有鐘磐樂師。”可見官做大了，就可以依法在家開“妓女戶”“歌舞班”玩。相對的，官不夠大，自然就不能亂開。《南史．王宴傳》：“宴從弟詡，位少府卿，勅未登黃門郎，不得畜女妓。詡以畜妓免官，禁錮十年。”
21世紀的人稱自己太太做“內人”，如果這位太太是“從良”了的，倒真名符其實。原來唐朝稱妓女叫“內人”。《教坊記》裏說：“妓女入宜春院，謂之內人。”張佑的詩說：“內人已唱春鶯囀，柳枝傞傞①輕舞來。”都特指妓女。可見從“家妓”觀點看，妓女倒真正是內人，老婆反真正不內。要內，至多也該叫“內子”。內子照《禮記》、《左傳》等解釋，是卿大夫的正妻；但照《書言故事》、《頻羅庵遺集》等解釋，卻又指的是人家的老婆，卻又明明該是“外子”！但“外子”又明明是指丈夫，於是老婆又變成丈夫，女的變成男的，又勢難成立。（①：醉後起舞貌。）
避孕措施
在現代的避孕藥具出現之前，過去的青樓女子她們是如何采取避孕措施的呢？史書上鮮有記載，野史上也不多見，影視劇裏也是輕描淡寫了之。鞏俐出演的壹部電影，就有這樣壹個情節：壹位妓女在接客之前，喝下壹種湯藥，說是喝了就不會懷孕了。當然，這種藥究竟含有何種成分，無從考證，當關於古代的妓女避孕的方法也就眾說紛紜。
有說將麝香放入妓女的肚臍可以避孕，比如堪稱中國“紅顏禍水”之最的趙飛燕和趙合德兩姊妹就有記載采取的是這樣的避孕措施。當然，趙飛燕和趙合德兩姊妹還不能稱其為妓女，但殊歸同途。這種貼肚臍叫“了肚貼”。貼在肚臍上，就可以了結女人肚子的受孕功能，再不能懷孕了，不過這“了肚貼”已經失傳。
民間還有記載，據說藏紅花是宮廷傳出來的避孕秘方，說如果皇帝不喜歡某個被寵幸的宮女，就會讓太監把這個宮女倒掛起來，給她用藏紅花液清洗下身，據說這樣可以將宮女體內的精液清洗幹凈，還有壹些野史，說以前皇帝寵幸妃子後，如果說不留的，太監就會幫那女的推拿，確保皇帝的精液不能留在那女的體內，這樣可以起到避孕的效果。
但是，即使是21世紀，也沒有百分之百有效的避孕措施，韋小寶就是避孕失敗的產物。過去許多青樓女子在從良後，都是終身不育的，就是長期飲用破壞生育能力的壹種湯藥，以致絕育，說是服用被稱做“涼藥”的壹種可以避孕的藥，也含有麝香的成分，會影響生育，但不壹定絕育。
也有使用“安全套”的記載，是使用動物的腸衣，有說是羊的，還有說豬膀胱是早期的“避孕套”，但據史料真實記載，西方中世紀宮廷裏使用的“避孕套”就是動物的腸衣，還有個很好聽的名字——“荷蘭小帽”。中國古人還用魚膘作“避孕套”。在博物館的收藏物中，有古代人用綿羊腸子制成的避孕套，有點接近於現代避孕套的雛形。
在3000多年前的印度和埃及，像鱷魚、大象這樣被認為具有神秘力量的動物的糞便也被用到了避孕藥方中。事實上，由於這些動物糞便具有高度酸性，它的確具有壹定的殺精作用。不過，動物糞便所帶來的強烈臭味顯然會影響古代夫妻們的“性趣”。
也有采取喝水銀的方法，水銀的確可以避孕的，但水銀有劇毒啊，也許喝少量的不會死人。21世紀，在中國的北方農村，許多老年人年輕的時候就采用喝水銀避孕的方法，這肯定對身體有很大傷害。於是，過去妓女們喝的茶水或日常食物中就被放入少量的水銀，據說效果很好，當然，妓女們被蒙在鼓裏，還以為是可以避孕的香爐灰什麽的，不然妓女們知道水銀有毒不敢喝啊！