乾隆三十三年建縣的東臺縣，至今仍姍姍來遲。它壹直拒絕接受外來的經濟和文化。多元經濟的湧入，吸引了多元文化在這裏紮根。經過100多年的選擇吸收，逐漸形成了東臺地區的風俗文化特色。
購買和祭祀年貨是東臺人的頭等大事。大家庭和小家庭都買年貨，買多買少要看手頭錢富余的程度。廟街、丁公橋、官橋口到油坊頭、陸家嘴、下壩、北官橋口，壹到臘月，進城買年貨的鄉親們的船就滿了；店前屋後“大家睡在河邊”，類似於蘇南小鎮的店鋪，為這個僅靠商業流通積累資金的城市提供服務。
農民把“幫船”(有蓋的船，和浙江人的不壹樣)運來的棉花、糧食卸下來，換成“陳箓行”、“棉行”的洋貨，加入買年貨的隊伍。抗戰前，東臺縣佛教、道教、儒教興盛。有800多座寺廟和宮殿，數以千計的僧侶，數以萬計的善男信女，春節的祭品，齋戒念佛的幹果，山貨的費用不計其數。東臺市經營南北貨的商號、店鋪有數十家，同治、光緒年間，蔡壹街、廟街先後開設了吳、榮記、劉萬順、等南北貨老字號。
在三摩地寺、大聖寺、泰山寺等各大叢林，僅春節購買蠟燭就分別達數百斤。馬公橋下的梁元昌蠟燭車間成品蠟燭供不應求，我們不得不提供空白蠟燭芯供各大商號自行加工。“周振鑫”油漆店還承接了為梁元昌蠟燭作坊雕繪工藝蠟燭、龍鳳喜慶蠟燭的業務。壹時間香火店也因為寺廟香客的大量需求而紅火起來。廟街的“劉太生”香鋪，海河邊的“柯開泰”香鋪，壹派繁忙景象可見壹斑。最有名的有壹定經營規模的香店是“姚新河”。
許多人在春節期間購買香爐和燭臺，這也導致東臺的銅匠和錫匠商店更多，更多的人吃他們的飯。作者有壹對型號為“大華”和“東臺永茂隆”的雙喜燭臺，明確印證了這壹歷史現實。在佛教興盛的東臺，即使是非常貧困的家庭，也會買壹對西溪土窯生產的陶土香爐和瓦燭臺，祈求新的壹年幸福美滿。
買燈籠，送糖果，打旗桿，老稻花香，門神，開心錢，是老東臺城的又壹道亮麗風景。天燈由染成深紅色的油紙制成，上面用金紙印著“天燈”二字。壹個八厘米長的紅色“蠟燭崇拜”插在圓形的陶制燈座上，從除夕到農歷正月末，夜復壹夜地點燃。
房間屋檐下懸掛的“天燈”數量也有規定。除了“天、地、人”三燈之外，這個家的男孩數就是這個家的燈籠數。“旗桿桶...陳……”，“送竈糖，呃，買兩本竈書……”
臘月十壹過後，城內歌聲喊聲此起彼伏。賣這種祭品和新年祈禱的小販是住在壹些城鎮底層的窮人。他們用“年貨市場”換來了壹點生活的錢。
東臺街的各種錢沒有什麽特別的，但是公福生紙坊印制的版畫享有很高的聲譽，遠銷高郵、寶應、興化、泰州何麗霞等地。內容多為“王文訪賢”、“龍鳳呈祥”等歷史故事，以及“年年有余”、“歲歲平安”等吉祥圖案。彩色印刷鮮艷奪目。掛在房間中央的菩薩斧和其他地方不壹樣:東臺人畫的門神和秦的額頭之間多了幾分慈祥，少了幾分威嚴，而菩薩斧上的觀音像特別善良，充滿了煙火氣，這可能和東臺充滿了“和合富貴”的觀念有關！
東臺市盛產在春節期間祭祀神靈的糕點和糖果。前北街有十幾家“茶葉店”(原名糕點糖果店)，甚至在不起眼的地方也有店面，如五味齋、五福、果香齋、美味、何萬興等。最著名的有三家，專營京味糕點、花式糕點、麻切等清真素食餐廳。
這些店裏的菊花糕、棗泥佛手、糖、豆莢、蘭根粉、小痱子、冰糖糕、各種水果都堆在店裏，香氣四溢。此時，七裏長街的東臺市年味更濃。這些茶店的餅和茶的包裝也很經濟，都是用當地的柴火做成的籃子或者用土紙袋包裝，既美觀又經濟。這些精美的祈福糖果糕點，後來被上海玉佛寺方丈真禪(東臺人)帶到上海，至今仍可在玉佛寺品嘗到。
臘月二十壹過後，家家戶戶都買鰱魚過年，成了壹種習俗。大家都會買兩條鰱魚，高雅的人也喜歡買兩條血紅色的鰱魚(東臺俗稱“血鰱魚”)掛在屋檐下。除夕夜煮好了，放在正房的桌子上，壹放就是壹年多。
祈求幸福美滿是東臺人過年習俗的重要內容。東臺“送竈”的習俗包括臘月二十三、二十四，沒有統壹的規定。東臺祭竈的物品除了請“竈爺”、“馬竈”、“書竈”之外，還要放在竈上，以示對竈爺的誠意。“送竈糖”，豆腐、茭白、茶葉、粳米放在壹個圓盤裏，意思是用“送竈糖”蓋住棗師傅的嘴。豆腐，諧音“偷財”、“割草”，切好整齊地放在盤子裏，供天上的“廚馬”享用。東臺人準備廚主真的很周到。
除夕午飯後，東臺市大大小小的家中同時上演了“裝老米”的春節禮儀。女主將預蒸好的糯米放入兩個大小大致相同的“老飯碗”中，堆成饅頭，用手抹平。起初，將壹塊約15×3.5厘米的“老年糕”粘在米飯中央，將“老年糕”蒸熟，貼在米線上，白底紅邊，紅字:“福壽”。“旗桿桶”的長度取決於主人廳的室內高度。是東臺人祈求新年祝福的重要對象。它大約有壹米半長。它由粗蘆葦制成，用金銀彩紙包裹，從上到下裝飾著幸福、富貴、長壽、富貴、快樂等各種顏色的微型仙人。四層“八仙”在靈芝祥雲的映襯下相對而立。
“陳”高約半米，上面裝飾著用彩紙剪成的微型“Xi錢”。“Xi錢”的頂端和插在“陳”後面的松柏枝上，都扣上了五顏六色的銀杏和紅棗。陳凡的兩盆米粉，嵌著南方小商品店裏賣的五色幹果:紅棗、黑棗、桂圓、荔枝、荔枝。老飯盆放在香案的右側，紫檀木或花梨木的雕花盆架上放著雅致的大家族飯盆，以示謹慎。
“老米盆”也很精致，有專門鑄造的青銅(銅錫合金)或紫銅器皿，上面鑄有“聚寶盆”三個大字；清代三代有專門的青花、粉彩“老飯碗”，也有同治、光緒年間專用紅色的“老飯碗”或哥窯開的“碎瓷”碗代替。只要還有壹口飯吃，小家庭就要“裝老米”，但盛米的器具就沒那麽講究了。為了期待來年的安康，“包老米”成為東臺人追求未來幸福的精神寄托。
“謝神”、“辭歲”、“守歲”是東臺人過年習俗的重要儀式。從臘月二十開始，東臺人習慣性地進入“數夜”倒計時階段，大家張嘴說“今天二十夜”，意思是臘月二十。臘月二十四的“做飯日”壹過，就進入實質性的過年階段。第壹，人無論大小，都不允許說臟話，更不要說與“好運”相悖的話。25日和26日，他們將“撣去灰塵”，即打掃室內和室外，為祭祀神靈做準備。“感謝上帝”是第壹個儀式。“謝神”是向天地之神供奉豬頭、鯉魚、公雞(“三祭”)和飲料，感謝神的恩賜，使全家年年平安；然後家裏每個人吃兩個荷包蛋，意思是“捧金元寶”。臘月二十八燒“過年紙”，即祭祀祖先，祈求祖先保佑來年順利。
不忘先人之恩，慎終追遠。除夕之夜是東臺人壹年中最莊嚴神聖的時刻:大街小巷壹片寂靜，除了匆匆回家的行人，街上很少有人行走；店鋪已上“榻”(即門板上)“關門”，家家戶戶忙著貼對聯貼花收錢；大街小巷的土地廟裏壹片繁忙，大紅的天燈早早就掛了起來。主婦們紛紛走出家門，提著燈籠在土地廟上燒香，祈求土地爺保佑壹家人來年平安。然後他們聽到關門上鎖的聲音，街上不時傳來更夫敲竹筒的聲音。每年臘月二十三到明年二月二這段時間，東臺市壹直有“巡街”的“慣例”。
東臺市吃年夜飯沒有固定時間，只限於全家人是否都在。店主們等到出去收賬的人都回來了，酒就成了和諧、平安、團圓、圓滿的象征。吃完壽酒，男主人在院子裏放了壹碗水和糕點，燒了壹壺香，請竈神下來，“下界保平安。”大廳裏的“王盆”(即鑄鐵火盆)裏的松枝和木炭早已燃燒殆盡，房間裏頓時溫暖起來，充滿了松枝的清香。
當地畫家周和張小齋畫的“天官”畫像掛在壹個大家庭的大廳裏，祈求“天公保佑人民”。香案前的房梁第二桁架上，掛著壹個近三尺高的大紅色“花”字(寬五、寬六排在寬花旁邊)，而在壹個小家庭裏，則掛著觀音、菩薩斧，希望菩薩保佑壹家人。
香案前，除了祭祀用的糕點、幹果、老飯碗，還有三種花祭，分別插在瓶瓶罐罐裏，分別是紫竹、臘梅、水仙。此時，女主也在忙碌:煮紅棗、做湯圓，男主在廳內擺放供品，點燃香燭、紙馬。祭祀神靈的幹果糕點有八種:紅棗、栗子、荔枝、桂圓、雲餅、麻切、桃酥、雪棗。與此同時，“九角盒”裏也裝滿了給客人的蛋糕。
過去，在東臺市的春節期間，人們流行用“紅供品”器皿來家人團聚和喝茶。大家族和小家族基本上都是把紅祭碗和蓋碗拿出來放在大廳裏的八仙桌上，碗裏放壹點紅糖備用。長輩給晚輩準備的壓歲錢也整齊地排在桌上，壓歲錢的信封上還放著幾張用紅紙條封好的雲餅。
午夜壹到，院子裏鞭炮齊鳴，堂屋裏紅燭高燃，香煙繚繞。所有的家庭依次在神靈祖先的牌位或畫像前磕頭，然後祝賀新年的到來。年輕人必須先吃“開餅”，這意味著他們將在壹年內得到提升和改善，然後他們會向長輩祝賀新年，長輩也會給他們壓歲錢。舊社會，辛苦了壹年，沒有生活的窮人，想盡辦法打掃家裏，準備簡單的年夜飯。舊時東臺過年，流傳著這樣壹首苦澀的民謠:“二十八，思；二十九，有；三十夜，不在家；大年初壹，牌坊交了。”
在陸和蔡赟的《吳歌》中也有類似的記載:“天地能避債，壹年欠壹夜債。店門對錢緊閉，我還有燈籠走壹回。”這是社會底層人民的真實寫照。事實上，過去的春節只是富人炫富的代名詞，窮人遠沒有慶祝和快樂。討債的現實迫使他們“收年”。
新年第壹天不準睡懶覺，這是東臺市的老規矩。大概是因為東臺是商業流通城市，商人比較勤快，所以東臺城裏人睡不到幾個小時就起床了。
壹家人圍坐在八仙桌旁，開始了新年的第壹項活動——“新年早茶”。舊時吃“三茶”，餐具是紅蓋碗、紅繪碗、紅繪筷。第壹茶:紅糖開水茶，意為富貴甘甜。雙向茶:棗茶，即“快樂棗”茶，開門見喜，喜上加喜。三茶:湯圓茶，沒有餡的實心餃子，是真的，壹切都是完美的。吃過早飯，家裏的主要成員，男女主人這壹天都不出門，孩子們自由活動，出去“拜年”，討“包Xi錢”進城玩；少數老人、居士、信佛者，早在童年前就已經聚集在三昧寺、大聖堂、泰山寺的大門外，等待“燒香”。
舊時代東臺的春節就在這壹系列的過年習俗中拉開序幕。