不同種類的鳥有不同的性成熟年齡。大多數鳴禽、鴨、雞性成熟早，出生壹年後即可從事生殖活動；鷺、鵝、鷸的性成熟需要2-3年；鷹和大部分海鳥需要4-15年；海鳥中的信天翁需要10年才能開始生育。達到性成熟的鳥類進入繁殖期後，雌雄之間通常在個體大小或羽色上有明顯的差異。
鳥類在繁殖過程中搶占領地的現象稱為“占域”，占域稱為“領地”。壹般來說，獲勝的雄鳥很容易在短時間內找到配偶。鳥類的“占領”具有重要的生物學意義。因為鳥類的新陳代謝非常旺盛，需要大量的食物才能生存，而在繁殖季節，雛鳥需要更多的食物，父母往往需要壹天餵它們幾十次甚至上百次，才能保證它們的生長發育。占據食物豐富的巢，有利於父母就地取食，也便於滿足幼鳥育雛時的取食需求。占領區的成功鳥在自己的領域內活動，也減少了其他同類鳥的幹擾。此外，雄鳥可以通過在野外進行各種求偶表演，對雌鳥的性活動產生很大的影響，使其處於興奮狀態，積極從事築巢、產卵等活動，對種族的延續也有重要作用。
不同種類的鳥類有不同的交配模式，可分為單次交配、多次交配和隨機交配三種。
絕大多數鳥類都是單系繁殖，過著壹雌壹雄的家庭生活。然而，這些方法中的壹些只限於壹個繁殖季節(如壹些小鳴禽)；有的可以持續數年(如烏鴉和大部分海鳥)；壹旦結婚，有些人就生活在壹起，甚至成為終身伴侶。即使其中壹方遭遇不幸，另壹方也寧願孤獨壹生，不另尋配偶(如天鵝、大雁)。
多備也有兩種情況:壹種是過著壹夫多妻制“父系群聚”生活的那種，如鴕鳥、松雞、蜂鳥、天堂鳥等。在這種情況下，壹只雄鳥往往占據幾只甚至幾十只雌鳥。有的家庭可以維持壹個生命階段，有的從交配到產卵只是朝夕相處，然後就會分“家”，有的甚至壹交配就分手，分道揚鑣。此外，還有以雌性鳥類為中心的各種“母系聚集”生活，如三趾鵪鶉、彩鷸等。它們的形態和繁殖習性與普通鳥類正好相反:雌鳥的羽毛艷麗，雄鳥的羽毛暗淡。壹只雌鳥可以和幾只雄鳥生活在壹起，雌鳥只產卵，孵化和育雛的任務完全由雄鳥承擔。
杜鵑和其他鳥類的交配方式屬於隨機準備。它們在繁殖活動中沒有固定的配偶，每只鳥都可以無序交配。這種婚姻往往適應不築巢、不孵化、不育雛的寄生繁殖模式。
鳥類的求偶行為是多樣而復雜的，壹般包括伴隨著性活動並作為性活動前奏的壹切行為，如曲調多變的歌唱、飛行中的特技表演、華麗的舞蹈、展示華麗的婚禮服裝等。，有時持續數小時甚至數天。這種行為非常引人註目，因為它經常涉及壹些奇怪的動作。為了獲得配偶，雄鳥必須盡力展示自己五彩繽紛的婚紗，在雌鳥面前表演各種復雜的動作或發出復雜的聲音，而雌鳥看著雄鳥極其努力的表演，卻遲遲不做出選擇。因此，強大的自然選擇壓力會促使雌性在雄性表現面前延遲反應，從而誘導雄性盡可能發展出更多更復雜的求偶行為。
鳥類以建造精致的鳥巢而聞名。大多數種類單獨築巢，少數種類成群或散群築巢。壹些小鳥可以在大巢的縫隙中築巢繁殖，或者在黃鼠狼或旱獺的洞穴中築巢繁殖。燕窩基本可以分為淺巢(鴕鳥、海鷗、沙雞、夜鷹等。)、泥窩(燕子等。)、洞巢(鸚鵡、戴勝、犀鳥、啄木鳥、鴛鴦等。)、枝巢(喜鵲、烏鴉等。)、公共巢穴(織布鳥、犀牛杜鵑等。)和紡織巢(山雀、溫雀)。大部分鳥巢都有很好的隱蔽性或偽裝性，所建的巢只用於繁殖當年的壹窩雛鳥。少數物種可以利用當年建造的舊巢繼續繁殖第二個巢，或者連續幾年修復使用舊巢。築巢活動通常由雌性和雄性共同進行，有些活動主要或全部由雌性承擔，少數活動主要或全部由雄性承擔。個別物種的雄性也可以在交配前建造壹些“假巢”。這些粗巢不是雌性用來產卵的，壹般認為是雄性求偶和炫耀的壹種特殊形式。
雌鳥通常在築巢後1-2天內產下第壹枚蛋，通常在產下最後壹枚蛋後半天至壹天內開始孵化。少數種類在第壹枚卵產下後就開始孵化，所以每枚卵的胚胎發育程度明顯不同。絕大多數鳥蛋是卵圓形和卵圓形的，因為它們在巢中占據的空間很小，末端鈍圓，尖端小，便於在巢中集中，有利於孵化。蛋殼往往有顏色、斑點或花紋；條紋往往在雞蛋鈍端密集，有時形成暗環。同壹只鳥的產卵數(產卵量)和顏色通常比較穩定，具有種屬特異性，少數在顏色上有變異。
孵化活動主要有三種形式:第壹種是兩性輪流承擔，或兩性輪流但以雌性為主；第二是所有的蛋都是母鳥孵出來的；第三種全部由雄性承擔。前兩種更常見。在這兩種情況下，雄鳥通常主要負責保衛巢區，捕食餵養雛鳥的雌鳥。不同物種的孵化期不同，但同壹只鳥的孵化期是相對固定的。
鳥雛可分為早雛和晚雛。鵝、雞、鶴等的雛鳥。都是早熟的小雞。小雞孵化後發育完全。它們長滿了毛茸茸的羽毛，眼睛睜得大大的，腿和腳都很強壯。毛茸茸的羽毛幹了以後，它們就可以跟著父母覓食了。鴿子、鷹、雀等雛鳥都是晚熟的雛鳥。孵化後的雛鳥全身赤裸或微有羽毛，眼睛睜不開，四肢無力。它們需要被父母餵養壹段時間，在巢穴中繼續生長發育，才能獨立生活。
鳥類的繁殖包括占領、求偶、築巢、產卵、孵化和育雛等。，內容豐富多彩。
不同種類的鳥有不同的性成熟年齡。大多數鳴禽、鴨、雞性成熟早，出生壹年後即可從事生殖活動；鷺、鵝、鷸的性成熟需要2-3年；鷹和大部分海鳥需要4-15年；海鳥中的信天翁需要10年才能開始生育。達到性成熟的鳥類進入繁殖期後，雌雄之間通常在個體大小或羽色上有明顯的差異。
各種鳥類都有自己的生活習性和形態特征。根據這些，科學家將鳥類分為8種類型。
1.走鳥的喙扁平而短；都生活在沙漠和草原上；胸部不突出，沒有龍骨突；翅膀幾乎完全退化，所以天空會飛；腳強壯，善於奔跑，行動敏捷，如鴕鳥、食火雞等。
2.涉水鳥適應生活在沼澤和岸邊，腳和腳趾特別長，所以適應涉水；因為腿長，必然低頭啄，所以脖子長，如丹頂鶴、白鷺等。
3.這些鳥大多數都生活在水上。腳短，腳趾有蹼；嘴寬而扁，適合在水中索要食物。比如鵝、鴨、天鵝。
4.鵪鶉和雞。其中大部分是定居的鳥類。身體強壯；嘴硬腿壯，有適合挖掘的爪子；翅膀短，不擅長長途飛行；雄鳥攻擊性強，腿上有距離，所以是戰鬥中的“武器”。雌雄羽毛顏色大多不同，如鷓鴣、山雞、環頸雉等。
5.鴿鴿嘴短，基軟；主要從事樹棲生活；特別擅長飛行；吃植物性食物；它們的鳴叫可以分泌乳汁餵養幼鳥，如巖鴿和山鴿。
6.這種鳥最明顯的特點就是腳趾兩前兩後，有利於爬樹。其中有專門吃樹皮中害蟲的啄木鳥，有專門吃毛毛蟲的杜鵑，還有常年生活在水邊，捕捉水中小動物為食的翠鳥。
7.迅猛龍有鋒利的嘴和腳；翅膀強，有些物種的翺翔能力很強，能熟練地利用上升氣流在天空中盤旋很長時間；它們很兇猛，專門捕食其他動物。如風箏、遊隼、禿鷲、貓頭鷹等。
8.鳴禽這種鳥的數量最多。它們的個體相對較小；擅長唱歌；能做精致的巢:如雲雀、畫眉、縫葉鶯、織鳥等。