唐朝後期，官僚機構膨脹，財政支出增加。由於財政資金嚴重不足，唐朝要求地方提前兩三年征稅，讓百姓不堪重負。
浙東是唐朝富庶的主要地區之壹，人民受到的剝削尤為嚴重。大中十三年(公元859年)，爆發了丘福領導的農民起義。鹹通元年(公元860年)，丘福率起義軍攻占單縣(今浙江嵊縣)，但不久即被唐軍鎮壓。
鹹通九年(公元868年)，鎮守桂軍的八百許思兵，因朝廷不肯派兵頂替，壹怒之下被殺，推糧官龐勛為首領，成群結隊地返回北方。他們攻占了宿州(今安徽省宿縣)，開倉濟貧，然後攻占了徐州。唐朝派兵十萬鎮壓。鹹通十年(公元869年)，唐軍占領徐州，叛軍被圍。龐勛和叛軍近萬人死亡。
丘福和龐勛領導的起義並沒有喚醒統治者。唐懿宗和唐僖宗，統治者“奢侈，戰鬥，越急。關東連年水旱，郡縣不知實情，百姓飄流，毫無怨言，聚為賊，何處有蜂起。”幹福元年(公元874年)，終於爆發了震驚全國的農民起義。王獻之，周浦(今河南範縣)人，率數千人在長垣(今河南長垣縣)起義。他以田布壹般將領和國內各路豪門統帥的名義宣揚壹切學說，痛斥唐朝官員的貪婪和奢侈。幹甫二年(公元875年)，王獻之率領起義軍攻占周浦和曹州(今山東曹西安縣)。黃巢，壹個冤獄(今山東菏澤西南)，也聚集了幾千人響應王獻之。
黃巢“善騎射，喜任俠，涉書傳”。因為屢次考中進士失敗，又目睹了唐朝官員對百姓的殘酷剝削，所以揭竿而起。他和王獻之都賣過私鹽，他們熟悉全國的交通路線。他們聯合起來攻打州縣，橫行山東。“人們被困在為那些已經重新收集的人的回歸而進行的鬥爭中。幾個月下來，人數已達數萬。”
幹福三年(公元876年)，起義軍第壹次出征山東，攻克汝州(今河南臨汝)，俘獲汝州禁軍，矛頭直指東都洛陽。然後轉戰淮南、荊襄，征服了郢、府兩州。
王獻之想向朝廷投降，黃巢反對並擊敗了王獻之。
幹福三年十二月，王獻之、黃巢攻打周琦(今湖北蘄春)。王獻之，被俘國王的鏈，寫信給裴W，秘書處的周琦，並同意不打。裴員外答應，如果王獻之歸順唐朝，他會請求朝廷給王獻之壹個官職。王獻之被他的官職所誘惑，所以他表示願意接受“招安”。因為王鐵的堂兄王鐸是宰相，朝廷很快就派使者到周琦任命為左的指揮官和帝國的監督。
當王獻之看到朝廷的委托書時，他非常高興。王鐵和裴員外也向他道賀。黃巢見朝廷不給他官印，堅決反對投降。他生氣地對王獻之說，“創始人發了壹個大誓，跑遍了全世界。今天他壹個人帶著官員去了左軍，讓五千多人平安歸來！”又打王獻之，把他的頭打下來，他的部裏鬧得沸沸揚揚。王獻之怕得罪公憤，不敢接受朝廷的任命。裴W見形勢不妙，逃到鄂州(今湖北武昌)。叛亂分子洗劫了周琦，並燒毀了他們的房屋。由於王獻之與黃巢不和，起義軍出城後分成兩支，其中3000人跟隨王獻之，2000人跟隨黃巢。
幹福四年(公元877年)二月，黃巢率軍攻占雲州(今山東鄆城)，殺了雪沖，雲州節度使，三月，攻破益州。與此同時，王獻之攻打鄂州。六月，王獻之和黃巢聯手攻打宋州(今河南商丘)。圍攻失敗後，他們又分了手。王獻之率軍攻打安州、隨州，黃巢率軍攻打周浦。11月，唐副使再次引誘，並派和等人向投降。中途，唐劫持了貪功的，把尚活捉到朝廷。楊又叫代表向他投降。兩人爭論不休，朝廷不明真相，就把商殺了。
王獻之又壹次投降失敗，看到部下被殺，非常氣憤，以至於幹福五年(公元878年)正月，攻破江陵洛城，燒毀江陵。幾天後，在深州(今河南信陽)被唐的使者曾打敗。二月，王獻之再次擊敗黃梅(今湖北黃梅)，五萬人被殺，王獻之被斬首。榆中壹部分南下湖南、江西繼續對抗朝廷，壹部分北上投靠黃巢。王獻之死後，黃巢成為起義軍的總司令，被稱為田沖將軍。
黃巢宣稱軍隊本來就是為了人民，建立了政權和大齊的稱號
黃巢領導起義抗擊山東、河南。為躲避唐朝的大舉進攻，他率領起義軍渡過長江，攻入江西，攻克錢(今贛州)、濟(今吉安)、饒(今博陽)、信(今上饒)等州，經宣州到達浙東，沿山路行駛七百裏，進入福建。幹福五年十二月，黃巢攻陷福州，福州觀察使魏堯棄城而逃。
幹福六年(公元879年)，起義軍進入嶺南。九月，攻克廣州，從廣州俘獲我使李條。由於嶺南氣候濕熱，黃巢士卒多死於痢疾，士氣低落。將軍們勸黃巢“北歸成大事”，黃巢接受了他們的建議，於是經廣西(今桂林)沿湘江入湘。僅用壹天時間，就攻占了坦洲，挺進江陵。沿途大量農民加入叛軍，隊伍增至50萬人。
光明元年(公元880年)，起義軍打到了唐朝所有兵馬為主的高駢軍隊，在唐軍突破長江防線，從采石磯渡河，很快向北渡過淮河。十月，黃巢攻克神州，入郢、宋、燕國。十壹月，黃巢到達汝州，號稱六十萬大軍，唐軍聞風喪膽。十壹月，丁卯、黃巢攻克東都洛陽，唐朝洛陽留守官員劉率百官迎敵。黃巢進城慰問百姓，不準軍隊騷擾。
十天後，黃巢從洛陽西進，直指長安。激戰數日，潼關被攻破，唐僖宗逃往四川成都。叛軍前鋒不流血進入長安。後來黃巢“金肩”入城，起義軍“騎如川流，輜重塞，千裏絡繹不絕”。長安人站在街道兩旁觀看。黃巢會向百姓宣布:“黃王起兵為民，只可惜李不愛妳曹，妳曹卻不畏太平。”黃巢在長安建立新政權，國號大齊，建立元金制度。
雖然長安失陷，但唐朝仍有強大的軍事實力。中和二年(公元882年)，唐僖宗開始組織力量進行反擊。北方各藩鎮也暫時停止了相互間的爭鬥，將矛頭指向了起義軍，沙陀首領李克用率軍來助唐。起義軍被包圍在長安，兵糧來源幾乎斷絕。再加上黃巢的大將朱溫向唐軍投降，黃巢只好在中和三年(公元883年)率領起義軍出長安。
叛軍離開長安後，圍攻蔡州(今河南汝南)，迫使秦宗權投降。隨後，周琛(今河南淮陽)被圍困，遭到守軍的頑強抵抗，近300天未能守城。這時，朱溫、李克用的軍隊追擊，起義軍被打得腹背受敵。中和四年(公元884年)，黃巢退出周琛，率部渡過汴水，退守泰山下的狼虎谷，兵敗自殺。
黃巢失敗原因分析黃巢失敗的原因之壹是沒有建立起義根據地。
自響應王獻之群眾起義以來，黃巢起義軍縱橫全國，四渡長江，兩渡黃河，屢次突破唐軍防線，占領多處地區。然而，黃巢的起義者總是在旅途中作戰。占領新地區後，他們放棄了原來的地區。黃巢始終沒有建立起真正的農民起義根據地，這是黃巢起義失敗的主要原因，也是李自成起義失敗的主要原因之壹。
因為沒有根據地，黃巢的起義軍只能打哪兒吃哪兒，後勤補給和部隊補給都很成問題。黃巢實在沒辦法的時候，只好縱容士卒劫掠百姓。雖然這可以解決暫時的困難，但它失去了民心和支持。沒有廣大民眾的支持，起義怎麽可能成功？此外，由於沒有根據地，黃巢在撤出長安後進退兩難，沒有明確的方向和目標，只能靠攻城補充兵力，繼續機動作戰。起義軍雖然戰鬥力強，但也不可能每戰必勝。壹旦戰敗，他們只能倉惶逃離。叛軍進攻郴州近三百天未果，軍隊糧盡，黃巢的士兵“擄掠百姓為食，撲向野雞，連骨帶肉吃掉”。然而，這種殘忍的行為並不能挽救起義軍失敗的命運，只會加速其滅亡。
* * *對歷代農民起義有深入研究，反復閱讀陳勝、光武、張角、王獻之、黃巢、李自成的傳記。自創建井岡山革命根據地以來，他就特別強調同“流氓”思想作鬥爭。他說:“應該認識到，歷史上黃巢和李闖式的流氓行為是今天的環境所不允許的。”他在抗日戰爭期間還強調:“歷史上有過多次流寇的農民戰爭，沒有壹次成功...只有徹底克服流寇，提出並實行建立根據地的政策，才有利於長期支持的遊擊戰爭。”(《抗日遊擊戰爭的戰略問題》)
黃巢失敗的第二個原因:占領長安後未能進步。
公元880年黃巢占領長安後，認為起義已經成功，無暇建立自己的政權。他沒有及時追到逃入四川的唐僖宗，也沒有趁熱打鐵消滅敵人的有生力量，讓唐僖宗在四川重獲力量。結果被已經喘過氣來的唐朝打敗了。
當時唐朝中央仍有數萬皇軍留守關中。黃巢不僅沒有出兵剿滅，反而給了他們重整旗鼓攻打長安的機會。由於唐鳳翔努力使鄭義投降，黃巢放松了對他們的警惕。鄭義暗中聯絡逃往四川的唐僖宗，將分散在關中各地的禁軍集結在身邊，然後“修城、修器械、練兵之計”，與周邊藩鎮合謀抵抗叛軍，成為黃巢之敵。
因為叛軍在長安殺光了唐朝所有的宗室，處死了壹些不投降或者假裝投降的唐朝官員，長安附近的豪強害怕被處死，紛紛逃到深山裏建寨自保，收集糧食。就這樣，起義軍的主力被壓縮在長安附近壹個狹小的區域，糧食供應困難，士兵們甚至剝樹皮吃。黃巢派使者出城到處分發糧食，前後派出數百人，搞得“官民皆苦”。唐朝的將軍王崇榮已經向黃巢投降了，他非常生氣，因為黃巢壹直派使者來催糧催錢。他說:“當初我鞠躬是為了解除軍政府的煩惱，現在卻不斷調錢，又要被征召，我就死定了！”還不如出兵拒絕。”其大將左軍同意了他的意見，於是殺了黃巢派來的所有使者，並派兵在黃巢搶劫了40多艘滿載糧食的補給船，迫使缺兵少糧的起義軍離開長安。
歷史學家黃仁宇說:“他(黃巢)在公元880年進入Xi。據說他有60萬士兵，Xi被他占領了兩年多。起初試圖拉攏普通市民，但進入京城後，黃巢被自己的陷阱困住，失去了行動力，於是遭到了幾支忠於唐家的軍隊的攻擊，對方也有突厥語族的軍隊。當黃的補給有問題時，他會殺更多的人，所以他與居民的關系正在惡化。”叛軍缺糧缺兵，被百姓視為敵人，無奈撤離長安。