中國瓷器的發明要比國外早1500年以上，這也是中華民族的寶貴歷史遺產之壹。英語“china"壹詞有兩種解釋，壹種解釋為“中國"，另壹種解釋就是“瓷器"。原因何在呢？我國是世界上發明瓷器的國家，瓷器發明以後，大約在公元7世紀的唐代就開始向外大量運輸出到朝鮮、日本、菲律賓、泰國、印度、伊朗、埃及和東非等地：14世紀以後，中國瓷器已經運銷到了全世界。近年來世界各地的考古發現充分證實了這壹點。
精美而又新奇的中國瓷器，博得各國人民的欽佩和稱贊，所以操英語的民族國家幹脆“瓷器"、當作“中國"的同義詞了，而中國也博得“瓷國"的稱譽。
我國古代瓷器外銷的途徑，大致可分為陸路和水路，水路又可分為東南亞和西亞、東非兩路。隨著瓷器的外銷，我國的制瓷技術也隨著外傳。我國古代瓷器是怎樣外銷的呢?
首先介紹的是通過“絲綢之路"運送瓷器，伊朗(古名波斯)位於亞洲的西部，是壹個歷史悠久的文明古國。中國和伊朗兩國國人民早在兩幹多年前就開始進行文化交流和貿易往來。自從“絲綢之路"開辟以後，中國和伊朗的往來就更加頻繁。從公元7世紀起，中國陶瓷器也隨同絲綢品壹起沿著這條道路運往西方。據考古發掘，在伊朗的尼夏浦爾等地發現了唐代至清代的中國瓷器。尼夏浦爾位於伊朗東部，是古代呼羅珊的中心地，也是東西交通的要沖。這裏的人民非常喜愛中國陶瓷，並視為珍品，公元1059年有個名叫拜哈奇的人在他的著作裏寫了壹段有趣的|記載：“呼羅珊總督伊薩向哈裏發的河倉·拉西德贈送了精美的中國官窯陶瓷二十件和壹般陶瓷兩千件。這是哈裏發宮廷從未見過的東西。"近年來，從尼夏浦爾遺址發現了9世紀至13世紀的中國陶瓷，有越窯和長沙窯青瓷，青白瓷、白瓷等。
在印度莫臥兒帝國有這樣壹個傳|說：莫臥爾皇帝賈汗吉爾收藏有壹只喜歡的中國瓷盤，有壹天管理者因不小心而打碎了，於是他暗中飯派人到中國去買壹只同樣的瓷盤。兩年過去了，派出去的人還沒回來而皇帝賈汗吉爾卻想起了這只盤子。他聽說盤子已被打碎，立刻大怒，將管理者毒打壹頓並沒收了他的財產。後來皇帝給他五千裏拉錢，發還給他四分之壹被設收的財產，要他出國去尋找類似的瓷盤，找不到就不準回國。這個人歷經艱難，終於在波斯國王那裏找到了類似的盤子，並且花了壹筆巨款說服波斯國王將盤子賣給了他。他也終於回到自己的國家，與家人團聚在壹起。故事發生在1608～1611年，這位國王就是波斯沙法維王朝第五代皇帝阿巴斯大帝。這位皇帝有壹個嗜好，就是特別喜愛中國瓷器，只要是比較高級的中國瓷器，就非搞到手不可。他繼位之後，波斯國勢日益增強，和中國的貿易也不斷擴大，於是大量精美的中國瓷器便落到他的手裏。公元1611年他到阿爾德比勒去祭祖廟，同時還在那裏建造了壹座中國瓷器陳列管，把自己珍藏的1162件中國瓷器奉獻出來，並每件瓷器的底部刻上用細點組成的阿拉伯文方塊題記“高貴而神聖的奴隸阿巴斯奉獻沙法維寺"，細點填朱，看上去好像蓋上了壹方圖章似的。這批珍貴瓷器後來壹直保存在阿爾德比勒，把阿巴斯大帝獻給寺廟的珍貴圖書劫往彼得堡(今列寧格勒)圖書館，有幾件刻有上述題記的瓷器則劫到第比利斯博物館。直到二十世紀30年代，為了使這批珍貴的瓷器免遭第三次浩劫，伊朗王室就將阿爾德經勒所藏的比較完整的瓷器移到德黑蘭考古博物館保管了。
中國瓷器的外銷尤其體現在海上的“陶瓷之路"。我國有著很長的海岸線，很早就有發達的海上交通，同世界各國產生了友好的交往關系。
唐代起，我同政府相繼在廣州、明州(即寧波)、泉州等地設置市舶司，管理對外貿易。明州是唐代起對日貿易往來的主要港口。唐代商人李瞵德在公元842年(唐會昌二年)冒風浪之險由明州啟航駛往日本，這是我國民間對日本貿易的早記載。從那以後，年年增多，日本稱做“唐商"或“宋客商"的中國商船，僅在9—12世紀間駛往日本北九州港口的就有百余次之多。到了五代，商人蔣承勛、蔣袞等人多次來往於中日兩國之間。公元947年，吳越王委托商人蔣袞把壹批包括越窯青瓷在內的土特產和信件帶往日本送給有關官員。公元954年，錢弘俶委派商人蔣承勛代表吳越國，致書並饋贈禮物給日本政府。到了公元1105年（崇寧四年），由明州啟航的泉州客人李充的商船，裝載了“甆垸貳伯床，甆堞壹悟床'去日本這雖然是現存的瓷器貿易記載，但往來中日之間的商船部毫無例外地裝載了瓷器。
中國瓷器是怎樣運到歐洲去的昵？由於歐洲離我國較遠，所以早出現在歐洲的瓷器並不是直接從我國運去的，而是通過波斯，埃及等國傳運去，而且數量極少，因而瓷器在歐就更加覺得身價百倍了。唐、宋時，中國瓷器的貿易主要操縱在阿拉伯人手裏。
唐代，中國商船已可遠航到阿曼、波斯、巴林沿海壹帶，上述各地商船也直接同中國廣州、泉州等港口通航，中國船將貨物運到西拉夫後，就換船通過紅海再運到埃及。中國瓷器隨著中外商船遠涉重洋運到了貝非。在紅海沿岸的科塞爾，尼羅河上遊的底比斯，庫夫特，開羅近郊的福斯塔特遺址，都發現了大量中國瓷器。其中，福斯塔特遺址出土的遺物特別豐富，有唐三彩、越窯青瓷、邢窯白瓷、元青花、長沙窯青瓷等，碎片***達壹萬余片。
宋代，中國瓷器更大量地運銷到國外。到了南宋，由於疆土日蹙，朝廷財政困難，國外貿易已成為國庫的重要收入，因此，對外貿易更有了很大發展，當時來中國通商的大小數十國。但對外貿易愈大，中國錢幣流出海外的也愈多。為了防止錢幣流出海外和錢荒，南宋繼唐代關於錢幣輸出禁令之後，在公元1219年又規定凡買外貿須以絲帛、棉綺、瓷器、器等為代價交換。這樣壹來，宋代瓷器就更多地輸出海外了，而且還遠銷到了東非沿岸國家歐洲人很可能是通過地中海到埃及的亞歷山大港販運中國瓷器的，但阿拉伯商人賣給歐洲人的中國瓷器決不會很多。因此，傳到歐洲去的中國瓷器都被看做是無價之寶珍藏起來，有的還用金、銀等鑲嵌。且前，有記錄可查的早的這類瓷器是匈牙利路易大王（公元1342—1382年）珍藏過的，並於1381年鑲嵌銀子的景德鎮生產的青白瓷。
公元1517年，葡萄牙商船首次駛入廣州港，成為歐洲同中國進行直接貿易的國家。自此，從前遠只運到地中海和東非海岸的瓷器，已經繞過好望角沿著南海岸北上，到達歐洲了。不過。這時運到歐洲去的中國瓷器的數量還是不多的。
公元1610年，有壹本叫做《葡萄牙王國記述》的書裏就十分贊美中國瓷器說：“這種瓷瓶是人們所發明的美麗的東西，看起來比所有的金、銀或水晶都更為可愛。"可是，瓷器在當時是貴重的奢侈品，它的價值同於黃金，壹般人是無法問津的。
明清時代商品經濟的發展，進壹步|推動了瓷器在海外的市場活動。因此，我國各瓷場制造了相當壹部分的專供出口用的瓷器。從明朝中期開始還出現了歐洲人定制的瓷器，他們要求用王室紋章或王公紋章作為瓷器的裝飾。17世紀後期，法王路易十四曾派人到廣州訂制飾有法國紋章、甲胄的瓷器。中國除了接受訂貨之外，而日還燒制壹些樣品送往國外，這些都充分說明，中國的瓷器貿易在原有的基礎上又有了新的發展。
唐宋以來，中國瓷器即運銷傘世界。不少國家還仿制中國的瓷器。朝鮮是早學會制瓷方法的，他們於公元918年在唐津設窯，開始燒造瓷器。日本在奈良時代(公元8～9世紀)引進我國的燒窯技術，燒出了質量很高的“奈良三彩"釉陶。埃及人大約在法特米王朝(公兀969至1171年)開始仿造中國瓷器並取得成就。15世紀，阿拉伯人把制瓷方法傳到意大利，為歐洲制瓷史開辟了壹個新紀元。總之，我國從發明瓷器以後的1000多年中，瓷器已大量運銷到國外許多國家。