1947年12月2日，毛澤東坐在陜北壹家農民窯洞的土炕上，收閱壹封中央工委董必武拍來的電報：“已派南漢宸赴渤海找張、鄧商議建立銀行具體辦法。銀行的名稱，擬定為中國人民銀行。是否可以，請考慮示遵。名稱希望早定，印鈔時要用。工委已同意……”毛澤東閱後，遞給坐在桌子對面的周恩來。
周恩來看過後說道：“南漢宸意見，建立全國統壹的銀行和貨幣勢在必行。”毛澤東聽了笑道：“情形還真有點像八國聯軍進北京。我們晉察冀用的是邊幣，晉冀魯豫用的是冀南幣，山東用的是北海幣，東北用的是東北幣，西北用的是農民幣，壹旦打進天津、北平去，可不就是七八種貨幣壹起上市嘛！不過，現在就成立全國統壹的銀行，是不是為時還過早了壹些……”周恩來按毛澤東的意見回了電報。
董必武收到中央回電，立即將南漢宸找來說：“現在成立全國統壹的銀行是早了壹點，但我們準備工作松懈不得。工委已經研究，從明天起，掛出中國人民銀行籌備處的牌子，妳就牽頭做籌備處主任。”
南漢宸說：“現在要做的準備工作有，搜集所有的統壹貨幣發行政策，搜集各解放區的發行指數，籌備起足夠的發行準備金。還要確定出幾種票面，各種票面的金額與價值含量，還要設計出票版圖案，選定好紙張等等……既然中央和毛主席都同意我們的意見，統壹的銀行叫中國人民銀行，那我們的貨幣就叫‘人民幣’了。”
董必武聽了點點頭說：“這個名字很好，說明了我們銀行、我們貨幣的性質。既是人民的，那就不是某個地區的、部門的，而必定是全國性的，全國人民的嘛！”
南漢宸非常佩服董必武的這番解釋，精明透徹，於是說：“到時候，鈔票上中國人民銀行幾個字，還得請妳來寫。”
1947年12月下旬，中國人民銀行籌備處的牌子，掛在了平山縣離西柏坡壹裏許的夾峪村壹家農民小院裏。
1948年秋，籌備處遷至石家莊，正趕上國民黨飛機來轟炸。籌備處同誌在彈片飛嘯中去搶救趕印的人民幣和其它備用物資，南漢宸帶頭在火海中搬運搶救，沒有壹個人顧及到個人的安危。
董必武有壹天把南漢宸找去，對他說：“妳們設計的人民幣票版樣中央工委同誌都看過了，前幾天我又打電報給毛主席，告訴他票版正面印的是毛主席像。
今天主席回來電報，不同意在票版上印他的像。主席說，票子是政府發行的，不是黨發行的。我現在是黨的主席，不是政府主席，因此票子上不能印我的像，將來當上政府主席再說吧。漢宸，妳把票版拿回去讓他們再重新設計壹下。”
“那麽，票面上改成什麽圖案為好呢？”南漢宸問。
董必武思忖了壹陣說：“人民幣，是人民自己的貨幣，應當以反映解放區人民從事工農業生產為主。另外，還有壹點要特別註意，人民幣是新中國的貨幣。
我們是獨立自主的國家，在票版的正面和背面，除了必要的阿拉伯數字外，壹律用中文，不能像某些貨幣那樣，摻雜著英文字。”
南漢宸回去，告訴了設計師王益久、沈乃鏞，根據董必武的意見對鈔票重新進行設計，並將董必武寫的“中國人民銀行”和錢數的壹些字也壹並帶過去。
兩位設計師很快就設計出拾元、貳拾元、伍拾元三種票版來，所有的圖案都是工人、農民搞生產的圖案。拾元的正面：左側是農民車水，右側是礦井場區；貳拾元的正面：左側是農民牽驢馱貨，右側是火車在鐵道上行駛；伍拾元的正面：左側是毛驢井邊車水，右側是煤礦的煤車。以至後來發行的壹佰元、貳佰元、伍佰元、壹仟元、伍仟元、壹萬元的票面，也都沿用這種工農業生產的結構。
1953年發行第二套人民幣時，負責設計工作的是著名畫家羅工柳。開始時，他們參照蘇聯貨幣都印有列寧頭像的做法，設計出的各種票版也都是毛主席的像。毛澤東審定時，又否決了。第二次送審時，周恩來還是提出了部分修改意見。
原來，伍元券主景民族大團結中，有人高舉毛主席畫像，周恩來指示說：毛主席的意見不要把他的像畫上，這裏還有畫像，應當改為標語牌。壹元券主景畫面天安門上，原來有紅旗、彩燈和毛主席像，周恩來也指示將畫像取下。
1948年11月，四野解放東北全境之後百萬大軍全部開進關內，對天津等地實行了圍而不打、隔而不圍的戰略包圍，革命形勢發展十分迅速。面對這壹形勢，周恩來打電話給南漢宸，讓他趕緊動員壹切力量發行全國統壹的人民幣，否則就要采取別的措施。
根據周恩來這壹指示，董必武於11月18日主持召開了華北人民政府第二次政務會議，中心議題就是：成立中國人民銀行，發行全國統壹的貨幣。會上，董必武再壹次慎重地向南漢宸問道：“漢宸，時不我待呀！妳們的籌備工作做得怎麽樣了，可不可以明天就把人民銀行的牌子掛出去？”
“我看可以了。經過壹年多的籌備，各項工作都已經就緒了，12種面額的票版，已經請中央幾位領導審定過了，如果明天掛出人民銀行的牌子，明天就可以把鈔票發行出去。為了準備北平解放後立即有我們人民幣占領市場，我們城工部的同誌已經派人攜帶印版進入北平，同那裏的壹家印刷廠談妥，已秘密地代我們印出壹批鈔票。等解放軍壹進城，人民幣就可以在市場上流通了。”南漢宸充滿信心他說。
董必武當下拍板做了決定：“好，這樣我們就定下來了，馬上對外宣布中國人民銀行成立！”
1948年12月1日，華北人民政府貼出布告，宣告中國人民銀行成立，發行全國統壹的貨幣人民幣。南漢宸同誌被任命為中國人民銀行總經理。
就在這壹天，第壹批伍元票面的人民幣，在河北省平山縣銀行正式對外發行；接著，又在石家莊發行貳拾元、拾元票面的人民幣。
註：現流通的2元紙幣正陸續回收、分錢已經停止使用。