古代字畫的分類很細。魏晉時期以人物畫和評書為主，主角都是人，偶爾描寫物件、房屋、服飾等。它們是用來教育人們的，通常很少有動物主題。到了隋唐時期，開始出現牛馬等題材，其背後有著深刻的社會文化含義。它們代表了朝臣們幫助世界的努力，它們都有特定的含義。山水畫基本形成於五代至北宋之間，並不以動物為主。沒有貓很正常。到了北宋、南宋時期，社會經濟發展很大，人民富裕起來，甚至史書上也有在市場上賣貓糧的記載。這時，貓題材繪畫正式開始出現。
其中壹個很重要的原因是，貓在古代就被人類馴化了(最早的發現是在4000多年前)，它們的價值遠不如狗、熊等動物。文獻中最早明確記載養貓的是南朝的顧:“其小如虎，人養之，命其捉鼠。”
但從《莊子》等文獻中可以看出，先秦時期就有人開始養貓，但顯然當時貓的地位還不如狗。因為考古發現表明，中國古代養貓的不多，養狗的多。比如當時的貴族墓葬，普通墓室下面有壹個腰坑，裏面最常見的殉難動物是殉難犬。現在腰坑裏很少有殉難貓，這自然與當時狗在社會生活中的地位很高有關。狗之所以受到貴族的喜愛，是因為它們可以守護家園，可以捕獵保護主人，死後會陪伴在主人身邊，而貓卻沒有這種榮譽。更有趣的是，在六朝以前，人們更多的是用狗來抓老鼠，所以貓的存在就更低了。
從另壹個側面也可以看出從先秦到秦漢人們的觀念。先秦時代有很多關於狗的流行說法和寓言，比如“狡兔死，走狗烹”，“雞鳴狗盜”，但關於貓，幾乎找不到。能找到的對貓的描述是這樣的:“俯首待驕；|西跳梁，不避高”。它還是很兇猛敏捷的，遠不是今天貓奴懷裏吃著貓糧長大的小貓。換句話說，古代的貓處於半馴化階段，越早的貓越野，越難控制。此外，在談到《山海經》中的許多怪物時，他們喜歡用它們看起來像浣熊(野貓的壹種)，可以抵抗兇猛來突出這些生物的特點。毫無疑問，在古人心中占據主流意識的是兇猛而不是可愛可愛的印象。
在唐代以前，養貓並不普遍，只有少數人飼養，所以在唐代以前的繪畫和收藏中很少見到貓。真貓的流行是在宋代，“貍貓換太子”的故事說明了當時上流社會養貓的壹種趨勢。陸遊是宋代最愛貓的貓奴，他也寫了很多詩描寫自己是如何和貓玩耍的。比如下面這首詩，就寫了他非常愛貓的表情:這首詩的最後幾句話大家最熟悉了，就是躺在壹個偏僻的村子裏不自哀自憐，想著保家衛國。黑夜將盡，我躺在床上聽著風雨的聲音，在夢中發呆，騎著鐵甲戰馬跨過封凍的河流去北方戰場。
但是，即使已經育成，為什麽我們還沒有見過太多？
由於大量精品流失海外，國內收藏太少，對於普通文物收藏者來說自然是鳳毛麟角。貓的魅力很難把握，就像花牛馬壹樣，也有壹定的名家。大多數職業畫家壹般不涉足其中，多集中於人物、山水、花鳥、界畫等流派。另壹個原因是對題材不熟悉，不感興趣。
說白了:不是完全不存在，或者太小了我們看不到。
中國人畫動物是講究寓意的，不會亂來。宋代《宣和畫譜》中記載:“故花之於牡丹，鳥之於夫妻，必有富貴。而松、竹、梅、菊，鷗、鷺、雁，定見閑適。至於仙鶴的雄壯，雄鷹的搏擊，楊柳梧桐的相助，喬松古柏的冷峻挺拔的年紀，有心養人者，可以抓住自然，動之以靈，白日夢若訪事，必有所獲。
馬和牛是最常見的古代繪畫動物。它們代表著任重而道遠，代表著天地之間的和諧。狗代表忠誠和勤奮，而羊則寓意溫柔、善良和吉祥。
貓在哪裏？貓的諧音是“洞穴”，寓意老人長壽。畫中出現貓時，往往伴有牡丹，牡丹代表富貴長壽，寓意“長命百歲”。多用於慶祝老人生日的場合，用途比較狹窄。
況且，在古代繪畫中，文人畫壹直是關註和追求的主流，而老年人則日漸式微。暮色中又有多少人願意對它熱情？
說起來，畫貓的名家也不少，比如南宋的李棣，他畫過《貓奴的小片子》、《貓奴的蜻蜓》、《秋葵巖圖》；金慶畫《雙貓》；毛益友的《黃蜀葵貓遊》；許娣有《葵花獅貓圖》；不知名的畫家有北宋的花貓、冬嬰戲、貓戲、貓奴戲、貓奴嬰戲等。明清以來，作品較多。
但總的來說，比起遛鳥、養魚、盆景、養狗，養貓在中國古代壹直是個很小眾的愛好，圈子很有限。貓奴大多是文人、太監和壹些宮女，所以故宮裏的貓特別討喜。翻看《紅樓夢》、《西廂記》、《西遊記》等經典小說，有鸚鵡、八哥、蟋蟀、鬥雞，卻沒有貓的蹤跡。可見貓在古人眼中是神秘莫測，難以捉摸的生物，所以對其敬而遠之。像陸遊、八大山人這樣愛貓的貓奴，終究會成為少數，自然也就很難在古代字畫中多露臉了。
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