書畫上鈐印最早見於唐代法書上，繪畫作品尚未見；宋代書畫用印也很少。元末、明初才漸漸多起來，明中期以後幾乎沒有不用印的書畫了。繪畫有落款的大都鈐在款題下，亦有用“起首”印的，手卷另在圖前後加鈐印章，掛軸、冊頁則在左右下角加鈐“押角”印，無款的手卷鈐在圖前、圖末、掛軸和冊頁鈐在左右下角，也有鈐在上方空隙處的。書畫長卷連接二紙以上鈐印，為騎縫印。乾隆帝璽印有些書畫上鈐用多至壹二十方，鈐用方法是有規律的。
乾隆對晉唐兩宋繪畫比較喜歡，用印較多，空白地基本鈐滿。現存最早的山水畫是隋代展子虔的《遊舂圖卷》，開卷有：“太上皇帝之寶”“石渠寶笈”“寧壽宮續人石渠寶笈”“乾隆鑒賞”“三希堂精鑒璽”“宜子孫”，中間有：“乾隆禦覽之寶”，結尾處有：“古希天子”“壽”“八徵耄念之寶”等印文。
燕肅《春山圖卷》開卷有：“乾隆禦覽之寶”“太上皇帝之寶”“乾隆禦賞之寶”“石渠寶笈”，中間有：“養心殿精鑒璽”“乾隆鑒賞”“三希堂精鑒璽”“宜子孫”，結尾處有：“五福五代堂古稀天子之寶”“古稀天子之寶”“八征耄念之寶”等。
北宋王洗《行書自書詩詞卷》有乾隆“五福五代堂古稀天子寶”“八征耄念之寶”“太上皇帝之寶”三方大印豎排排列，還有“乾隆鑒賞”“乾隆宸翰”“淳化軒”“信天主人”“古稀天子”“乾隆禦覽之寶”“三希堂精鑒璽”“宜子孫”“石渠寶笈”“寶笈重編”等印璽。
董其昌《臨柳公杈蘭亭詩卷》開卷有：“五福五代堂古稀天子之寶”“八征耄念之寶”“太上皇帝之寶”。題跋後有：“五福五代堂古稀天子寶”（長方印）“古希天子”“石渠寶笈”“乾隆禦覽之寶”“石渠定鑒”“寶笈重編”，後有：“乾隆鑒賞”“重華宮鑒藏寶”“青”“三希堂精鑒璽”“宜子孫”“八征耄念之寶”“研露”“即事多所欣”等印璽。
乾隆皇帝不僅鑒賞名人字畫時鈐蓋璽印，還親自繪畫和在書畫上題字作詩，抒發自己的感情，表達文人情趣。故宮現藏書畫中很多都鈐有乾隆帝的印璽，乾隆皇帝的《盤山圖》很有代表性。其上有乾隆帝34處題跋，詩後均有乾隆鈐印。它翔實地記錄了乾隆帝印璽的鈐用情況：乾隆十年（1745年），乾隆帝在《盤山及行宮總述》後用：“乾隆宸翰”“機暇臨池”“奉三無私”印；乾隆十二年，乾隆帝在《花朝遊盤山》後用“乾”“隆”印；同年存《少林寺》後用“惟精惟壹”“乾隆旋翰”；存《靜寄山莊》後用“泰卦”“古香”印；在《東竺庵》後用“德充符”“會心不遠”印；在《雲罩寺》後用“機暇怡情”“得佳趣”印；在《萬松寺》後用“宸翰”印；在《江山壹覽閣》後用“絮矩”印；在《天成寺》後用“澄觀”“朗潤”印；在《盤谷*後用“乾隆宸翰”印；存《盤山夜雨》後“涵虛朗鑒”印；在《古中盤》後用“思無邪”印；在《千相寺》後用“古香”印；乾隆十五年，在《天成寺》後用“妙意寫清快”印；乾隆十七年，在《西甘澗》後用“聊以觀生意”“取意在廣求”印；在《古中盤》後用“中心止水靜”印；存《雲罩寺定光塔》後用“靜中觀造化”印；乾隆二十年，在《雙峰寺》後用“古香”“泰卦”印；乾隆二十五年，在《泛寫盤山》後用“朗潤”印；乾隆二十八年，在《泛寫盤山》後用“機暇怡情”“得佳趣”印；乾隆二十九年，在《盤曉景山》後用“比德”印；乾隆三十壹年，在《盤谷夜月》後用“比德”印；乾隆三十四年，在《讀畫樓》後用“比德”“朗潤”印；乾隆三十五年，在《靜夜》後用“會心不遠”“德充符”印；存《得楷軒》後用“朗潤”印；乾隆二十二年，存《夜陰》後用“比德”朗潤”印；乾隆三十九年，在《老杏》後用“比德”“朗潤”印；乾隆四十年，在《曉霽》後用“會心不遠”“德充符”印；乾隆四十七年，在《膳榆》後用“古稀天子”“猶日孜孜”印；乾隆五十年，在《梅杏》後用“比德”印；乾隆五十年，在《讀畫樓》後用“會心不遠”“德充符”印；乾隆五十四年，在《受宜屆》後用印；“古稀天子”“猶日孜孜”印；乾隆五十六年，在《杏花》後用“八征耄念”“自強不息”印；乾隆五十八年，在《庭松》後用“八征耄念”印。這些題跋和印跡記錄了乾隆皇帝從35歲到83歲近50年的歷程。在乾隆十二年，這壹年乾降皇帝12次作詩題跋，乾隆十七年3次作詩題跋，乾隆三十五年2次作詩或題跋，題跋後均鈐不同的印文。
乾隆對古代藝術非常重視，他在位期間對藝術品進行了飲定，編纂了《石渠寶笈》《秘殿珠林》《西清古鑒》《寧舟舉占》《西清硯譜》等書籍，並將收入書目中的藝術品鈐上相應的印璽。如：《石渠寶笈》《秘殿珠林》，乾隆帝還親自指揮，從書畫的刪選，到著錄文字的審校，乃至書畫的裝裱、禦璽的鈐印，都要過問。《石渠寶笈》《秘殿珠林》，是清代宮廷編纂的兩部大型書畫著作。兩書分初編、續編、三編，是乾隆、嘉慶二朝相續將內府所藏書畫編纂的著錄書。全書的編纂過程，前後長達74年，可稱我國古代書畫收藏史上的巨觀。每件書畫壹經編就，除在本幅加蓋“乾隆禦覽之寶”或“嘉慶鑒賞”等五璽或八璽外，並在書中分別註明該件收貯處所，以重典守。尤以《石渠寶笈》初編收錄書畫的水平最高。
《石渠寶笈》初編以書冊、畫冊、書畫合冊，書卷、畫卷、書畫合卷，書軸、畫軸、書畫臺軸為次序，編成登記目錄，***44卷，於乾隆年完成。書內將每件作品的尺寸、款識、印跡，歷代收藏家的題詠跋語及禦題等全部記錄無遺。《石渠寶笈》所載存貯書畫地點按乾清宮、養心殿、重華官、禦書房、三希堂、學詩堂等貯藏之所序列，每壹藏處又按書、畫、上下等的序列為目；所收錄書畫的著錄內容，上等書畫詳明，次等書畫簡要，所收錄書畫加鈐諸禦璽。在該書基奪完成之後，又按照乾隆帝的特別喜好，增添了壹些書畫，並分貯於三希堂、學詩堂、畫禪室等處。另列“漱芳齋”壹處，附於《石渠》之後。乾隆和嘉慶時期編纂《石渠寶笈》初編、續編、三編後，凡經著錄的古代書畫都要鈐蓋印璽。《石架寶笈》所載存貯書畫地點***14處。內府藏書畫原來分為四等，後歸並為上下兩等。《石渠寶笈初編》“凡例”中說明：“書畫分貯乾清宮、養心殿、重華宮、禦書房四處，俱各用鑒藏璽以別之。又‘石渠寶笈’‘乾隆禦覽之寶’二璽，冊、卷、軸皆同。上等者則益以‘乾隆鑒賞”三希堂精鑒璽’‘宜子孫’三璽。既分貯四處，所編字號仍分部排次，取其便於觀覽。”按“凡例”的規定，凡收錄書畫均鈐收藏殿所等三璽，上等書畫又加鈐“乾隆鑒賞”等三璽。即上等書畫鈐六璽，次等書畫鈐三璽。從《石渠寶笈初編》著錄的書畫看，乾隆用印是有規律的。《石渠寶笈》續編、三編的書畫鈐禦璽，少變化。《石渠寶笈續編》著錄的書畫，不分上下等，除所說的“乾隆五璽”外，又加鈐了“石渠定鑒”朱文圓印、“寶笈重編”白文方印，並按收藏殿所，加鈐“乾清宮精鑒璽”等，***成“八璽”。
鑒藏印記所鈐部位也有壹定的規律，手卷大都鈐在本幅前後下方角上，偶有鈐在上邊角上的。長卷接縫也往往有鑒藏家騎縫印。此外，前引首、後贉紙以及綾、絹隔水等處也都可鈐印。掛軸、冊頁等也總鈐在本幅左、右下角或兼及上角、裱邊上。各代內府鑒藏印所見有成套的，也大都有壹定格式。清乾隆內府五璽也有壹定規定，大致右上鈐“三希堂精鑒璽”“宜子孫”二印，中上鈐“乾隆禦覽之寶”（橢圓形），左下鈐“乾隆鑒賞”（圓形）、“石渠寶笈”二印，這是常見的規格，但有時或增或減，變化亦多。而嘉慶在書畫上用“嘉慶鑒賞璽”“珠林三編”“寶笈三編”“西清秘賞”“周甲延禧之寶”。
乾隆帝印有人名、地名、鑒賞，收藏印等，他當太子時用“皇四子印”“弘歷圖書”“和碩寶親王寶”“長春居士”；當皇帝後，用“信天主人”“十全老人”等，地名章有“重華宮”“養心殿”“樂壽堂”“煙雨樓”“避暑山莊五福五代堂”“文淵閣”等。收藏印用“三希堂精鑒璽”“宜子孫”“禦書房鑒藏寶”“石渠寶笈所藏”“毓慶宮書畫記”等。而閑章多用“勤學好問”“存心養性”等等。乾隆70歲以前鈐有“乾”“隆”名章；70歲以後鈐用“古稀天子之寶”（陽文）和“猶日孜孜”；80歲後用“八征耄念之寶”和“自強不息”；嘉慶元年用“太上皇帝”，次年“歸政仍訓政”。
康熙皇帝用印在《康熙寶藪》印譜下面壹般註明用途，如：“廣運之寶”在手敕上或有關於政事的禦制詩文上用。“康熙禦筆之寶”凡舊人畫幅手卷於空處寫“禦覽”二字，上用“康熙禦筆之寶”，畫幅在正屆中用。手卷或前或後、看空闊處寫禦覽二字加寶。”宣文之寶”用在內府所藏書籍上並賜臣下書籍法帖上。“康熙禦覽”舊人之字畫用康熙禦覽寶。“萬畿餘暇”幾暇摹古宜用於禦臨舊人字帖上居中及前後俱可用。“稽吉右文之章”稽古右文之章隨便可用。而乾隆帝印璽在《乾隆寶藪》中沒有具體規定和註明，但從故宮藏書畫中我們還是能夠看出它的使用規律。
關於印璽的鈐印部位順序也並不完全固定，不可能每枚印章都蓋得壹樣清晰，這在清朝宮廷繪畫上可以找到很多例子，乾隆印璽質地多為玉質材料，質地堅密，扣出印文飽滿、線條輪廓清晰。壹股在畫心騎縫處的大印文多為玉質材料，鈐蓋時用印泥往印上拓勻，再鈐於畫上；而石質和木質分量輕，為質地稀疏的印材，在鈐蓋的時候印材吸收了很多印油，鈐在畫心上的印文較淺。
故宮博物院的壹些古代繪畫精品，其中大多數是清乾隆皇帝最珍愛的收藏。通過對這些繪畫作品的鑒賞，可深入了解畫中人物的精神及繪畫主題和繪畫技巧等。乾隆皇帝印璽成為鑒定乾隆皇帝禦覽、禦筆書畫真偽和斷代的重要依據。書畫印璽和收藏鑒賞印，在印文、印形、印質、印色方面，各時期也有壹些變化。盡管現在乾隆皇帝的許多印璽已經佚失，但從現存書畫中仍然可以欣賞和讀到乾隆皇帝的印跡，領會到他的思想情趣和文化內涵。乾隆帝印璽在書畫上的鈐用與他的政治態度、文化修養、文人情趣是緊密相連的，從他在不同時期、不同書畫上用印可以體會到。