二戰期間，美國利用M4“謝爾曼”中型坦克的數量優勢對付德國坦克的質量優勢，但美國人不甘心坦克的技術劣勢。1942年研制了第壹輛重型坦克T1E2，後來在此坦克基礎上發展為M6重型坦克。雖然這種坦克的性能比德國黑豹中型坦克好，但趕不上德國虎式重型坦克。為了改變M6重型坦克的缺點，美國研制了兩種坦克，壹種是T25，另壹種是T26。兩種坦克都使用新型T7 90mm毫米火炮。其中T26已率先研制成功，其實驗型號為T26E1、T26E2、T26E3。其中，T26E1是實驗性的；T26E2裝備105mm榴彈炮，後發展為M45中型坦克；T26E3通過歐洲實戰考驗，1945+10月定型生產。它被稱為M26重型坦克，以美國著名的約翰·J·潘興將軍命名。起初坦克的外形是重型坦克，1946年5月改裝成中型坦克。
M26坦克是傳統的炮塔坦克，其內部從前到後分為駕駛室、戰鬥室和機艙。車上有五名乘客:列車員、炮手、裝卸工、司機和副司機。駕駛員位於車體前部左側，副駕駛(也是前炮手)位於右側。在他們的上方，有壹個可以向外打開的艙門，門上有壹個潛望鏡。炮塔位於車體中部稍前方。為了保持炮管平衡，炮塔後部向後突出。指揮在炮塔的右邊，炮手和裝彈手在左邊。控制塔位於炮塔的右上方。炮塔頂部有壹挺高射機槍，炮塔前部中央有壹挺火炮，火炮左側有壹挺並列機槍。
潘興的發動機是福特公司開發的GAF V型8缸液冷汽油發動機，輸出功率368千瓦，轉速2600轉/分，功率500馬力。這種發動機的可靠性評價很高，被認為是裝甲車輛的標準發動機。采用新型雙腔化油器降低了發動機的高度。其公路時速48.3 km/h，越野時速20 km/h以上，公路行程達到200公裏，潘興的機動性比德系虎王強很多。
傳動裝置為液壓機械式，驅動輪在後，誘導輪在前，並配有液力變矩器，因此可以在壹定範圍內自動改變扭矩，減少換擋次數，從而減輕駕駛員的工作。行星變速箱只有三個前進檔和1個倒檔。控制裝置采用可變速和轉向的操縱桿，易於控制。動作裝置采用獨立扭桿懸掛裝置和液壓減震器，減震器安裝在1、2、4、6負重輪處。1號負重輪平衡肘與誘導輪曲臂之間裝有補償機構，自動調節履帶松緊。它的動力傳輸裝置位於車身後部。傳動裝置由行星減速器、液力變矩器、行星齒輪箱、雙差速轉向機構和單級齒輪側減速器組成。傳動裝置的部件(除側減速器外)都裝在壹個箱體內，箱體與發動機曲軸箱固定在壹起。移動裝置的每壹側有六個雙輪緣負重輪和五個滾輪，履帶板由四個小塊組成，僅覆蓋滾輪的上部。軌道采用金屬橡膠結構，軌道寬度為609mm或584mm。M26坦克的車體是焊接結構，其側面、頂部和底部都是軋制鋼板，而前部、後部和炮塔是鑄造的。車體前上層120mm厚，前下層裝甲板76mm厚。側裝甲板前部76mm厚，後部51mm；厚；後面上甲板51mm厚，下裝甲板19mm厚。炮塔前部裝甲板厚度為102mm，側面和後部裝甲板厚度為76mm，防護罩厚度為114 mm..車內有專門的加熱器，供駕駛室和戰鬥室的乘員取暖。
潘興T26E3的主炮是90毫米M3坦克炮，T26E4是90毫米T15E2坦克炮。兩者都是美制90毫米高射炮改造的產物，與德國坦克炮的發展思路類似，因為高射炮具有與坦克炮壹樣的高初速特性。M3槍比口徑長50倍，T15E2槍比口徑長70倍。就像德國虎式裝56口徑的KwK36，虎王式裝71口徑的KwK43壹樣，潘興槍配備了曳光彈帽穿甲彈、曳光彈-高速穿甲彈、曳光彈、曳光彈榴彈。彈藥基數70發。其中，帶穿甲帽的彈丸重11kg，914m處的穿甲厚度為122mm，1829m處的穿甲厚度為106mm。高速穿甲彈彈丸重7.6kg，914m距離處的穿甲厚度為199mm，1829m距離處的穿甲厚度為156mm。這種槍的射速是每分鐘8發。對比雙方攻擊力，如果虎式KwK43和潘興M3都使用普通穿甲彈，KwK43處於優勢；兩者都使用高速穿甲彈，不相上下。與T15E2相比，如果用普通穿甲彈，KwK43更有優勢，如果用高速穿甲彈，T15E2更有優勢。但高速穿甲彈的核心需要金屬鎢作為原料，而德國沒有這種礦物，所以很少配發部隊。但美軍裝備精良，並且特別強調，如果遭遇德軍重型坦克，要大量使用高速穿甲彈的火控裝置，包括炮塔液壓驅動裝置、手動舵機、瞄準鏡裝置、象限和方位儀等。炮塔可以由炮手或指揮控制。當指揮發現重要目標需要直接控制炮塔時，炮手的控制裝置會自動切斷。
火炮定向射程360度，炮塔17秒旋轉360度，高低射程-18度到+20度，而德國虎王炮塔在液壓驅動下19秒旋轉360度，火炮俯仰角-8°到17°不等。瞄準裝置有兩種:壹種是潛望鏡和望遠瞄準鏡，用於直接射擊；另壹個是間接射擊用的方位計和象限儀，瞄準鏡的性能與攻擊力有關。德國虎王的瞄準鏡是TZF9d，放大3-6倍，有效距離3000米。M26潘興的瞄準鏡采用M70F或M71C，其中M70F為1.44-6倍，M71C為5-8倍。此外，潘興還配備了M19方位角指示器、M1象限和M9高度計。後期生產的M26坦克也裝有火炮穩定器。輔助武器是壹挺12.7mm高射機槍和兩挺7.62mm機槍，其中壹挺是並列機槍，另壹挺是前機槍。12.7mm機槍的彈藥基數是550發，7.62mm機槍是5000發。
M26坦克的變體車主要有M44裝甲運輸車，改進型車主要有M46中型坦克。M26坦克* * *生產2428輛，首批裝備美國陸軍1軍下屬的第3和第9裝甲師，為1945年3月7日攻占萊茵河雷馬根大橋立下汗馬功勞。1950年朝鮮戰爭爆發時，M26是美軍標準中型坦克之壹。在50年代，壹些北約國家的軍隊也使用這種坦克。