對宣紙的記載最早見於《歷代名畫記》、《新唐書》等。起於唐代，歷代相沿。宣紙的原產地是安徽省的涇縣。此外，涇縣附近的宣城、太平等地也生產這種紙。到宋代時期，徽州、池州、宣州等地的造紙業逐漸轉移集中於涇縣。當時這些地區均屬宣州府管轄，所以這裏生產的紙被稱為“宣紙”，也有人稱涇縣紙。由於宣紙有易於保存，經久不脆，不會褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。
分類
按加工方法分類，宣紙分為壹般可分為生宣，熟宣、半熟宣三種。熟宣是加工時用明礬等塗過，故紙質較生宣為硬，吸水能力弱，使得使用時墨和色不會洇散開來。因此特性，使得熟宣宜於繪工筆畫而非水墨寫意畫。其缺點是久藏會出現“漏礬”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、雲母箋、冷金、酒金、蠟生金花羅紋、桃紅虎皮等皆為由熟宣再加工的花色紙。生宣則吸水力強。用淡墨水寫時，墨水容易滲入，化開。用濃墨水寫則相對容易。故創作書畫時，需要掌握好墨的濃淡程度，方可得心應手。而生宣的品類則有夾貢、玉版、凈皮、單宣、棉連等。半熟宣也是從生宣加工而成，吸水能力界乎前兩者之間，“玉版宣”即屬此壹類。
另外，宣紙按用料配比不同，又可分為棉料、皮料、將凈三類。
原料
宣紙的選料和其原產地涇縣的地理有十分密切的關系。因青檀樹是當地主要的樹種之壹，故青檀樹皮便成為了宣紙的主要原料。而當地又種植水稻，大量的稻草便也成為了原料之壹。涇縣更伴青戈江和新安江，這三點便為涇縣的宣紙產業打下基礎。至宋、元之後，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以後擴大到十余種。經過浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、打漿、水撈、加膠、貼洪等十八道工序，歷經壹年方可制成。
制作過程
宣紙的制作工序大致可分為十八道，如果細分，則可超過百道。其中有保密工序，不為外人所知。伐條宣紙的傳統做法是，將青檀樹的枝條先蒸，再浸泡，然後剝皮，曬幹後，加入石灰與純堿（或草堿）再蒸，去其雜質，洗滌後，將其撕成細條，晾在朝陽之地，經過日曬雨淋會變白。然後將細條打漿入膠：把加工後的皮料與草料分別進行打漿，並加入植物膠（如楊桃藤汁）充分攪勻，用竹簾抄成紙，再刷到炕上烤幹、剪裁後整理成張。宣紙的每個制作過程所用的工具皆十分講究。如撈紙用的竹簾，就需要用到紋理直，骨節長，質地疏松的苦竹。宣紙的選料同樣非常講究。青檀樹皮以兩年以上生的枝條為佳，稻草壹般采用砂田裏長的稻草（其木素和灰分含量比普通泥田生長的稻草低）。
尺寸
常用宣紙規格(單位:厘米)
小三尺:50*100
大三尺:69*100
四尺:69*138
五尺:84*153
六尺:97*180
八尺:124.2*248.4
丈二：144．9*367.9
當在初學時，通常以“全開紙”書寫作品，如須寫較小些，可裁成二等分，稱為“對開”，裁三等分是“三開”，裁四等分為“四開”，這些稱呼已成為壹般使用者的習慣，不過除了這些尺寸外，也可依需要來裁開使用。
在臺灣造紙方式，其原料有雁皮，桑樹皮等是屬於韌皮類，原料經過浸泡，蒸煮，清洗，漂白後篩除雜質，打漿，借以攪拌分離纖維，再加水稀釋，放入比例黏劑（分散劑）成漿料便可進行抄紙，抄紙是利用竹簾及木框，將漿料蕩入其中，經搖蕩，使纖維沈澱於竹簾，水份則從縫隙流失，紙張久蕩則厚，輕蕩則薄，手抄紙完成後取出竹簾，需以線作為區隔後重疊，並待水份流失部份，采重壓方式增其密度，便可進行烘培，烘紙是利用蒸氣在密封的鐵板產生熱度，以長木條輕卷手抄紙，用毛刷整平，間接加熱使紙幹燥，同時進行品檢，就是成品的宣紙。
宣紙的產生已有千余年的歷史。民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）蔡倫死後，弟子孔丹在皖南造紙，很想造出壹種潔白的紙，好為老師畫像 ，以表緬懷之情。後在壹峽谷溪邊，偶見壹棵古老的青檀樹，橫臥溪上，由於經流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出縷縷長而潔白的纖維，孔丹欣喜若狂，取以造紙，經反復試驗，終於成功，這就是後來的宣紙。
據清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言雲：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分從十三宅，此系山陬，田地稀少，無法耕種，因貽蔡倫術為業，以維生計”。曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，遂步提高，終於造出了潔白純凈的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。
宣紙的聞名始於唐代，唐書畫評論家張彥遠所著之《歷代名畫記》雲：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。”這說明唐代已把宣紙用於書畫了。另據《舊唐書》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產紙進貢，而宣城郡紙尤為精美。可見宣紙在當時已冠於各地。南唐後主李煜，曾親自監制的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠於壹時。”
宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純凈、搓折無損、潤墨性強”等特點，並有獨特的滲透、潤滑性能。寫字則骨神兼備，作畫則神采飛揚，成為最能體現中國藝術風格的書畫紙，所謂“墨分五色，”即壹筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，這是書畫家利用宣紙的潤墨性，控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的壹種藝術效果。再加上耐老化、不變色。少蟲蛀，壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱。十九世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、保存高級檔案和史料的最佳用紙。我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。
宣紙的生產中心是涇縣，它生產的原料是以皖南山區特產的青檀樹為主，配以部分稻草，經過長期的浸泡、灰腌、蒸煮、洗凈、漂白、打漿、水撈、加膠、貼烘等十八道工序，壹百多道操作過程，歷時壹年多，方能制造出優質宣紙，制成的宣紙按原料分為綿料、皮料、特凈三大類，按厚薄分為單宣，夾宣、三層夾、羅紋、十刀頭等多種。“特種凈皮”是宣紙中的精品，具有拉力、韌力強、潑墨性能好等優點，為廣大書畫家所喜愛。有人贊譽宣紙“薄似蟬翼白似雪，抖似細綢不聞聲。”壹幅幅圖畫，壹章章文字，皆憑宣紙而光耀千秋。
參考資料：