小提琴是壹個四條弦的弓弦樂器，是提琴家族中的主要和高音成員（該族系中的其它成員是：中提琴，大提琴和低音提琴）。現代小提琴起源於意大利的克瑞莫納，在1600-1750年間成為最大的小提琴制作中心。著名的有：Amati，Stradivari，及 Guarneri；他們制造的樂器現今都是無價之寶。小提琴的五度定弦為：g, d1, a1, e2, 音域超過3 個半組，是所有管弦樂團必不可少的正規樂器。 小提琴由70個零件組成。其主要構件有琴頭、琴身、琴頸、弦軸、琴弦、琴馬、腮托、琴弓等。
小提琴琴身（***鳴箱）長約35.5厘米，由具有弧度的面板、背板和側板粘合而成。面板常用雲杉制作，質地較軟；背板和側板用楓木，質地較硬。琴頭、琴頸用整條楓木，指板用烏木。小提琴的音質基本上取決於它的木質和相應的結構，取決於木材的振動頻率和它對弦振動的反應。優質琴能把發出的每個聲音的基音和泛音都同樣靈敏地傳播出去。
琴弦4根。原均為羊腸制的裸弦,約從18世紀起，低音G弦常包以銀絲,使其反應靈敏。現代則將G、D、A3根弦用纏金屬絲的羊腸弦或鋼絲纏弦，晚近也用尼龍弦。E弦改用鋼絲弦，使其在高音區的音色更佳。
小提琴制作成現代這種樣式，並非完全從形態美觀出發，而是有其音響上和演奏上的需要。小提琴面板和背板有弧度，使其***鳴良好，發音洪亮；琴的腰身狹窄，便於演奏高把位和低音弦；面板和背板加嵌條，除防止木板開裂外，對琴的音質也起壹定作用。面板與背板中間有音柱支撐，其位置變化對小提琴音色影響明顯。面板左下面粘低音梁，既起加固作用，又具音響作用。小提琴表面的油漆如太硬、太軟，或漆得不勻，都會有損於音質。當琴弓與琴弦摩擦使琴弦振動時，通過琴馬引起面板振動，又通過音柱使背板振動Ｓ捎諞糝?侵г誶俾恚畔乙徊?E弦振動較少,而G弦振動較大，從而使低音梁有更大振動，並造成***鳴箱的振動。能否使琴聲得以充分發揮，取決於琴弦及其張力、琴馬質量、運弓的壓力和速度。要想把琴的各種音質都表達出來，還要加上演奏者的弓法、指法和揉弦等演奏技巧。 關於小提琴的起源，史學家有許多不同說法，有壹說是起源於“烏龜殼琴“，有說是起源於北非，有說是起源於印度，也有說是起源於西歐等等。有這麽壹個傳說：5千年前斯裏蘭卡有壹位君主名叫瑞凡那，他把圓柱形的木頭掏空制成了與我國二胡極為相似的樂器稱瑞凡那斯特隆(Ravanastron)，在漫長的歷史長河中，瑞凡那斯特隆隨著貿易往來而流傳四方，這便是小提琴的鼻祖了。不過從有史料記載起，最早的小提琴是由壹位住在意大利北部城鎮布裏細亞(Brescia)名叫達薩洛制成的(Gaspa ro da salo 1542-1609)。但在同壹個時期，格裏蒙那(Cremona)城中的Ａ．阿瑪蒂(AndreaAmatil520-1580)，也制作了與現代小提琴更為相近似的小提琴。從16世紀到18世紀，意大利的小提琴制造業隨著音樂藝術的空前繁榮而得到了迅速的發展，出現了G．P瑪基尼、N．阿瑪蒂、A．斯特拉第瓦利和C．爪內利四位傑出名匠。18世紀以後，世界各國的小提琴制造業都是仿照意大利這些小提琴制作者的琴型和尺寸來制作小提琴的。近百年來，小提琴的結構也沒什麽大的改變，從這個意義上講，意大利是小提琴的故鄉。而瑪基尼、阿瑪蒂、斯特拉第瓦利、爪內利當年所制作的小提琴，現今已成了稀世珍寶、曠世傑作。
最早的現代意義上的小提琴大約產生於十六世紀中葉，那時的許多珍品現在還保存在歐洲壹些博物館內。小提琴的起源可以追溯到2000多年前的埃及樂器“裏拉”（Lyre），十五世紀，意大利人對其進行了改革，並用馬尾制成弓子拉奏，定名為Violin，即小提琴。後又經過多年演變，小提琴的形成與制作才基本固定下來.
近代小提琴約在1550年就已為人們所熟悉，系由當時流行的樂器雷貝克和臂提利拉琴演變而來。通常所說小提琴前身維奧爾,在構造、調弦、演奏技巧等方面,對現代小提琴的形成都無決定性影響。人們曾普遍認為意大利北部的米蘭、威尼斯、布雷西亞和克雷莫納壹帶是小提琴的誕生地。16世紀後期，意大利的小提琴制作業出現了兩個著名的小提琴制作流派，壹派是以阿馬蒂父子為代表的克雷莫納制琴派;另壹派是以薩洛的加斯帕羅(1540～1609)和他的學生G.P.馬吉尼為代表的布雷西亞制琴派。這兩派制作的小提琴各有特長，經歷了幾百年，至今仍屬上等珍品。
1650～1750年，是小提琴制作的黃金時代，出現了許多著名小提琴制作家，如N.阿馬蒂、J.斯坦納，以及被人們認為最傑出的制作家A.斯特拉迪瓦裏和G.瓜爾內裏等人。阿馬蒂所制小提琴的面板和背板弧度較大，音質好,用來演奏室內樂,有如明亮的女高音。18世紀後期，G.B.維奧蒂贊揚了斯特拉迪瓦裏琴，維奧蒂的老師G.普尼亞尼與N.帕格尼尼喜愛瓜爾內裏琴之後，這兩位制琴大師的作品才被人們所欣賞，並取得了巨大名望。斯特拉迪瓦裏和瓜爾內裏琴具有在大廳中演奏協奏曲時所需要的音響傳送力。
18世紀後，小提琴制作業的領先地位從意大利轉至法國。這個時期小提琴的造型不斷改進，已取得更大音量和更好的音質。法國制琴家N.呂波(1758～1824)以斯特拉迪瓦裏為典範，把法國的制琴技術和意大利的制琴技術結合在壹起。與此同時，法國的F.圖爾特（1747～1835）約在1785年對琴弓的長度、重量、形狀、裝置等方面又進行了重大改革。小提琴在這個時期的發展，反映了J.海頓、W.A.莫紮特和 L.van貝多芬作品中具有的歌唱性，以及運弓方面的更大變化等對小提琴性能上的要求。
1789～1799年，法國大革命之後，隨著貴族與皇室的衰落，音樂也從宮廷走向民間，出現了為公眾服務的交響樂隊和音樂廳。為適應環境的變革，小提琴需要增大音量。18世紀末～19世紀初,小提琴琴頸加長變細,並向後傾斜：指板變長；琴馬變高,並具更大的弧度；G弦早已包有銀絲。這些變革的目的是為適應更大的張力。琴弦的增長使琴面上的壓力增大，於是低音梁變長變厚，音柱也加粗，以此獲得更大更有力的聲音。1820年前後L.施波爾發明了腮托，使左手從完全承擔持琴的作用中解放出來。腮托的設置，使左手在換把、揉弦、按弦更加自如。
18世紀末，音樂學院在歐洲相繼出現，它使小提琴的需求量大大增加，從而促進了機器制琴業的發展。法國的米爾庫、德國的米滕瓦爾德都是大量生產小提琴的地方。法國的J.-B.維約姆是 19世紀制琴業的著名人物。
維約姆雇用壹些工人,在他的指導下制造小提琴,並以其名為牌號出售。他從世界各地搜集到許多散失在私人手中的優質琴，把它們送到演奏家、收藏家的手中，或者是博物館。
巴洛克時期的德國偉大作曲家巴哈曾於1720年為小提琴創作了六首無伴奏作品：三首奏鳴曲，三首古組曲，是小提琴獨奏曲的精華。今天請朋友們欣賞的是：巴哈的《 E大調前奏曲》，選自其第三首無伴奏組曲，由20世紀傑出小提琴家Itzhak Perlman 於1988年錄制。它使用的是Guarneri – Gesu 小提琴，制作於1740年。
西洋小提琴傳入中國是在清朝末年（約1920年代）。民國初，學堂音樂教育興起，人們對外國音樂發生興趣。從1920年代開始，世界著名小提琴大師先後到中國演出，鼓舞了許多熱愛音樂的青年學習小提琴，並隨之在北京，上海，廣州，福建等地創立了音樂專科；許多高水平的小提琴家來華工作，同時也培養了眾\多中國自己的教師和演奏家，如：馬思聰，劉天華，冼星海和黎國荃等。從這壹時期開始，也陸續出版和翻譯了不少《小提琴演奏法》，並有作曲家創作出許多經典的中國小提琴曲，像是《梁祝》和《苗嶺的早晨》等，都是由上海音樂學院教授陳剛先生所作。
從1980年代開始，壹批中國自己培養的青年小提琴家分別在眾\多的國際大賽中獲獎，胡坤既是其中第壹位。他曾在北京中央音樂學院師從林耀基教授，並獲得芬蘭西貝柳斯國際小提琴比賽的第五名好成績。請欣賞他1999年演奏的《苗嶺的早晨》，由陳剛根據苗族口笛獨奏編曲。胡坤現在任教於英國梅紐因音樂學校和皇家音樂學院，他使用的是壹把制作於1734年的小提琴。
中國在小提琴制造上，近年享有國際聲譽。廣州樂器廠陳錦農所制紅棉牌小提琴,1980年獲美國第4屆國際提琴制作比賽“音質金獎”；北京提琴廠戴宏祥所制小提琴，獲1983年於聯邦德國卡塞爾市舉行的斯波爾國際提琴制作比賽的“音質金獎”。