蘇州園林的整體特征主要體現在以下四個方面：
（壹）講究亭臺軒榭的布局。亭臺軒榭在布局上“絕不講究對稱”，作者將蘇州園林的布局與中國傳統建築作比較，以圖案畫與美術畫打比方，說明蘇州園林具有充滿自然之趣的布局美。
（二）講究假山池沼的配合。假山的堆疊有自然之趣，讓人忘卻其為假山。池沼則“大多引用活水”，是因為活水才有生趣。“有些園林池沼寬敞……往往安排橋梁”，講的是因地制宜，印證了前面所說的“設計者和匠師們因地制宜，自出心裁”。兩座以上的橋梁，決不雷同，講的其實也是避免對稱，講究自然之趣。細處也不放過，如石岸“總是高低屈曲任其自然”，還布置幾塊石頭或種上花草。這些安排，使得蘇州園林中的假山與池沼雖出自人工，卻能宛如天成，這也正是園林中的山水所追求的境界。
（三）講究花草樹木的映襯。花草樹木的映襯同樣“著眼在畫意”。作者先介紹花草樹木栽種的良苦用心：既講究樹木的錯落有致，又照顧到季節的變化。再介紹花草樹木的修剪技巧：取法自然。以“像寶塔那樣的松柏”“閱兵式似的道旁樹”作比較，以“古老的藤蘿”作例子，說明花草樹木的栽種與修剪符合中國畫的審美觀。
（四）講究近景遠景的層次。巧妙運用花墻和廊子，使蘇州園林顯得層次多，景致深，景物不是壹覽無余地展現在遊覽者的面前，而是逐次展露，遊覽者可以領略到移步換景的樂趣，獲得的審美享受也更為深長。
蘇州“四大名園”:
滄浪亭位於蘇州城南，是蘇州最古老的壹所園林，曾為名將韓世忠的住宅。
滄浪亭造園藝術與眾不同，未進園門便設壹池綠水繞於園外。園內以山石為主景，迎面壹座土山，滄浪石亭便坐落其上。山下鑿有水池，山水之間以壹條曲折的復廊相連。假山東南部的明道堂是園林的主建築，此外還有五百名賢祠、看山樓、翠玲瓏館、仰止亭和禦碑亭等建築與之襯映。
獅子林位於蘇州城內東北部，始建於元至正二年（公元1342年）。因園內石峰林立，多狀似獅子，故名“獅子林”。獅子林平面呈長方形，面積約15畝，林內的湖石假山多且精美，建築分布錯落有致，主要建築有燕譽堂、見山樓、飛瀑亭、問梅閣等。獅子林主題明確，景深豐富，個性分明，假山洞壑匠心獨具，壹草壹木別有風韻。
留園坐落在蘇州市閶門外，始建於明代。清代時稱“寒碧山莊”，俗稱“劉園”，後改為“留園”。留園占地約50畝，中部以山水為主，是全園的精華所在。主要建築有涵碧山房、明瑟樓、遠翠閣曲溪樓、清風池館等處。留園內建築的數量在蘇州諸園中居冠，其在空間上的突出處理，充分體現了古代造園家的高超技藝和卓越智慧。
拙政園位於蘇州婁門內，是蘇州最大的壹處園林，也是蘇州園林的代表作，明代正德四年（1509），官場失意還鄉的朝廷禦史王獻臣建造此園，取晉代潘嶽《閑居賦》中“灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之為政也”之意，名“拙政園”。四百多年來，拙政園幾度分合，或為“私人”宅園，或做“金屋”藏嬌，或是“王府”治所，留下了許多誘人探尋的遺跡和典故。 全園分東、中、西、住宅四部分。中部山水明秀，廳榭典雅，花木繁茂，是全園的精華所在。西部水廊逶迤，樓臺倒影，清幽恬靜。東部平崗草地，竹塢曲水，空間開闊。
盆景園與雅石齋是鑲嵌在拙政園中的二顆璀璨的明珠。拙政園西部壹片清影搖曳的竹籬墻內，集萃著蘇派盆景的精品，它被稱為“名園瑰寶”，擁有50余個品種，近萬盆盆景。雅石齋位於中部，壹個池水、遊廊縈繞的幽靜的小院，裏面陳列著室內清供佳品“奇石”，千姿百態的多種奇石配以紅木座架供奉於案桌、條幾，越顯鐘靈毓秀。
網師園位於蘇州城東南部。始建於南宋時期（公元1127～1279年），當時稱為“漁隱”。清代乾隆年間（公元1736～1796年）重建，取“漁隱”舊意，改名為“網師園”。網師園占地約半公頃，是蘇州園林中最小的壹座。園內主要建築有叢桂軒、濯纓水閣、看松讀畫軒、殿春簃等。網師園的亭臺樓榭無不臨水，全園處處有水可依，各種建築配合得當，布局緊湊，以精巧見長，具有典型的明代風格
環秀山莊 位於蘇州市中心，面積僅0．2公頃。最早為宋代金谷園的壹部分，幾經易手，多次擴建，清道光始稱環秀山莊，又名頤園。清代嘉慶年間，疊山大師戈裕良重構花園，根據小塊太湖石的自然紋理進行組合，堆疊出壹座大型湖石假山，山上蹬道、曲澗、山洞等曲折回環，變幻莫測，營造出“空山不見人”、“清泉石上流”的山水空間。
退思園 位於吳江同裏鎮東溪街，占地0．65公頃，為江南古鎮園林的代表。建於清光緒年間，由落職官員任蘭生出資白銀十萬兩建造。以《左傳》“進思盡忠，退思補過”句名園。園呈橫向布局，依次為迎客區、住宅區、庭院區、山水花園。東部花園水池居中，各式建築低矮輕巧，高低錯落，貼水而築，故被譽為“貼水園”。全園簡樸淡雅，水面過半，建築皆緊貼水面修築，園如浮於水上，是全國唯壹壹處貼水園建築，體現了晚清江南園林建築的風格。