縱觀繪畫藝術發展史，如果說有哪壹種繪畫表現形式在世界範圍內影響最大、受眾最廣、從業畫家最多而且兩度輝煌並在逆境中屹立不倒，在長達600年的時間裏保持長盛不衰，應該就是寫實油畫了。寫實油畫被人們稱作是“繪畫藝術之林的常青樹”。
壹，寫實油畫的歷史沿革
（壹）寫實油畫的產生形成
寫實油畫是伴隨著油畫產生而產生的最早的油畫藝術表現形式。
公元15世紀初，被譽為“油畫之父”的荷蘭畫家楊凡-艾克在歐洲蛋彩畫基礎上研制成功壹種用亞麻仁油、罌粟油、核桃油等易幹的植物油調和顏色而成的繪畫顏料，用這種新型繪畫顏料畫在畫布、畫板、畫墻上的繪畫作品被稱為油畫。由於油畫具有造型穩定和色彩重疊鋪染且易保存等特性和優勢，很快在歐洲推廣開來。
其時，歐洲文藝復興已經興起。特別是在文藝復興發源地的意大利，繪畫藝術出現前所未有的繁榮景象，成為歐洲藝術中心。油畫的研制成功，更是給當時的繪畫領域註入新的活力。
15世紀後期至16世紀中期，以“佛羅倫薩畫派”和“威尼斯畫派”為中心，以達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、貝裏尼、喬爾喬內、提香等為代表，眾多繪畫藝術家根據油畫材料的特性，孜孜以求努力探索油畫繪畫的最佳表現形式，遂確立了以素描為基礎，將焦點透視法、光影學、色彩學、人體解剖學以及黃金分割線等科學原理運用於油畫創作中，同時借鑒古希臘古羅馬雕塑藝術的經驗和技法，把繪畫的造型具象水平提升到壹個新的高度，從而創立了油畫產生後的第壹種表現形式即古典寫實油畫。《蒙娜麗莎》、《創世紀》、《聖母瑪利亞》、《沈睡的維納斯》、《田園合奏》等即是古典寫實油畫的經典範例，為後來的寫實油畫藝術樹立了樣板和標竿。
（二）寫實油畫的基本原則
古典寫實油畫從創立之初，就確立了它的創作基本原則即以素描為基礎，以科學嚴謹的造型具象和與自然色彩相壹致的色彩鋪染，真實還原和再現所描繪物象的本來面貌。通俗的講，寫實油畫應該兼具“畫像”的功能。
（三）寫實油畫的兩度輝煌
古典寫實油畫自創立以來，從15世紀到19世紀中葉，壹直作為西方繪畫的主流和油畫繪畫的主要表現形式，主導和引領著西方繪畫暨油畫藝術的發展，期間出現過兩次大的發展高潮期或者說是兩度輝煌。
壹次是文藝復興時期。這壹時期是以意大利為中心，形成了兩個對後來油畫藝術發展產生巨大而深遠影響的著名畫派“佛羅倫薩畫派”和“威尼斯畫派”，湧現出以達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾為代表的壹大批古典寫實油畫大師和優秀畫家，創作出數以千計的寫實油畫作品，其中很多成為傳世的經典藝術作品。
壹次是19世紀。文藝復興之後，17世紀巴洛克藝術成為歐洲古典寫實油畫的主流，18世紀洛可可藝術取代巴洛克藝術在歐洲廣為流行。19世紀法國成為歐洲文化藝術及繪畫藝術中心，古典寫實油畫發展進入壹個新的高潮期。這壹時期產生了新古典主義、浪漫主義、現實主義等統屬古典寫實油畫影響較大的藝術流派，湧現出大衛、維安、安格爾、德拉克羅瓦、傑羅姆、庫爾貝、米勒、布格羅、格維德等眾多大師級寫實油畫畫家，創作了大量具有世界影響的寫實油畫作品。
（四）寫實油畫的逆境時期
19世紀，既是寫實油畫發展的第二次高峰期，也是寫實油畫走過巔峰後受照相技術沖擊壹度陷入低谷的時期。
19世紀30年代，在歐洲工業技術革命大潮推動下，受寫實油畫藝術啟發影響，照相技術產生。這對當時的繪畫領域不啻是壹聲驚雷。因為在過去通過寫實油畫需要相當時間才能完成的壹幅“畫像”肖像油畫，通過照相技術只需要很短時間甚至分分鐘鐘就可以把相片搞定，而且成本也大大低於寫實油畫。寫實油畫如同遇到了強有力的“天敵”和“克星”，遭遇到自創立以來前所未有的巨大沖擊。19世紀80年代以後，隨著照相技術的推廣應用，加之新生的印象主義油畫及稍後抽象主義油畫的興起，寫實油畫開始受到冷落，畫作貶值，很多畫家轉行，曾經繁華似錦兩度輝煌的寫實油畫遭遇重挫，面臨山重水復何去何從的嚴竣考驗和挑戰。
（五）寫實油畫的東山再起
但是，寫實油畫並不甘於退縮和沈寂，仍有壹大批畫家執著的堅守著寫實油畫陣地，在逆境中砥礪前行。比如新古典主義油畫大師布格羅、格維德等，始終堅定不渝地堅持古典寫實的藝術理念和創作原則，直至終老，都沒有放下手中的畫筆。
到了20世紀四五十年代，人們重新認識到寫實油畫的價值和意義，寫實油畫峰回路轉迎來新的轉機，再次大放光彩。特別20世紀六七十年代，超寫實油畫的興起給寫實油畫註入新的生機，受到廣泛歡迎，很快在世界範圍內流行。寫實油畫包括超寫實油畫作為油畫藝術的主要表現形式在世界各地生根發芽，開花結果。
二，寫實油畫為什麽能夠長盛不衰
（壹）科學嚴謹的良好開局奠定堅實基礎
15世紀油畫研制成功以後，繪畫藝術家結合油畫材料特性，為創立壹種好的繪畫表現形式，做了大量深入細致的科學研究和創作實踐，比如如何使油畫的造型具象更加真實準確生動形象，如何使油畫的畫面更美，更具空間感、立體感等，提出了以素描為基礎的理論，並將焦點透視法、光影學、色彩學、人體解剖學等學科原理運用於油畫創作實踐中。以文藝復興繪畫“三巨匠”為例：達芬奇為確切掌握人體結構組織親自做si體解剖幾十次，在創作《蒙娜麗莎》時首創薄霧透視法，創作《最後的晚餐》時精確運用了“黃金分割線”；米開朗基羅將雕塑藝術的壹些技法表現手法運用到油畫中，使油畫的立體感空間感增強並展現出壹種雄渾健拔的氣勢和力量美；拉斐爾博學廣納，雜揉百家，後獨樹壹幟，成為唯美主義古典寫實油畫的宗師。
由於古典寫實油畫從壹開始就確立了科學嚴謹的繪畫理念和規則，形成良好開局，為後來寫實油畫的發展奠定了堅實基礎。
（二）寫實油畫的繪畫表現形式更迎合人們傳統的藝術審美理念和習慣
客觀的講，繪畫做為以圖象呈現的直觀的視覺藝術，寫實油畫以其真實生動的造型具象，再加上和自然色彩基本壹致的豐富而絢麗的色彩，這種表現形式既通俗易懂又優美動人，非常契合人們傳統的審美理念和習慣，而且這種審美理念和習慣幾乎不分西方、東方，不分國家、民族和地域，也比較少的受到文化和習俗的影響，有著極廣泛的社會民眾基礎和市場基礎。應該說，這是寫實油畫能夠長盛不衰的壹個重要原因。
（三）科學系統的理論體系和完善的學院式教育機制源源不斷的培養出壹批又壹批寫實油畫創作人才
古典寫實油畫自15世紀後期至16世紀前期創立，到17世紀逐步形成系統的理論體系，並相繼納入歐洲國家官辦的美術學院教學大綱和教學課程，到19世紀已成為歐洲國家美院教學油畫專業的主要和必修課程。所謂的“學院式教育”和“學院派”就是這麽產生並提出來的。美術院校是培養繪畫人才的主渠道，雖然後來印象主義油畫和抽象主義油畫也曾盛行過壹個時期，但美術院校油畫專業的教學模式仍是以學院派古典寫實油畫教學內容為主。
這種教育機制源源不斷地培養出壹批又壹批寫實油畫繪畫人才，使寫實油畫畫家隊伍不僅人才輩出，而且後繼有人並不斷擴大。比如維安、安格爾、庫爾貝、米勒、莫羅、布格羅、格維德等等歐洲寫實油畫大師，還有我國當代著名寫實油畫畫家陳逸飛、陳丹青、羅中立、楊飛雲、謝楚余、冷軍、劉釗、蘇新等等，都是美院培養出來的高材生。
試想，從事寫實油畫創作的畫家陣容穩定並不斷增加，創作的寫實油畫作品越來越多，影響越來越大，形成良性循環和疊加效應，成為寫實油畫長盛不衰的原動力。
（四）執著堅守和不斷創新讓寫實油畫永葆活力
寫實油畫之所以能夠長盛不衰，還有壹個重要原因，就是執著堅守和不斷創新。
執著堅守是遵循寫實油畫的“寫實”原則和藝術理念不動搖。不斷創新是根據時代變化創新寫實油畫的技法和風格。如從文藝復興盛期的“佛羅倫薩畫派”到文藝復興晚期的“威尼斯畫派”；從17世紀的“巴洛克藝術”到18世紀的“洛可可藝術”；從19世紀的“新古典主義”、“浪漫主義”、“現實主義”到20世紀的“當代寫實主義”、“超寫實主義”等等，不同時期的寫實油畫順應時代變化和需求，呈現出建立在“寫實”基礎上的不同特點和特征，這樣就使寫實油畫能夠長期受到人們的喜歡，保持旺盛的生命活力。