紫禁城周圍有壹堵墻，叫做紫禁城。城墻高10米，東西寬760米，南北長960米，呈長方形。總建築面積超過72萬平方米。故宮有9000多座宮殿。大殿雄偉，宮殿重疊，梁雕梁畫棟。故宮四角有精美的角樓，所謂“九梁十八柱”，極其精美。
參觀故宮，大多從天安門廣場開始，它是紫禁城外皇城的南門。在天安門廣場和端門之後，是高大的午門。午門是紫禁城的正門。午門上有五棟樓，人們習慣稱之為五鳳樓。明清時，次年的歷書是冬天在這裏發行的。如遇大規模遠征或凱旋被俘，皇帝下達命令或在此被俘。明朝的朝臣定罪的時候，經常在這裏被“法院工作人員”毆打。
午門是紫禁城的正門。高35.6米，位於北京南北中軸線上，正對中間的太陽，充當子午線，是午後的名稱。門分五孔，中門供皇帝出入，稱為“禦道”；王公大臣繞門而行；宮考時，考生按偶數、奇數分左右門。
從午門進入，首先看到的是內金水河。河上有壹座漢白玉橋，名為金水橋。在河的兩岸，有漢白玉雕刻的欄桿。這條蜿蜒的河流形狀像壹條玉帶，也叫玉帶河。向北過江，過太和門，是故宮最著名的建築。這三個大廳是太和殿，中和殿和保和殿。這三個大廳建在壹個八米高的平臺上，由上升的白玉制成。平臺分三層，每層都有漢白玉欄桿圍著。從遠處，妳可以看到中國的龔瓊仙雀。
太和殿，俗稱“金殿”，是紫禁城裏最宏偉的建築。寺廟高28米，寬11間，深5間，共有55間。八十六柱飽飯，精神渾厚穩健。寺廟的中央是壹個兩米高的小平臺，上面坐著金色漆雕龍的寶座。座位中央的金龍藻井倒掛著壹面球形軒轅鏡。天花板上畫著龍珠圖案，兩邊立著龍金柱，座位後面有壹個漂亮的屏風。整個大廳裝飾得金碧輝煌。太和殿是明清兩代舉行儀式的地方。新皇帝登極，發布重要詔書，並在元旦、冬季至日和皇帝生日發布新進士黃榜。皇帝登基時，殿前陳列的鶴、鼎、爐，都舉起裊裊的香煙，充滿了殿中。殿廊下金鈴、雨欣、笙、簫、琴齊鳴，跪於丹溪河廣場的文武百官高呼三聲，充滿莊嚴肅穆的氣氛。
太和殿後面的中和殿是壹個方形的大殿，殿內雕有許多金龍，看起來金燦燦的。殿內還有寶座、金鼎、煙竈等陳設，是皇帝前往太和殿舉行儀式前休息和練習禮儀的地方。
保和殿是三大殿中的最後壹個。大殿內檐的所有木結構和彩畫都是明朝萬歷年間的原物。廟裏還有壹個寶座。每年除夕。皇帝在這裏設宴招待王子。
這三個大廳是紫禁城的中心。太和殿南端的太和門東西兩側，有壹組建築群。東面是文華殿、文遠閣、穿心殿和內閣，東面是清史館，緊鄰故宮東門——東華門。
文華殿是明朝皇太子讀書的地方。明、清兩朝皇帝春秋兩季也在此講學。文遠閣是清代藏書的地方，也是宮中的圖書館。心殿建於清朝初年，供奉伏羲、神農、黃帝、堯、舜、禹、唐、文、吳、周公和孔子。內閣，明清兩代的最高行政機構，古代的宰相。
太和門西側的建築主要是武英殿和南潯殿。再往西就是故宮的西門——西華門。
武英殿在文化史上相當有名。清代，壹些學者聚集在這裏編輯書籍，著名的《斯全書》、《裴賦》、《古今圖書集成》等都是在這裏編輯的。在這裏，書籍不僅被編輯，而且被印刷，創造了壹個木刻活字版，這就是著名的聚珍版，俗稱典版。字體美觀，校勘翔實，紙墨精良，學術價值高。
南潯廳收藏了歷代帝王的圖像。
按照壹般習慣，宮廷分為外院和內院。上面說的三大殿和太和門建築都是外朝的。不止朝北，就是故宮。外院是皇帝處理政務的地方，內院是皇帝居住的地方。保和殿北面有壹座宮門叫幹青門，是外院和內院的分界線。
幹青門裝飾豪華，兩側呈八字墻，左右分開，門前金獅金罐成雙排列。清朝皇帝經常在這裏聽取大臣們的意見並做出決定。
在幹青門的西邊，有壹些低矮的房子，看起來有點簡陋。他們被稱為軍事部門。軍部經常由軍務大臣值班，每天都有可能被皇帝召見。他受皇帝指示起草政令，權力淩駕於內閣之上。
過幹青門向北，主要建築有幹青宮、交泰殿、坤寧宮。這三座宮殿的兩側是東六宮和西六宮，是嬪妃居住的地方。這就是人們所說的“三宮並門”。
幹青宮中間還有壹個寶座，分為東、西兩個暖亭。這是明清兩代皇帝的寢宮，也是日常辦公的地方。每逢節日，大臣們都在這裏設宴。皇帝死了，靈柩就停在這裏。自康熙以來，清朝從未公布過預定太子。皇帝寫下指定繼承人的名字，裝在壹個小盒子裏，放在幹青宮“公平合理”的牌匾後面。皇帝死了，馬上打開盒子，宣布皇帝的繼承人。
幹青宮北面的交泰殿是方形的，規模不大。明朝曾經是皇後的寢宮，清朝是放置珍貴印章的地方。現在收藏品中有25枚珍貴的印章。寺內還收藏有古代計時器漏壺(銅壺滴水)和壹座西式時鐘。
交泰殿後面是坤寧宮，清代曾作為朝拜場所。皇帝結婚時，儀式就在這裏舉行。靠近東墻的地方陳列著壹頂轎子，上面鋪著紅黃緞，繡著精美的龍鳳。是皇後出嫁後在宮裏換的小轎子。這座宮殿的東面是皇帝結婚的新房子。
坤寧宮北面，禦花園就在坤寧門對面。它是供皇帝們欣賞的花園，建於明朝。
禦花園裏有各種亭臺、假山、花壇，還有秦安殿、養心齋。規模雖不大，卻有皇家園林的特色。禦花園的北面是神武門，這是紫禁城的北門。
從午門、三大殿、幹青宮、交泰殿、坤寧宮、秦安殿、神武門，直通禦花園，宮殿呈正南正北直線排列，形成紫禁城內所有宮殿的中軸線，也在整個北京城的中軸線上。
從幹慶門開始，分為內院東、西兩路。
幹青門的東面是京雲門。穿過京雲門，向東穿過奉先殿，有壹面刻有九龍的玻璃影壁，叫九龍壁。它是與北海的九龍壁同時建造的。北面是故宮，建得挺像幹清宮的。清朝乾隆皇帝把皇位傳給兒子嘉慶後，就成了皇帝的父親，住在這裏。現在這裏是畫館，每年交替展示歷代著名書畫家的真跡。
故宮往西，到翟宮。在皇帝去天壇和地壇祭祀之前，這裏是吃齋飯的地方。齋宮以北很多宮殿都是後妃居住的地方。現在它已經變成了壹個綜合性的歷代藝術博物館，展示了各個朝代的珍貴藝術品。
甘龍花園是利用寧壽宮的空隙建造的。過去沒有開過，所以知道的人很少。花園東西寬不足40米，南北長僅160米，總面積約6千平方米。面積不大，內容豐富，意境非凡。該園可分為五個部分:第壹部分是古華軒，掃上亭，旭輝亭和壹個名為“謝芳”的小亭。第二部分是壹座地道的北京四合院建築，正面是隋楚堂，乾隆在此祈福許願。第三部分是壹座假山，上面有洞。三友軒，藏於假山之東，以松、竹、梅為主要裝飾。第四部分以羅比亭和福旺閣為主要建築。在最後壹部分，有壹個小亭子矗立在假山上，名為竹香亭。亭旁有四棵翠柏，甘龍園後還有壹處歇腳之地，叫不知疲倦齋。五地的景色可以用“美、雅、奇、清、巧”五個字來概括。
寧壽宮後面有壹口井，叫“鎮飛井”。甄妃是清朝光緒皇帝的妃子。她支持光緒皇帝的改革，受到光緒的寵愛，卻被慈禧嫉妒。她不僅經常被虐待，還被關進冷宮，不準與光緒見面。1900年八國聯軍進犯北京時，慈禧在隨光緒逃往安之前，命令當時的太監崔玉貴將貞妃推入此井。
甘青門路以西，北面是養心殿。現在布置得和當年壹樣，廳內陳設精致。養心殿是清朝雍正以後歷代皇帝處理政務的地方。每天早上，皇帝在這裏接見軍務大臣，聽取政務。慈禧的“垂簾聽政”也在此。現在西寺的南窗下，還有當年的木柵欄，是為了防備偷聽和偷看而設的。
從養心殿向北是永壽宮、太極殿和體元殿。身體的神殿也是壹座宏偉的建築。慈禧早年曾在此居住。這個大廳的屋檐很華麗，就像壹個舞臺。當年慈禧經常讓小太監在這裏演戲。對面的